المتهم بقتل مراهقة فلوريدا مادلين سوتو وقف عرضًا إلى جانب والدتها عندما أبلغوا عن اختفاء الفتاة، وكشفت لقطات جديدة مثيرة للقلق من كاميرا الجسد.
يُزعم أن ستيفان مايكل ستيرنز، 37 عامًا، قد قتل مادلين بالفعل وألقى جثتها في منطقة حرجية بحلول الوقت الذي تحدثت فيه العائلة مع الشرطة مساء يوم 26 فبراير.
شوهد ستيرنز – الذي كان يواعد والدة مادلين، جين سوتو، في ذلك الوقت – وهو يقف بهدوء وذراعيه متقاطعتين بينما أوضحت الأم القلقة أن مادلين تم توصيلها بالقرب من المدرسة في ذلك الصباح، لكنها لم تذهب إلى الفصل أبدًا.
عندما سأل الضابط عما كانت ترتديه مادلين، تحدث ستيرنز وقال إن تلميذة المدرسة الإعدادية كانت ترتدي “سترة ذات قلنسوة خضراء، وأحذية تمساح بيضاء، وسروالًا أزرق أو أسود”.
وأضاف: “لقد احتفلت للتو بعيد ميلادها الثالث عشر”.
في صباح اليوم الذي شوهدت فيه آخر مرة، طلبت مادلين أن يتم توصيلها على بعد مبنيين من المدرسة لأنها كانت محرجة من سيارة ستيرنز، ويمكن سماع جين سوتو وهي تخبر الضابط.
“لم تكن تريد أن تترك في المدرسة. قالت الأم القلقة: “لقد أرادت أن يتم إنزالها على بعد نصف مبنى حتى تتمكن من المشي”.
وأضاف ستيرنز: “لم تشرح، إنها في مرحلة”.
“اعتقدت أنها كانت تبحث عن سماعات الرأس قبل أن تمشي، لكنها كانت في هذا الاتجاه نوعًا ما، بدت كما هي في أي صباح آخر،” كما ادعى في آخر مرة رأى فيها المراهق.
قامت الشرطة في النهاية بمراجعة لقطات المراقبة المحلية، والتي أكدت أن مادلين لم تصل أبدًا إلى الفصل في مدرسة هانترز كريك المتوسطة.
بعد يومين فقط من المقابلة الأولية مع الشرطة، تم القبض على ستيرنز بتهمة الاعتداء الجنسي وحيازة مواد الاعتداء الجنسي على الأطفال.
كان ستيرنز، الذي دفع ببراءته في هذه القضية، بالفعل شخصًا محل اهتمام في القضية عندما تم العثور على جثة مادلين في منطقة غابات في مقاطعة أوسيولا في الأول من مارس.
وقالت السلطات إنها كانت لا تزال ترتدي ملابس تشبه الزي الذي شوهدت فيه آخر مرة.
بعد اكتشاف بقايا الفتاة الصغيرة، كشفت الشرطة أن لقطات المراقبة من صباح يوم 26 فبراير أظهرت ستيرنز وهو يقود سيارته وجثتها في سيارته.
وأضافوا أنه تم رصده أيضًا وهو يلقي أشياء في سلة مهملات قريبة، حيث عثرت الشرطة لاحقًا على حقيبة ظهر مادلين والكمبيوتر المحمول المدرسي.
كشفت إفادة خطية بالاعتقال صدرت في أوائل شهر مارس أنه يُعتقد أن ستيرنز بدأ الاعتداء الجنسي على مادلين في عام 2022 – عندما كان عمرها 11 عامًا فقط.
واتهم ستيرنز بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى في أبريل/نيسان، ومن المتوقع أن يمثل للمحاكمة في يوليو/تموز.
وليس من الواضح ما إذا كان الادعاء سيطالب بعقوبة الإعدام في هذه القضية.
