في صباح يوم 13 نوفمبر 2022، تم العثور على أربعة طلاب بجامعة أيداهو مقتولين، مقطوعين حتى الموت، في منزلهم خارج الحرم الجامعي. ولم يفهم أحد السبب أو من المسؤول. وبعد مرور ما يقرب من شهر، بدأ مكتب التحقيقات الفيدرالي في التركيز على المشتبه به: بريان كوهبرجر، وهو طالب دراسات عليا في علم الجريمة في جامعة قريبة يبلغ من العمر 28 عامًا. الآن فقط كان كوهبرجر، برفقة والده، يقود سيارته إلى منزله في بنسلفانيا لقضاء عطلة عيد الميلاد. في كتابه الجديد، “عندما يأتي الليل يهبط: قداس لقتلة طلاب أيداهو”، يشرح المؤلف هوارد بلوم بالتفصيل التحركات الخاطئة التي كادت أن تعرقل مطاردة كوهبرجر عبر البلاد والقبض عليه.
أطلق عليها فريق المراقبة التابع لمكتب التحقيقات الفيدرالي اسم “عملية Hatbox”، وكان المصطلح مفارقة تاريخية إلى حد ما.
لقد كان ذلك بمثابة ارتداد إلى عصر كان فيه رجال G-men يرتدون قبعات فيدورا رياضية فوق شعرهم من نوع Brylcreemed، وكانوا يخرجون بقوة إلى الشارع لمراقبة كل حركة يقوم بها الهدف.
في ذلك الوقت، كان هناك بحر من القبعات يحاصر المشتبه به. وفي هذه الأيام، أصبح لدى المراقبين بعض الحيل الإضافية تحت تصرفهم – المركبات السرية، وعربات المراقبة، والطائرات ذات الأجنحة الثابتة التي تحلق على ارتفاع منخفض، وهذا فقط للمبتدئين. لكن الاسم عالق.
وفي صباح يوم 12 ديسمبر/كانون الأول 2022، عندما كان بريان كوهبرجر، المشتبه به الرئيسي الآن في مقتل أربعة طلاب جامعيين، متجهًا عبر البلاد من بولمان بولاية واشنطن بسيارته البيضاء من طراز هيونداي إلنترا، كان والده مايكل يركب بندقيته في سيارته البيضاء. المقعد الأمامي، خطة المراقبة كانت على طول الطريق.
ولم يكن التزام المكتب بالتخفي أقل دقة. لم يكن العملاء مصممين على إبقاء نشاطهم سرًا عن المشتبه به الرئيسي في جريمة قتل رباعية فحسب، بل كانوا أيضًا مصممين على التأكد من أن الشرطة المحلية ليس لديها أدنى فكرة.
لم يرغبوا في مشاركة أن لديهم “شخصًا محل اهتمام” في نظرهم حتى يكون لديهم المزيد من الأدلة.
لكن بحلول نهاية اليوم، تحولت عملية القبعة إلى فشل هائل. في تصميمهم على عدم تسليم أيديهم إلى فريق عمل أيداهو، قرر فريق المراقبة الفيدرالي عدم اصطحاب عائلة كوهبرجر حتى تخرج السيارة جيدًا من المنطقة.
مكتب التحقيقات الفيدرالي فقط هو الذي أخطأ في تقدير الطريق الذي سيسلكه المسافرون. ويبدو أن سيارة هيونداي البيضاء، مع ركابها الذين لا يقدرون بثمن، قد اختفت.
وبعد ساعات محمومة، عثروا على السيارة في لوما بولاية كولورادو، وقد تم رصد السيارة من خلال قارئ لوحة الترخيص الآلي في المدينة. ومع هذه الرؤية، كانت عملية Hatbox جارية مرة أخرى.
ومع ذلك، لم يمض وقت طويل قبل أن يصبح المراقبون اليقظون معرضين لخطر فقدان المشتبه به مرة أخرى. تومض الأضواء، وأمر عمدة ولاية إنديانا عائلة كوهبرجر بالبقاء على جانب الطريق.
لقد فاجأ فريق مكتب التحقيقات الفيدرالي. هل قام عمدة ولاية إنديانا ذو التفكير الحاد بربط سيارة هيونداي البيضاء بالسيارة التي أعلنت شرطة أيداهو أنها تبحث عنها؟ إن الاعتقال قبل تركيب قطع التجريم النهائية في اللغز يمكن أن يعرض القضية التي كانوا يبنونها للخطر.
وكانت هناك مخاوف تكتيكية أيضاً. هل كان المشتبه به مسلحا؟ هل كان نائب المأمور في خطر أن يصبح ضحية أخرى؟ وكان لا بد من اتخاذ قرار.
قرروا التراجع. ومن دواعي ارتياحهم الكبير أنهم شاهدوا توقف حركة المرور الروتيني. تم توبيخ Kohberger بسبب الخلف، ثم انسحبت السيارة مرة أخرى إلى الطريق السريع.
ومع ذلك، وبعد تسع دقائق فقط، أمر أحد جنود ولاية إنديانا، وأضواءه تومض، السيارة البيضاء بالتوقف مرة أخرى. ما الذي كان يحدث بالفعل؟
وتساءل مايكل كوهبرجر أيضًا. وأخبر أقاربه لاحقًا أن شعورًا غامرًا بالخوف كان يثقل كاهله منذ أن سافر قبل أيام قليلة من ولاية بنسلفانيا لمرافقة ابنه في رحلة عبر البلاد. بدأ يشك في أنه لا بد أن يكون هناك شيء هادف يوجه التتابع السريع لاعتقالات الشرطة. استعد مايكل لما سيحدث بعد ذلك.
