- تم اتهام Weidong “Bill” Guan، المدير المالي لشركة The Epoch Times، بتوجيه 67 مليون دولار من العائدات الإجرامية إلى وسائل الإعلام والشركات التابعة لها ونفسه.
- وقد دفع Guan بأنه غير مذنب ولكن تم إيقافه عن العمل من قبل شركة الإعلام.
- The Epoch Times، التي تأسست عام 2000، هي صحيفة متاحة بـ 23 لغة.
أدى اعتقال مسؤول تنفيذي في The Epoch Times في مخطط لغسل الأموال هذا الأسبوع إلى لفت الانتباه إلى وسيلة إعلامية عاشت إلى حد كبير في الظل منذ تأسيسها في عام 2000 والتحول الذي حدث خلال إدارة ترامب.
اتهم المدعون الفيدراليون في نيويورك ويدونغ “بيل” جوان، من سيكوكس، نيوجيرسي، والمدير المالي لشركة The Epoch Times، بتوجيه ما لا يقل عن 67 مليون دولار من العائدات الإجرامية، معظمها من مزايا التأمين ضد البطالة التي تم الحصول عليها عن طريق الاحتيال، إلى الشركة والشركات التابعة لها ونفسه. . ودفع جوان بأنه غير مذنب ولكن تم تعليقه من قبل The Epoch Times، التي وافقت على التعاون مع المدعين العامين.
الرئيس التنفيذي لشركة NPR ينتقد المحرر الذي كشف التحيز. يبدو أن الحقيقة “غير محترمة للغاية”
وتثير هذه القضية تساؤلات حول مستقبل الشركة التي كانت من الداعمين الرئيسيين لترامب عبر الإنترنت وناشرة لنظريات المؤامرة.
ما هو العصر؟
بدأت الشركة في البداية كصحيفة، وتنتج مواقع إخبارية ومقاطع فيديو، وهي متاحة الآن بـ 23 لغة. مؤسسها، جون تانغ، أمريكي من أصل صيني يمارس الفالون جونج، وهو شكل من أشكال التأمل والتمارين الرياضية. أدانت الحكومة الصينية أتباع الفالون غونغ وحظرتهم، وقامت باستمرار بقمع وإساءة معاملة أتباع الفالون غونغ، وفقًا لما ذكره أعضاؤها.
وبينما سعت الشركة إلى إبعاد عملياتها عن حركة فالون جونج نفسها، قالت الشركة إنها “ترى اضطهاد الحزب الشيوعي الصيني لممارسي الفالون جونج، والطرق البطولية الملحوظة التي استجاب بها الممارسون للاضطهاد، كواحدة من أكثر القصص التي لم يتم الإبلاغ عنها خلال العشرين عامًا الماضية.”
وهي ليست بأي حال من الأحوال منظمة إخبارية ذات قضية واحدة، وكان الخبر الرئيسي على موقعها الإلكتروني يوم الأربعاء يدور حول الانتخابات التمهيدية السياسية في الولايات المتحدة في الليلة السابقة. لكن صحيفة إيبوك تايمز تنشر تقارير متكررة وقاسية عن الحكومة الصينية؛ وتضمنت القصص على موقعها على الإنترنت يوم الأربعاء مقال رأي حول أصول فيروس كوفيد وإلقاء نظرة على مذبحة ميدان تيانانمن في الذكرى الخامسة والثلاثين لها. يروج الموقع أيضًا بشكل بارز لكتاب من تأليف مؤسس الفالون جونج لي هونغجي.
تقول The Epoch Times أن “هدفنا ليس فرض وجهة نظرنا عليك، ولكن إعطائك المعلومات التي تحتاجها لاتخاذ قرارك.”
كيف تغيرت الأزمنة؟
يحتوي موقع Epoch Times حاليًا على شهادات من شخصيات إدارة ترامب بيتر نافارو وسيباستيان جوركا والنائب الأمريكي بول جوسار، وهو جمهوري من ولاية أريزونا.
هذا دليل. لقد حولت المؤسسة الإخبارية نفسها خلال سنوات ترامب لتصبح موقعًا يدعم الرئيس السابق وقضاياه. وقال إيه جيه باور، الأستاذ بجامعة ألاباما الذي يدرس وسائل الإعلام المحافظة، إن الأمر كان انتهازيًا من ناحيتين: فقد رأى القادة في ترامب رئيسًا يعتقدون أنه سيقاتل ضد الحكومة الصينية، واستشعروا فرصة لكسب التمويل من الآخرين الذين يؤمنون بالقضية. .
