يبلغ ارتفاع برج إيفل 330 مترًا، ويقع أقرب محل بيتزا على بعد 1.3 ميل من منزلي. وكان من السهل التأكد من هذه الحقائق. كل ما كان علي فعله هو كتابة بعض الكلمات في جوجل، ولم أضطر حتى إلى كتابتها بشكل صحيح.
بالنسبة للغالبية العظمى من تاريخ البشرية، لم تكن هذه هي الطريقة التي اكتشف بها الناس الأشياء. ذهبوا إلى المكتبة، أو سألوا كاهنًا، أو تجولوا في الشوارع متتبعين رائحة البيبروني. ولكن بعد ذلك، لفترة وجيزة عندما كانت محركات البحث موجودة ولكن كان استخدامها على هاتفك الجديد اللامع مكلفًا للغاية، كان بإمكان الأشخاص الاتصال بشخص غريب أو إرسال رسالة نصية إليه وسؤاله عن أي شيء.
أصبح الإنترنت متاحًا لأول مرة على الهواتف المحمولة في عام 1996، ولكن قبل خطط البيانات ذات الأسعار المعقولة، كان النقر عن طريق الخطأ على أيقونة المتصفح على هاتفك القابل للطي سيجعلك تتعرق. في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان الوصول إلى موقع ويب واحد قد يكلفك نفس تكلفة شطيرة برجر بالجبن، لذلك لم يهتم الكثير من الأشخاص باستخدام Google أثناء التنقل.
وبدلاً من ذلك، ظهرت مجموعة متنوعة من الخدمات التي تقدم البحث عبر الهاتف المحمول بدون الإنترنت. بين عامي 2007 و2010، كان بإمكان الأمريكيين الاتصال بـ GOOG-411 للعثور على الشركات المحلية، وبين عامي 2006 و2016، يمكنك إرسال رسالة نصية إلى الرقم 242-242 للحصول على إجابة عن أي سؤال من قبل شركة ChaCha. يمكن للبريطانيين الاتصال بالرقم 118 118 أو إرسال رسالة نصية إلى AQA على الرقم 63336 للحصول على خدمات مماثلة. خلف الكواليس، لم تكن هناك روبوتات ذات ذكاء اصطناعي تجيب على هذه الأسئلة. وبدلاً من ذلك، تم توظيف آلاف الأشخاص في السابق يكون جوجل.
تقول هايلي بانفيلد، البالغة من العمر 42 عاماً من ويلز، والتي ردت على 118118 مكالمة في الفترة من 2004 إلى 2005: “اتصل شخص ما وسأل عما إذا كانت موسوعة غينيس مصنوعة في أيرلندا، وسأل الناس عن محيط العالم”. تم إطلاقها في عام 2002 كخدمة استعلام عن الدليل – مما يعني أنه كان بإمكان الأشخاص الاتصال لمعرفة أرقام الهواتف والعناوين (كانت تكلفة المكالمات في ذلك الوقت 55 بنسًا في المتوسط). في عام 2008، بدأت الشركة في عرض الإجابة أي أسئلة. على الرغم من أن بانفيلد عملت لدى 118 118 قبل هذا التغيير، إلا أن العملاء كانوا يسألونها عن أي شيء وكل شيء بغض النظر. “كانت لدينا أشياء عشوائية مثل “كم عدد السيارات الصفراء الموجودة على الطريق؟””
في حين أن خطوط الاستعلام عن الدليل لا تزال موجودة، فقد عملت بانفيلد خلال فترة ازدهارها – فقد أجابت على مئات المكالمات في نوبات عملها من الساعة 5:30 مساءً إلى الساعة 2 صباحًا – وسرعان ما لاحظت وجود أنماط في استفسارات الأشخاص. وتقول: “أي شيء بعد الساعة 11 مساءً، هو الوقت الذي تصل فيه مكالمات المخمورين”. كان الناس يريدون سيارات الأجرة ومتاجر الكباب، لكنهم كانوا في حالة سكر شديد لدرجة أنهم نسوا إنهاء عقوبتهم. في بعض الأحيان، وجد المتصلون بانفيلد مفيدة جدًا لدرجة أنهم دعوها للانضمام إليهم في الليالي التي يقضونها بالخارج. مع حلول المساء، كان المتصلون يطلبون صالات التدليك أو حمامات البخار، ثم يعاودون الاتصال غاضبين بعد أن أوصى بانفيلد بمؤسسة لا تفعل ذلك. تلبية احتياجاتهم.
كانت “ساعات البيتزا” من الساعة 8 مساءً إلى الساعة 10 مساءً، وكان الجميع يريدون رقم الطلب المحلي الخاص بهم. كان لدى بانفيلد جهاز كمبيوتر أمامها في مركز الاتصال بكارديف، مزودًا بقاعدة بيانات بسيطة. كانت تكتب رمزًا بريديًا (كانت قد حفظت جميع رموز المملكة المتحدة كجزء من تدريبها) ثم تستخدم اختصارًا مثل “PIZ” للبيتزا أو “TAX” لسيارات الأجرة. كان الناس يتهمون بانفيلد أحيانًا بأنها وسيطة روحية، ولكن إذا انقطعت الكهرباء في منطقة معينة، فإنها تعرف تلقائيًا أن معظم المتصلين يريدون معرفة السبب.
