افتح النشرة الإخبارية للعد التنازلي للانتخابات الأمريكية مجانًا
القصص التي تهم المال والسياسة في السباق إلى البيت الأبيض
كان الكاتب رئيسًا للجنة الشؤون الاقتصادية بمجلس اللوردات في البرلمان الأخير
فالديمقراطية لا تتوافق مع الصراحة. إن عبارة “خيارات صعبة تنتظرنا، وقد تصبح الحياة أكثر صعوبة” ليست الطريقة الصحيحة لكسب الأصوات. ومع ذلك، وفي عام الانتخابات، فإن الطبقة السياسية في جميع أنحاء الغرب ليست صادقة بشأن التحديات أو المقايضات المطلوبة في المستقبل.
لأكثر من عقد من الزمان، تم حماية السكان من التأثير الكامل للأزمات الاقتصادية – كوفيد، وصدمة الطاقة – بفضل التيسير الكمي. فقد خلقت أسعار الفائدة المنخفضة، جنباً إلى جنب مع التدخل الهائل من جانب الدولة، شعوراً بأن الحكومات قادرة على النمو والإنفاق بشكل مبالغ فيه، من دون أن يتحمل دافعو الضرائب الفاتورة. في هذا العالم الخيالي، لا توجد مقايضات: يمكنك الحصول على كعكتك وتناولها.
ولم تبدد الطبقة السياسية هذه الأسطورة. كما أنها لم توضح الحقيقة الأليمة: فقد خلفت الصدمات الاقتصادية في السنوات القليلة الماضية تأثيراً مالياً مماثلاً لخوض حرب كبرى. والأسوأ من ذلك أن الدول تواجه الآن سلسلة من التحديات المترابطة، وكلها تتطلب اتخاذ إجراءات حكومية.
ويأتي على رأس القائمة الدين نفسه، وتكلفة خدمته. في الماضي، كانت الحكومات التي اضطرت إلى إدارة مستويات عالية من الديون وخفضها تستفيد من تزايد عدد السكان في سن العمل، وفوائد السلام، وتراجع الحواجز التجارية، وارتفاع النمو.
ومع ذلك، تواجه معظم الدول الغربية اليوم مجموعة معاكسة من التحديات. التركيبة السكانية – شيخوخة السكان. الدفاع — الحاجة إلى إعادة التسلح. تراجع العولمة – تأثير الحمائية المتزايدة وكيفية الاستجابة لها. وهناك تحديات جديدة: التحول الرقمي – تكلفة إعادة صقل المهارات، وإزالة الكربون – التحول الأخضر.
إن تحسين الإنتاجية والنمو هما الحل. ولكن من المتوقع أن يكون النمو في الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة، في أحسن الأحوال، ضعيفا. ويواصل الاقتصاد الأمريكي تقدمه إلى الأمام، لكن تكلفة خدمة ديونه المرتفعة إلى مستويات قياسية تتجاوز الآن الإنفاق الدفاعي. يمكن للحكومات إجراء إصلاحات في جانب العرض: لكن هذه الإصلاحات تستغرق وقتا طويلا لتحقيق نتائج. إن طبيعة التحديات التي نواجهها اليوم تعني أن الوقت ليس في صالح الحكومات. سيتعين اتخاذ قرارات ومقايضات صعبة قريبًا.
بعض المقايضات معروفة جيدا. فهل حققت الدول التوازن الصحيح بين الضرائب المنخفضة التي تدعم المشاريع، والدعم اللائق في سن الشيخوخة؟ أو بين الهجرة التي تساعد على تحسين القدرة التنافسية لأي بلد والهجرة التي تجهد الخدمات العامة دون تعزيز الناتج المحلي الإجمالي؟
التجارة الحرة تدعم النمو: والنمو أمر بالغ الأهمية لتمويل التحول الأخضر. لكن الحمائية الخضراء آخذة في الارتفاع مع فرض الحكومات تعريفات جمركية على السيارات الكهربائية الصينية وضرائب الكربون على السلع المستوردة. إذن، هل تعمل الحكومات على تحقيق التوازن الصحيح بين إزالة الكربون والنمو؟ إن التنظيم القوي والبسيط يدعم الأسواق التنافسية. ولكن هل تعطي الهيئات التنظيمية غير المنتخبة الأولوية للاستقرار المالي وحماية المستهلك على القدرة التنافسية والنمو، الأمر الذي يجعل ثقافة الأعمال تتجنب المخاطرة بشدة؟
وقد خلقت الأحداث العالمية مقايضات أخرى. كيف ينبغي لنا أن نعطي الأولوية للدفاع والرقمنة وإزالة الكربون؟ وتعتمد إعادة التسلح على القطاعات المتعطشة للطاقة والتي تنتج انبعاثات كربونية عالية، مثل التعدين والمعادن والمواد الكيميائية. وتتطلب التحول الرقمي – الصعود السريع للذكاء الاصطناعي – مراكز البيانات، التي تستهلك أيضًا كميات كبيرة من الطاقة. لإعادة التسلح، أو لكي تصبح رائدة رقمية، هل ينبغي لأي دولة أن تعطي الأولوية للطاقة الموثوقة والميسورة التكلفة من الغاز (أو حتى الفحم) على السعي إلى مصادر الطاقة المتجددة؟
إن ضخامة هذه التحديات تتطلب استجابة جريئة. عندما يترشح الساسة للمناصب، ما لم يكونوا صادقين بشأن القرارات التي سيتخذونها والمقايضات التي سيقدمونها، فإن هؤلاء المنتخبين سوف يفتقرون إلى الشرعية اللازمة للعمل بسرعة وعلى نطاق واسع. وكلما طال التأخير، كلما زاد عدد الحكومات التي تتدبر أمرها، وتعاظمت المخاطر ــ مع تخزين المزيد من الآلام للمستقبل. أن تحكم يعني أن تختار. وما يثير القلق بالنسبة للغرب هو أن الطبقة السياسية تبدو غير راغبة حتى في مواجهة الخيارات، ناهيك عن اتخاذها.
