مينيابوليس (ا ف ب) – صادرت السلطات الفيدرالية في ولاية مينيسوتا الهواتف المحمولة واحتجزت جميع المتهمين السبعة بينما يحاول المحققون تحديد من حاول رشوة إحدى المحلفين بحقيبة نقدية تحتوي على 120 ألف دولار لحملها على تبرئتهم من تهم سرقة أكثر من 40 دولارًا. مليون دولار من برنامج يهدف إلى إطعام الأطفال أثناء الوباء.
تم رفع القضية إلى هيئة المحلفين في وقت متأخر من بعد ظهر يوم الاثنين، بعد أن تم فصل المحلف، الذي أبلغ الشرطة على الفور بمحاولة الرشوة، واستبداله ببديل. كان للحادث آثار مضاعفة قبل استئناف المداولات يوم الثلاثاء – عندما تم استبدال محلف آخر بعد أن سأل أحد أفراد الأسرة عن محاولة الرشوة.
وفقًا لإفادة خطية من أحد عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي، قرعت امرأة جرس الباب في منزل “المحلف رقم 52” في ضاحية سبرينج ليك بارك في مينيابوليس في وقت متأخر من يوم الأحد، في الليلة التي سبقت إحالة القضية إلى هيئة المحلفين. لم يكن المحلف في المنزل، لكن أحد أقاربه فتح الباب. سلمت المرأة لقريبها حقيبة هدايا بها شريط مجعد وصور زهور وفراشات وقالت إنها “هدية” للمحلف.
وكتب الوكيل: “طلبت المرأة من قريبها أن يخبر المحلف رقم 52 بأن يقول إنه غير مذنب غدًا وسيكون هناك المزيد من ذلك الحاضر غدًا”. “بعد أن غادرت المرأة، نظر قريبها في حقيبة الهدايا ورأى أنها تحتوي على مبلغ كبير من النقود.”
اتصلت المحلف بالشرطة فور وصولها إلى المنزل وأعطتهم حقيبة النقود. كانت تحتوي على أوراق نقدية بقيمة 100 دولار و50 دولارًا و20 دولارًا يبلغ مجموعها حوالي 120 ألف دولار. أخذ مكتب التحقيقات الفيدرالي الحقيبة من شرطة سبرينج ليك بارك صباح يوم الاثنين وأجرى مقابلة مع المحلف.
وقال الوكيل إن المرأة التي تركت الحقيبة تعرف الاسم الأول للمحلف. لم يتم الإعلان عن أسماء المحلفين، لكن قائمة الأشخاص الذين تمكنوا من الوصول إليها شملت المدعين العامين ومحامي الدفاع – والمتهمين السبعة أنفسهم.
وعلمت قاضية المقاطعة الأمريكية نانسي برازيل ومحامو الجانبين بمحاولة الرشوة صباح الاثنين. وأمر القاضي جميع المتهمين السبعة بتسليم هواتفهم المحمولة بناء على طلب الحكومة حتى يتمكن المحققون من البحث عن الأدلة. كما أمرت باحتجاز السبعة جميعاً.
وكتب عميل مكتب التحقيقات الفيدرالي: “من المحتمل جدًا أن يكون شخصًا لديه حق الوصول إلى المعلومات الشخصية للمحلف، يتآمر، على الأقل، مع المرأة التي قدمت رشوة بقيمة 120 ألف دولار”، مشيرًا إلى أن مؤامرة الاحتيال المزعومة في قلب المحاكمة شملت إلكترونيًا. الاتصالات، بما في ذلك الرسائل النصية ورسائل البريد الإلكتروني.
وقبل أن تصل القضية إلى هيئة المحلفين في وقت متأخر من بعد ظهر الاثنين، أمر برازيل باحتجازهم للمداولات. عندما اتصلت إحداهن بالمنزل لتخبرها أنه تم احتجازها، وفقًا لقناة KARE-TV وKSTP-TV، سأل أحد أفراد الأسرة: “هل هذا بسبب الرشوة؟” استبدل القاضي ذلك المحلف ببديل أيضًا.
