تركز أبحاث مارتينيز-سوز على الفطريات الفطرية، وهي مجموعة كبيرة من الفطريات التي تتعايش مع أنظمة جذور النباتات. تشكل الفطريات الفطرية شبكات يمكن أن تدور حول جذور النباتات، وأحيانًا داخلها، وتنقل العناصر الغذائية والمياه إلى النباتات مقابل الكربون. ومن المعروف أن حوالي 90% من أنواع النباتات تقيم شبكات تجارية تكافلية مع أنواع مختلفة من الفطريات. “هذه النباتات مغطاة بهذه الفطريات. إنه أمر لا يصدق. يقول مارتينيز سوز: “إنها صغيرة ولكنها موجودة في كل مكان”.
وهذا له آثار خطيرة على مخططات زراعة الأشجار. إن زراعة غابات جديدة هي أمل كبير لعزل الكربون، ولكن هناك أدلة متزايدة على أن شبكات الفطريات الجذرية قد تكون حاسمة لنجاح هذه المحاولات. وجدت إحدى دراسات إعادة الزرع أن غابة من أشجار البتولا والصنوبر المزروعة في المستنقعات في شمال اسكتلندا لم تزيد من مخزون الكربون في التربة حتى بعد مرور ما يقرب من 40 عامًا في الأرض. يعتقد الباحثون الذين أجروا الدراسة أن السبب قد يكون بسبب تدفق الأشجار الجديدة التي أزعجت شبكات الفطريات الفطرية الدقيقة الموجودة بالفعل في المستنقعات.
يقول مارتينيز سوز: “إن استبدال المجموعة الكاملة من الفطريات بفطريات أخرى له آثار على عزل الكربون على المدى الطويل في التربة والتنوع البيولوجي”. ويتضمن مشروعها الحالي مقارنة عينات من الغابات في مواقع منخفضة التلوث مثل شمال فنلندا مع تلك الموجودة في المناطق شديدة التلوث مثل بلجيكا وهولندا. وتقول إن الفطريات الموجودة في المناطق الملوثة أقل تنوعًا، وقد يكون لهذا تأثير غير مباشر على مدى جودة تخزين الكربون في تلك الغابات.
السبب الرئيسي هنا هو تلوث النيتروجين، الذي يدخل التربة من خلال حرق الوقود الأحفوري لتوليد الكهرباء والنقل، ومن خلال الزراعة. يؤدي وجود فائض من النيتروجين إلى تغيير تكوين فطريات التربة، بحيث تتناقص الفطريات الأفضل في الاحتفاظ بالعناصر الغذائية وضخ الكربون في التربة.
ولكن هناك بعض الأمل في أن تتمكن الغابات من تغيير الأمور. وجدت إحدى الدراسات في هولندا أنه عندما انخفض التلوث بالنيتروجين، بدأت أنواع الفطريات المفيدة في العودة إلى الغابات. يقول مارتينيز-سوز إن الخطر يكمن في أنه إذا تم دفع النظم البيئية إلى أبعد من ذلك، فقد لا يكون هناك أي جراثيم فطرية متبقية لزيادة أعداد السكان.
إذا أردنا أن نفهم بشكل أفضل كيفية تأثير هذه الفطريات على النظم البيئية الحيوية، فإننا بحاجة إلى التعامل مع كل هذه الأنواع. يعتقد علماء الفطريات أن ما يقرب من 90% من أنواع الفطريات في العالم لم يتم اكتشافها بعد، وأن موظفي المحفوظات في كيو ما زالوا في منتصف الطريق الطويل من عملية رقمنة مجموعتهم حتى يتمكن الباحثون من معرفة مكان وزمان العثور على نوع ما بسهولة.
يدخل حوالي 5000 عينة إضافية إلى الفطريات كل عام، والأرفف مكتظة بالعينات التي تنتظر تجفيفها وتخزينها. يقول ديفيز إن العديد منهم يتم إرسالهم بواسطة علماء فطريات هواة مفتونين بعالم الفطريات. “سيرسل لهم الأشخاص في المؤسسات الأكاديمية مثل هذه أشياء للعمل عليها وتحديد الهوية، لأنهم خبراء عالميون على الرغم من عدم حصولهم على تدريب رسمي. إنهم مهووسون حقًا. بارد جدا.”
تظهر هذه المقالة في عدد يوليو/أغسطس 2024 من مجلة وايرد المملكة المتحدة.
