في حين أن المطاعم في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة مفتوحة دون قيود وغالباً ما تكون مزدحمة، إلا أنها تدخل فصل الشتاء الثاني لها فيروس كورونا الوباء قلق بشأن ما سيأتي في المستقبل: إنهم يتعرضون لضغوط بسبب نقص العمالة والارتفاع الكبير في تكاليف الغذاء، ويلوح في الأفق متغير أوميكرون.
وقالت كارولين جلوفر، رئيسة الطهاة وصاحبة مطعم أنيت في ضاحية أورورا في دنفر: “أنا قلقة للغاية. لم أشعر قط أننا خرجنا من الغابة”.
إن الانتشار السريع للأوميكرون يؤثر بالفعل على الصناعة في بريطانيا وأماكن أخرى، حيث أبلغت المطاعم والفنادق والحانات عن إلغاءات في أكثر الأوقات ازدحاما وأكثر ربحية من السنة. وحثت الشركات حكومة المملكة المتحدة على تقديم الإغاثة بعد أن حذر المسؤولون الناس من التفكير بعناية في التواصل الاجتماعي. وتعهدت اسكتلندا وويلز بتقديم ملايين الجنيهات الاسترلينية للشركات، مما يزيد الضغط على حكومة رئيس الوزراء بوريس جونسون لفعل الشيء نفسه في إنجلترا.
تزايد متغير OMICRON الخاص بـCOVID في المملكة المتحدة قبل عيد الميلاد
وقال جيف جالفين، المالك المشارك لمجموعة مطاعم جالفين: “إنه أمر مدمر للغاية. بالنسبة للطاولات الكبيرة التي تتسع لثمانية إلى 16 شخصًا على سبيل المثال، اختفت إلى حد كبير. هذه هي الخبز والزبدة للمطاعم في عيد الميلاد”. خمسة أماكن راقية في لندن.
وقالت العديد من الشركات إن المئات من حجوزات الغداء الاحتفالية للشركات اختفت بين عشية وضحاها تقريبًا مع بدء ارتفاع معدلات الإصابة وإعلان جونسون قيودًا أكثر صرامة، بما في ذلك ارتداء الأقنعة الإلزامية في معظم الأماكن الداخلية، على الرغم من أن المطاعم مفتوحة كالمعتاد.
يشعر جلوفر في كولورادو بالقلق من تجدد القيود إذا ارتفعت معدلات الإصابة. في الوقت الحالي، عادت الأعمال، حيث عادت غرفة الطعام الخاصة بها إلى طاقتها الكاملة – ارتفاعًا من الحد الأقصى البالغ 50٪ في العام الماضي – وتم حجز أربع دفيئات بالخارج مقدمًا بوقت طويل.
وبالمثل، عاد رواد المطعم وأصبحت أعمالهم قوية بالنسبة لإيمي براندوين، التي تمتلك مطعم سنترولينا الإيطالي ومقهى بيكولينا الصغير في واشنطن. وقالت بعد أن نجت مطاعمها من عمليات الإغلاق بتقديم الوجبات الجاهزة وعروض البقالة، “أستطيع أن أقول بأمان أننا عدنا إلى مستويات 2019”.
لكن التوظيف لا يزال يشكل تحديا. في استطلاع حديث شمل 3000 من مشغلي المطاعم في الولايات المتحدة، قال 77% منهم إنه ليس لديهم ما يكفي من العمال لتلبية الطلب، وفقًا لجمعية المطاعم الوطنية، وهي مجموعة تجارية صناعية.
بدأ العديد من عمال المطاعم وظائف جديدة أو عادوا إلى المدرسة. شهدت جادا سارتور من غراند رابيدز بولاية ميشيغان ارتفاع أجرها من 10 دولارات في الساعة إلى 16 دولارًا في الساعة هذا العام مع تزايد يأس المطاعم من العمال، لكنها تركت وظيفتها مؤخرًا لأنها لم تتمكن من العثور على رعاية للأطفال بأسعار معقولة.
وقالت: “إن تكلفة المعيشة مرتفعة للغاية بحيث لا يمكنك تحمل تكاليف العيش حقًا”.
قالت كريستين جونا، صاحبة مطعم وبار Vinology في آن أربور بولاية ميشيغان، إنها رفعت الأجور بنسبة 40٪ تقريبًا لجذب موظفيها البالغ عددهم 35 شخصًا والاحتفاظ بهم. وقالت إنه كان التغيير الذي يجب أن يحدث في صناعة الخدمات. لكنها لا تستطيع رفع أسعار القائمة بما يكفي للتعويض.
وقالت جونا: “يعلم الجميع أن لحم البقر أغلى ثمناً، لكن العمالة الراقية ذات المهارات العالية غالية الثمن أيضاً”. “هذا هو الجزء الصعب للغاية من عملنا الآن.”
قالت جونا إن المطعم يعمل على الرغم من ارتفاع عدد حالات الإصابة بفيروس كورونا في ميشيغان. لديها عدد أقل من الأحداث الكبيرة المجدولة، لكن العملاء القادمين ينفقون أكثر.
متغير COVID-19 OMICRON: الجيش يقدم التوجيه للمستشفى الألماني في مكافحة الفيروس
بلغت مبيعات المطاعم والحانات الأمريكية ما يقدر بنحو 73.7 مليار دولار في نوفمبر، بزيادة 37٪ عن نفس الشهر من العام الماضي، وفقًا للبيانات الأولية الصادرة عن مكتب الإحصاء الأمريكي. لكن ذلك يرجع جزئيا إلى ارتفاع أسعار قوائم الطعام حيث تحاول المطاعم أخذ التضخم بعين الاعتبار.
