علوم المحيطات المبنى في جامعة واشنطن في سياتل عبارة عن مبنى حديث ومشرق ومكون من أربعة طوابق، مع نوافذ زجاجية كبيرة تعكس الخليج عبر الشارع.
وبعد ظهر يوم 7 يوليو/تموز 2016، تم إغلاقه ببطء.
وبدأت الأضواء الحمراء تومض عند المداخل بينما خرج الطلاب وأعضاء هيئة التدريس تحت سماء ملبدة بالغيوم. في نهاية المطاف، بقي عدد قليل من الناس في الداخل، يستعدون لإطلاق العنان لواحدة من أكثر القوى تدميراً في العالم الطبيعي: الوزن الساحق الذي يبلغ حوالي ميلين ونصف من مياه المحيط.
وفي منشأة اختبار الضغط العالي بالمبنى، كانت هناك كبسولة سوداء على شكل حبة معلقة من رافعة في السقف. يبلغ طوله حوالي 3 أقدام، وكان نموذجًا مصغرًا لغواصة تسمى العملاق 2، تم تطويره بواسطة شركة ناشئة محلية تسمى OceanGate. شارك الرئيس التنفيذي للشركة، ستوكتون راش، في تأسيس الشركة في عام 2009 كنوع من خدمة تأجير الغواصات، متوقعًا الحاجة المتزايدة للرحلات التجارية والبحثية إلى قاع المحيط. في البداية، استحوذت شركة Rush على غواصات أقدم ذات هيكل فولاذي للبعثات الاستكشافية، ولكن في عام 2013، بدأت شركة OceanGate في تصميم ما أسمته الشركة “غواصة ثورية جديدة مأهولة”. ومن بين ابتكارات الغواصة كان هيكلها خفيف الوزن، والذي تم بناؤه من ألياف الكربون ويمكن أن يستوعب عددًا أكبر من الركاب مقارنة بالكبائن الكروية المستخدمة تقليديًا في الغوص في أعماق البحار. بحلول عام 2016، كان حلم راش هو نقل العملاء الذين يدفعون الثمن إلى حطام السفينة الأكثر شهرة على الإطلاق: تيتانيك، على عمق 3800 متر تحت سطح المحيط الأطلسي.
قام المهندسون بإنزال الخزان بعناية العملاق 2 نموذج في مقدمة دبابة الاختبار أولاً، مثل قنبلة يتم تحميلها في صومعة، ثم يتم تثبيتها على غطاء الدبابة الذي يبلغ وزنه 3600 رطل. ثم بدأوا بضخ الماء، وزيادة الضغط لمحاكاة غوص الغواصة. إذا كنت تتسكع عند مستوى سطح البحر، فإن وزن الغلاف الجوي فوقك يبلغ 14.7 رطلاً لكل بوصة مربعة (psi). كلما تعمقت، كلما كان الضغط أقوى؛ في ال تيتانيكفي العمق، يبلغ الضغط حوالي 6500 رطل لكل بوصة مربعة. وسرعان ما قرأ مقياس الضغط الموجود في خزان اختبار UW 1000 رطل لكل بوصة مربعة، واستمر في الارتفاع – 2000 رطل لكل بوصة مربعة، 5000 رطل لكل بوصة مربعة. عند علامة 73 دقيقة تقريبًا، عندما وصل الضغط في الخزان إلى 6500 رطل لكل بوصة مربعة، كان هناك هدير مفاجئ واهتزت الدبابة بعنف.
“لقد شعرت بذلك في جسدي”، كتب أحد موظفي OceanGate في رسالة بالبريد الإلكتروني في وقت لاحق من تلك الليلة. “لقد اهتز المبنى، ورنّت أذناي لفترة طويلة.”
وأضاف: “لقد أخافت الجميع”.
لقد انفجر النموذج على بعد آلاف الأمتار من هامش الأمان الذي صممت OceanGate من أجله.
في عالم الغواصات المأهولة عالي المخاطر والتكلفة العالية، كانت معظم الفرق الهندسية ستعود إلى لوحة الرسم، أو على الأقل تطلب المزيد من النماذج للاختبار. شركة راش لم تفعل أيًا من هذين الأمرين. وبدلاً من ذلك، وفي غضون أشهر، بدأت OceanGate في بناء موقع واسع النطاق العملاق 2 على أساس النموذج المنفجر. تمت إعادة تسمية هذا التصميم الغاطس لاحقًا تيتان، وصل في النهاية إلى تيتانيك في عام 2021. حتى أنها عادت إلى الموقع للقيام ببعثات استكشافية في العامين التاليين. ولكن منذ عام تقريبًا، في 18 يونيو 2023، تيتان اندفعت إلى الحطام سيئ السمعة وانفجرت، مما أدى إلى مقتل جميع الأشخاص الخمسة الذين كانوا على متنها على الفور، بما في ذلك راش نفسه.
