تم استبدال محلف ثانٍ في مينيسوتا بعد أيام من قول شخص آخر يعمل في اللجنة في قضية الاحتيال بقيمة 40 مليون دولار إن شخصًا ما ترك لها ما يقرب من 120 ألف دولار نقدًا مقابل تبرئة.
تم استبدال كلا المحلفين ببدلاء في محاكمة سبعة أشخاص متهمين بإساءة استخدام ملايين الدولارات المخصصة لإطعام الأطفال أثناء الوباء.
تمت إزالة المحلف الثاني يوم الثلاثاء بعد أن سألهم أحد أفراد الأسرة عما إذا كانت هيئة المحلفين قد تم عزلها بسبب الرشوة المزعومة.
قالت المحلفة الأولى إنها عُرضت عليها رشوة عشية المداولات، عندما سلمت امرأة حقيبة هدايا مليئة بالنقود وتركتها مع أحد أقاربها، وفقًا لإفادة خطية من مكتب التحقيقات الفيدرالي. قالت إنها لم تكن في المنزل يوم الأحد عندما تم تسليم الأموال النقدية.
وجاء في الإفادة الخطية أنه لم يتم الإعلان عن أسماء المحلفين، لكن الزائرة عرفت الاسم الأول للمرأة وأخبرت قريبها أنه “سيكون هناك المزيد من ذلك الحاضر غدًا” إذا وافق المحلف على إثبات براءة المتهمين. وأبلغ المحلف الشرطة بالحادثة.
وقال مكتب التحقيقات الفيدرالي إن جميع المتهمين ومحاميهم والمدعين العامين تمكنوا من الوصول إلى المعلومات التعريفية للمحلف. أمرت قاضية المقاطعة الأمريكية نانسي برازيل المتهمين بتسليم هواتفهم المحمولة وتم احتجاز السبعة جميعًا.
حدثت الرشوة المزعومة مع اقتراب المحاكمة، وهي الأولى في خطة تمويل إغاثة ضخمة من كوفيد، والتي يقول المدعون إنها الأكبر من نوعها، من نهايتها. والمتهمون السبعة هم من بين 70 شخصًا اتهمهم مكتب المدعي العام الأمريكي لمنطقة مينيسوتا في مخطط احتيال مزعوم بقيمة 250 مليون دولار يتعلق بمنظمة Feeding Our Future غير الربحية. وقال مسؤولون إن 18 اعترفوا بالذنب.
كانت منظمة “تغذية مستقبلنا” إحدى الجهات الراعية المشاركة في البرنامج الفيدرالي لتغذية الطفل. وقال ممثلو الادعاء إن موظفي المنظمة غير الربحية قاموا بتجنيد أشخاص وكيانات لفتح مواقع البرنامج الفيدرالي لتغذية الطفل في جميع أنحاء ولاية مينيسوتا. قال ممثلو الادعاء إن برنامج “تغذية مستقبلنا” انتقل من تلقي وتوزيع حوالي 3.4 مليون دولار من الأموال الفيدرالية في عام 2019 إلى ما يقرب من 200 مليون دولار في عام 2021.
كان الهدف من البرنامج الفيدرالي هو تقديم وجبات مجانية ومغذية للأطفال والأسر ذات الدخل المنخفض. وقال ممثلو الادعاء إن المتهمين حصلوا على أكثر من 40 مليون دولار من البرنامج. وبينما ادعى المتهمون أنهم أطعموا ملايين الأطفال، قال ممثلو الادعاء إنهم استخدموا الأموال في الكماليات الشخصية – بما في ذلك العديد من المنازل والممتلكات والمركبات الفاخرة – في الفترة من أبريل 2020 إلى يناير 2022، وفقًا لشكوى جنائية.
قال المدعي العام الأمريكي أندرو لوغر في بيان أصدره في سبتمبر 2022 عندما أعلن المدعون لأول مرة عن الاتهامات الفيدرالية: “لقد كان هذا مخططًا وقحًا ذا أبعاد مذهلة”. “استغل هؤلاء المتهمون برنامجًا مصممًا لتوفير الطعام المغذي للأطفال المحتاجين خلال جائحة كوفيد-19. وبدلا من ذلك، أعطوا الأولوية لجشعهم.
وتتداول هيئة المحلفين المعزولة الآن مصير عبد العزيز شافعي فرح، ومحمد جامع إسماعيل، وعبد المجيد محمد نور، وسعيد شافعي فرح، وعبد الوهاب معلم أفتين، ومختار محمد شريف، وحياة محمد نور. وهم متهمون بالتآمر جناية والاحتيال عبر الإنترنت ورشوة البرامج الفيدرالية وتهم غسيل الأموال. وقد دفعوا جميعا بأنهم غير مذنبين.
