بعد حياة قضاها في السرية، أعلن أحد قدامى المحاربين في الجيش من نيويورك أنه مثلي الجنس في نعيه.
وفي رسالة أخيرة إلى العالم، قال العقيد إدوارد توماس رايان، من ألباني، البالغ من العمر 85 عامًا، إنه كان يعرف دائمًا ميوله الجنسية ولكنه “يخشى أن يتم نبذه”.
“يجب أن أخبرك بشيء آخر. لقد كنت مثليًا طوال حياتي: من خلال المدرسة الابتدائية، ومن خلال المدرسة الثانوية، ومن خلال الكلية، ومن خلال الحياة،” الكلمات الأخيرة لريان ذكرت في النعي أن أفراد الأسرة يقولون إنه صاغ نفسه قبل أن يستسلم للسرطان.
على الرغم من إبقاء حياته الجنسية طي الكتمان، كشف رايان أنه لا يزال محظوظًا للاستمتاع بـ “علاقة حب واهتمام” استمرت 25 عامًا مع رجل يُدعى بول كافاجنارو – والذي وصفه بأنه “حب حياتي”.
وفقًا لابن شقيق أحد المحاربين القدامى في حرب فيتنام، جوزيف رايان، فإن العلاقة بين الزوجين كانت بمثابة سر مفتوح في العائلة.
وقال جوزيف رايان، 68 عاماً، من رينسيلار، لصحيفة The Washington Post: “لقد كان شخصاً عادياً”.
“(كافاجنارو) ظهر في مناسبات وأشياء عائلية مختلفة. لذا، كنا نعلم نوعًا ما، لكنه لم يكن من الأشخاص الذين يخرجون على الفور ويقولون أي شيء … عائلتنا ليست من الأشخاص الذين يحاولون قول أي شيء عن الناس.
كان العقيد رايان – الذي حصل على العديد من الميداليات المرموقة طوال حياته العسكرية – يخشى بشكل أساسي من “تجنبه” من قبل زملائه في الجيش.
خلال القسم الأعظم من حياة الجندي الشجاع المهنية، كانت العلاقات الجنسية المثلية سبباً لتسريحه من الخدمة، حتى أنها أصبحت محظورة صراحة في الفترة من عام 1982 إلى عام 1994، عندما استنت إدارة كلينتون سياسة “لا تسأل، لا تخبر” المثيرة للجدل.
حتى بعد تقاعده خلال العقد الماضي، كان ريان خائفًا من تعرضه للمحاكمة العسكرية لكونه رجلًا مثليًا بشكل علني، كما قال ابن أخيه – وهو القرار الذي ندم عليه المحارب المخضرم بعد وفاته.
“أنا آسف لعدم امتلاكي الشجاعة للإعلان عن أنني مثلي الجنس. كنت خائفًا من النبذ من قبل العائلة والأصدقاء وزملاء العمل. كتب العقيد رايان في نعيه: «عندما رأيت كيف يُعامل الأشخاص مثلي، لم أستطع فعل ذلك».
“الآن بعد أن أصبح سرّي معروفًا، فسأرقد بسلام إلى الأبد.”
بعد استسلامه لمعركته مع سرطان الأمعاء – الذي ربما أصيب به بسبب قربه من العميل البرتقالي أثناء حرب فيتنام – تبرع العقيد رايان بجسده لبرنامج الهدايا التشريحية في كلية ألباني الطبية.
بعد انتهاء الطلاب من استخدام جثته، سيتم حرق جثته ودفنها جنبًا إلى جنب مع كافاجنارو، الذي توفي بشكل مأساوي في عام 1994 بسبب خطأ في إجراء طبي.
وعندما سئل عما إذا كانت رسالة عمه الأخيرة إلى العالم صادمة لعائلته، قال جوزيف رايان إن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً.
“كان هادئا، لكنه كان جريئا. قال جوزيف رايان: “لقد كان بداخله طوال هذا الوقت”، مشيراً إلى أن أهمية ظهور عمه خلال شهر الفخر لا تضيع على الأسرة.
بعد خدمته في اللواء العاشر بالجيش، بقي العقيد رايان في الفرع العسكري بصفته رئيس الطهاة في East Greenbush، American Legion Post #1231.
كما عمل أيضًا كرجل إطفاء في مسقط رأسه في رينسيلار – حيث يعود تاريخ عائلته إلى حوالي 200 عام – وساعد في تأسيس محطة الراديو WHRL-FM في ألباني.
أدت خدمته العسكرية إلى حصوله على سلسلة من الأوسمة، بما في ذلك وسام خدمة الدفاع الوطني وميدالية الدفاع عن الحرية “للمشاركة في الدولة بعد الهجوم على أمريكا في 11 سبتمبر 2001”.
والأهم من ذلك أن خسارة العقيد رايان قد تركت فجوة كبيرة في عائلته.
يتذكر جوزيف رايان قائلاً: “لقد كان مبتهجاً دائماً”. “كان يحضر دائمًا المناسبات العائلية، وكان يحضر دائمًا صواني الطعام حتى يتم إطعام الجميع جيدًا. كان دائمًا يرسل لأخواته وعائلته الزهور والأشياء في أعياد الميلاد والعطلات. لم ينس أبدًا عيد ميلاد أي شخص.”