يمكن لأي شخص متورط في محاولة الرشوة أن يواجه اتهامات اتحادية برشوة أحد المحلفين والتأثير على أحد المحلفين، مع عقوبة محتملة قصوى تصل إلى 15 عامًا في السجن.
قالت المتحدثة باسم مكتب التحقيقات الفيدرالي في مينيابوليس ديانا فريدمان يوم الثلاثاء إنها لا تستطيع تقديم معلومات حول التحقيق الجاري.
وفقًا لصحيفة ستار تريبيون، قال مساعد المدعي العام الأمريكي جوزيف طومسون للمحكمة يوم الاثنين: “هذا أمر خارج عن المألوف تمامًا. هذا سلوك فاضح. هذه أشياء تحدث في أفلام الغوغاء. ووصف محامي الدفاع أندرو بيريل ذلك بأنه “اتهام مقلق ومزعج”، بحسب الصحيفة.
وكان السبعة هم الأوائل من بين 70 متهمًا تمت محاكمتهم فيما وصفه المدعون الفيدراليون بواحدة من أكبر قضايا الاحتيال المتعلقة بكوفيد-19 في البلاد. لقد وصفوه بأنه مخطط ضخم لاستغلال القواعد المتساهلة أثناء الوباء والسرقة من برنامج كان يهدف إلى تقديم وجبات الطعام للأطفال في ولاية مينيسوتا.
وقال ممثلو الادعاء إن السبعة سرقوا بشكل جماعي أكثر من 40 مليون دولار في مؤامرة كلفت دافعي الضرائب 250 مليون دولار. وفي قلب المؤامرة المزعومة كانت هناك مجموعة تدعى “تغذية مستقبلنا”. ويقول ممثلو الادعاء إن جزءًا صغيرًا فقط من الأموال ذهب لإطعام الأطفال ذوي الدخل المنخفض، وأن الباقي تم إنفاقه على السيارات الفاخرة والمجوهرات والسفر والممتلكات. وتقول السلطات الفيدرالية إنها استعادت حوالي 50 مليون دولار.
وقد اعترف ثمانية عشر متهما آخرين بالذنب، بينما ينتظر الباقون المحاكمة. ومن بينهم إيمي بوك، مؤسسة منظمة Feeding Our Future. وقد حافظت على براءتها، قائلة إنها لم تسرق قط ولم تر أي دليل على الاحتيال بين المقاولين من الباطن.
والمتهمون هم: عبد العزيز شافعي فرح، محمد جامع إسماعيل، عبد المجيد محمد نور، سعيد شافعي فرح، عبد الوهاب معلم أفتين، مختار محمد شريف، وحياة محمد نور. وتشمل التهم الموجهة إليهم الاحتيال عبر الإنترنت وغسل الأموال. كان شريف هو المتهم الوحيد الذي أدلى بشهادته والوحيد الذي استدعى شهودًا لصالحه.
وجاءت المساعدات الغذائية من وزارة الزراعة الأمريكية وكانت تديرها الدولة. كان من المفترض أن تقوم المنظمات غير الربحية والشركاء الآخرين في إطار البرنامج بتقديم وجبات الطعام للأطفال. يُزعم أن المتهمين أصدروا فواتير وجبات لم يتم تقديمها مطلقًا، وأداروا شركات وهمية، وقاموا بغسل الأموال، وانغمسوا في الاحتيال في جوازات السفر، وقبلوا العمولات.
وثق تحليل لوكالة أسوشيتد برس نُشر في يونيو الماضي كيف نهب اللصوص في جميع أنحاء البلاد المليارات من دولارات الإغاثة الفيدرالية الخاصة بكوفيد-19. ومن المحتمل أن يكون المحتالون قد سرقوا أكثر من 280 مليار دولار، في حين أهدر أو أسيء إنفاق 123 مليار دولار أخرى. وتمثل الخسارة مجتمعة 10% من 4.3 تريليون دولار صرفتها الحكومة لإغاثة كوفيد بحلول الخريف الماضي. وتم توجيه التهم إلى ما يقرب من 3200 متهم، وفقًا لوزارة العدل الأمريكية. وتمت مصادرة حوالي 1.4 مليار دولار من المساعدات المسروقة لمكافحة الوباء.