وفي غضون سنوات قليلة، أصبح المنفذ قوة حزبية و”أنشأ أيضًا آلة تضليل عالمية النطاق دفعت بشكل متكرر الروايات الهامشية إلى الاتجاه السائد”، حسبما ذكرت صحيفة نيويورك تايمز في عام 2020.
لقد احتضنت العديد من نظريات المؤامرة، والعديد منها يحيط بفيروس كورونا. نشرت Epoch Times والشركات التابعة لها القصة الكاذبة التي تقول إن إدارة أوباما تجسست على حملة ترامب لعام 2016 ونشرت النظريات التي روج لها موقع مؤامرة QAnon وادعاءات حول تزوير الناخبين.
كانت Epoch Times عدوانية بشكل خاص على Facebook من خلال الإعلانات وإنشاء صفحات مختلفة لتوجيه مستخدمي وسائل التواصل الاجتماعي إلى المحتوى الخاص بهم. وبعد تحقيق أجرته شبكة إن بي سي نيوز، حظر عملاق وسائل التواصل الاجتماعي في عام 2019 الإعلانات المؤيدة لترامب التي تنتجها القناة بسبب انتهاك سياساتها الإعلانية.
ولا تذكر لائحة الاتهام على وجه التحديد أن هذه الجهود المؤيدة لترامب تم تمويلها من خلال المخطط الإجرامي المزعوم. ولكن في هذا الوقت تقريبًا كانت الأموال تتدفق. وأفادت صحيفة Epoch Times عن إيرادات تقارب 128 مليون دولار لعام 2021، وهي زيادة مذهلة من 4 ملايين دولار في عام 2016، وفقًا لإفصاح مالي فيدرالي. وقد لفت هذا التحول انتباه البنوك والجهات التنظيمية، وفي نهاية المطاف، المدعين الفيدراليين.
وجاء الكثير من الأموال من خلال فريق “كسب المال عبر الإنترنت” التابع للشركة، والذي يديره غوان، وفقًا للائحة الاتهام الفيدرالية. وقالت لائحة الاتهام إن جوان زعم أن المكاسب غير المتوقعة ترجع جزئيا إلى زيادة الاشتراكات والتبرعات.
ماذا يعني هذا بالنسبة لمستقبل العصر؟
غوان هو الشخص الوحيد الذي اتهمه المدعون. لكن لائحة الاتهام تنص على أن “آخرين معروفين وغير معروفين” كانوا على علم بما كان يحدث، مما يثير تساؤلات حول ما إذا كان أي شخص آخر في الشركة قد يكون متورطًا وما قد يعنيه ذلك بالنسبة لمستقبل The Epoch Times. ولم ترد الشركة على الفور على استفسار حول هذا الموضوع.
وبالنظر إلى الإجراء الذي اتخذته فيسبوك ضد الشركة في عام 2019، فمن المشكوك فيه ما إذا كانت قواعد اللعبة المستخدمة من قبل ذات صلة بحملة 2024. وقال باور إن بعض السبل للوصول إلى الناس قد أغلقت بلا شك لأن موقع التواصل الاجتماعي قلل من التركيز على المحتوى الإخباري والسياسي.
من المؤكد أن الشخصيات المحافظة لاحظت العمل الذي قامت به The Epoch Times نيابة عن قضاياهم. وعلى الرغم من ذلك، لم يكن للوسيلة تأثير كبير على نحو مدهش، كما قال هوارد بولسكين، الذي يراقب وسائل الإعلام المحافظة لموقع The Righting الإلكتروني.
وقال بولسكين: “لا يبدو أنهم يقودون الأجندة الإخبارية في وسائل الإعلام اليمينية”. “لا أعتقد أن وسائل الإعلام اليمينية تولي اهتماما كبيرا لما تفعله”.
وافق باور. وقال إن تأثير Epoch Times يبدو محصوراً إلى حد كبير في الأشخاص الذين تعتبر معارضة الحكومة الصينية سببًا رئيسيًا لهم.
وقال باور: “إنهم يواجهون صعوبة، مثل أي شخص آخر في وسائل الإعلام، في العثور على جمهور في هذه اللحظة”. “لا أعتقد أن هناك الكثير من الأشخاص الذين يتصلون بـ The Epoch Times على أجهزة الكمبيوتر الخاصة بهم مع قهوتهم الصباحية لمعرفة ما سيقولونه.”