قالت سارة لوند، صاحبة مطعم وبار Bodega and The Rest في مدينة سولت ليك بولاية يوتا، إن تكلفة مكوناتها ارتفعت بنسبة تتراوح بين 15% و40% هذا العام.
وقالت: “إن هوامش الغذاء لن تكون فلكية أبدًا، حتى في الأوقات الجيدة”. “ولكن هل أدفع 40% إضافية مقابل البروتين؟ لا أستطيع تمرير ذلك إلى العميل.”
يعرف رواد المطاعم أن المطاعم تعاني، ويقول الكثيرون إنهم استأنفوا تناول الطعام بالخارج لمساعدة الأماكن المحلية المفضلة لديهم. قالت ليز كوبر من نيدهام، ماساتشوستس، إنها تشعر بالارتياح لتناول الطعام في الداخل مع أسرتها المكونة من خمسة أفراد، وجميعهم تم تطعيمهم باستثناء ابنتها البالغة من العمر 4 سنوات.
قال كوبر: “إذا كنت تحب مطعمًا وشركة صغيرة، فيجب عليك الخروج ودعمهم”. “قد يتعين عليهم إغلاق أبوابهم، وبعد ذلك ستشعر بالحزن لأنك لا تستطيع الحصول على جبن البارم أو الكانولي المفضل لديك.”
قال ستيف جيفن، الذي يمتلك أربعة مطاعم في منطقة شيكاغو، بما في ذلك مطعم “Once Upon a Grill”، إنه أزال 30% من الطاولات من مطاعمه لضمان شعور العملاء بالراحة أثناء تناول الطعام بالداخل. حتى الآن، الأمر ناجح.
وقال: “إنهم لا يمانعون في الانتظار لفترة أطول، لأنهم يعلمون أنهم لا يجلسون فوق الجميع”.
لكن جين بوش في فورست بارك بولاية إلينوي تلتزم بتناول الطعام في الخارج من حين لآخر.
قال بوش: “أنا بالتأكيد لست مرتاحًا بدون قناع في الداخل وسط حشد من الناس”. “بينما نتجه نحو فصل الشتاء ويستمر أوميكرون في هياجه، نتوقع في الغالب أن نتناول الطعام في المنزل.”
وفي بريطانيا، دمرت شركة أوميكرون بالفعل المطاعم والحانات. وقال باتريك دارديس، الذي يرأس سلسلة حانات يونج التي تضم حوالي 220 حانة، إنه يأمل أن يتوصل المسؤولون إلى خطة إغاثة مالية قريبًا. تم إلغاء حوالي 30٪ من حجوزات السلسلة الأسبوع الماضي.
وقال: “هناك الآلاف من الشركات – وليس الحانات فقط – التي يمكن أن تنهار في يناير إذا لم يكن الوضع الحالي مصحوبًا بالدعم المالي المناسب”.
وحثت مجموعة UKHospitality، وهي مجموعة تجارية صناعية، على تخفيف الضرائب، قائلة إن المخاوف بشأن أوميكرون قضت على مبيعات بقيمة 2 مليار جنيه استرليني (2.6 مليار دولار) هذا الشهر.
تطالب المطاعم أيضًا بالدعم الحكومي في الولايات المتحدة، حيث نضب صندوق تنشيط المطاعم في وقت سابق من هذا العام بعد توزيع 28.6 مليار دولار على 100 ألف متقدم.
وقال شون كينيدي، نائب الرئيس التنفيذي للسياسة العامة في جمعية المطاعم الوطنية، إن الصناعة تحتاج إلى 40 مليار دولار على الأقل لتمويل 200 ألف متقدم لم يتلقوا المنح. وحتى الآن، لم يتخذ الكونجرس أي إجراء.
وقال كينيدي إنه من الصعب على المطاعم شرح ما يحدث الآن بعد أن امتلأت غرف الطعام الخاصة بها ولم يتم إغلاقها.
وقال: “إنهم يعتقدون أننا مكتظون بالكامل ونسحقهم، لكن الجواب هو أننا بالكاد ننجح”.
تشعر ليندسي ميشر، التي افتتحت مقهى Greenhouse Cafe في لبنان بولاية أوهايو في عام 2019، بالإحباط لأنها لم تتلق مطلقًا المنحة الحكومية الموعودة. تمت الموافقة عليها في شهر مايو، لكن الطلب كان مرتفعًا جدًا لدرجة أنه تم استنفاد الصندوق قبل أن تتلقى أي أموال.
لقد حصلت على قروض لإبقاء موظفيها المكونين من ثمانية موظفين بينما لم تقدم سوى خدمة النقل خلال الأشهر الستة عشر الأولى من الوباء. أعيد افتتاح المقهى أمام رواد المطعم هذا العام وكان مزدحما بالصيف والخريف، لكن ميشر لا يزال يعاني. اعتادت أن تدفع 165.77 دولارًا مقابل علبة مكونة من 400 طبق سلطة جاهز، على سبيل المثال؛ الآن يكلفون 246.75 دولارًا.
وقال ميشر: “كان من الممكن أن تضمن لنا الأموال البقاء على قيد الحياة”. “من الظلم للغاية أن تحصل بعض المطاعم على إعانة والبعض الآخر لا.”