“من فضلك احصل على الترخيص الخاص بك والتسجيل،” نبح الجندي. وقف خارج النافذة بجانب الراكب وتحدث عبر مايكل كما لو أنه لم يكن هناك.
“لقد كنت قريبًا جدًا من الجزء الخلفي من النصف”، تابع الشرطي، وأصبح صوته الآن أسهل.
وبعد تحذير آخر فقط، تمنى لهم الشرطي رحلة آمنة.
وعندما تراجعت السيارة إلى الطريق، استرخى مراقبو مكتب التحقيقات الفيدرالي. على الرغم من أن الأمر غير قابل للتصديق، إلا أن توقفي المرور المتتاليين للتتبع كانا، كما قرروا، ببساطة ما يبدو عليه.
أعاد مايكل أيضًا اللقاءات في ذهنه. لا يبدو أن درجة حرارة ابنه العاطفية قد قفزت قليلاً. وفي وقت لاحق، كان يتساءل لأحد أقاربه عما إذا كان هذا هو سلوك شخص ليس لديه ما يخفيه. أم أنه الهدوء الجليدي لشخص غير قادر على الشعور بالخوف؟
تم اختيار الرائد كريس باريس من شرطة ولاية بنسلفانيا من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي لقيادة ما أصبح يعرف باسم سرقة القمامة الكبرى. لعدة أيام، كان فريقه من Troop N يراقب سرًا برايان كوهبرجر. والآن، في 27 ديسمبر/كانون الأول، أعطى المكتب الضوء الأخضر: أُمروا بسرقة قمامة كوهبرغر. وكان الأمل في أن يحتوي على الحمض النووي الذي يطابق بدقة الحمض النووي المستخرج من زر غمد السكين الذي ترك في مكان القتل.
كانت الساعة تقترب من الرابعة صباحًا، وتسلل الجندي بريان نول بتركيز خفي وهو يشق طريقه إلى صناديق القمامة خارج منزل كوهبرجر. وصل إلى الداخل، وأمسك بالكيسين البلاستيكيين، ورفعهما عالياً في الهواء مثل الجوائز. ولكن بعد ذلك راودته فكرة مثيرة للاشمئزاز: كان يجب أن أحضر أكياسًا محملة بالقمامة لتحل محل الأكياس التي آخذها حتى لا يلاحظ كوهبيرجر حدوث شيء ما.
ماذا لو خرج كوهبيرجر ليودع حقيبة أخرى؟ ولكن لم يكن هناك ما يمكنه فعله، لذلك أمسك بكنوزه المسروقة المليئة بالمخلفات بالقرب من صدره، وشق طريقه عبر الظلام إلى سيارة الدفع الرباعي المنتظرة.
تم شحن القمامة المسروقة إلى معمل الجريمة التابع لشرطة الولاية في ميريديان بولاية أيداهو لتحليلها. فشل الفحص فقط. لم يكن هناك تطابق مع الحمض النووي الموجود على غمد السكين.
هل تأكد كوهبرجر، طالب العدالة الجنائية المطلع، من أن أي مادة تحتوي على الحمض النووي الخاص به لم تذهب إلى سلة المهملات الخاصة بالعائلة؟ أم أنهم كانوا يستهدفون الرجل الخطأ؟
اهتز الفنيون وكرروا التحليل. وتم اكتشاف مذهل. إن ملف تعريف الحمض النووي الذي تم الحصول عليه من سلة المهملات ينتمي بنسبة يقين قاطعة بنسبة 99.9998٪ إلى والد الرجل الذي كان حمضه النووي موجودًا على غمد السكين.
وكان مايكل كوهبرجر قد وصف ابنه بأنه قاتل مشتبه به.
تم استخدام “الدخول الديناميكي” فقط لتقديم مذكرة اعتقال عندما كانت مصفوفة التهديد هي الرمز الأحمر. كانت الإستراتيجية هي الهجوم بصوت عالٍ وقوي، ليس فقط لمفاجأة المشتبه به، بل لإخافته في وضح النهار. لكن أي شرطي يعرف، إذا كان الهدف ينتظر بالداخل جاهزًا لإطلاق النار، فلن يكون للتكتيكات أهمية كبيرة.
بعد منتصف ليل 30 ديسمبر/كانون الأول بقليل، اجتمع فريق الاستجابة للطوارئ التابع لشرطة ولاية بنسلفانيا (SERT) في ثكنة Troop N الرمادية الشبيهة بالحظيرة في هازلتون. كان عددهم حوالي 24 شخصًا، وكانوا مدججين بالسلاح.
سيكون اعتقال برايان كوهبيرجر في الصباح الباكر بمثابة عملية Code Red. عند القبض على شخص متهم بذبح أربعة أشخاص بدم بارد، لم تجازف.
قام الفريق بملء اثنتين من شاحنات Ford E-350 المجهزة خصيصًا لرحلة مدتها نصف ساعة إلى Albrightsville. ولكن مع اقتراب القوة من المنطقة الريفية المليئة بالملاعب وملاعب الكرة الطائرة التي تعيش فيها عائلة كوهبرجر، توقفت الشاحنة الرئيسية فجأة.
تم إغلاق مدخل المجتمع بواسطة زوج من بوابات الازدهار البيضاء. كان لا بد من إدخال رمز في صندوق الحراسة حتى ترتفع الأعمدة. ولم يكن لدى أي من الضباط المدججين بالسلاح الكود.
أراد عدد قليل من أعضاء فريق SERT الأقوياء المضي قدمًا، لكن الرؤوس الأكثر هدوءًا هي التي سادت. وبينما كانت القوة تنتظر بفارغ الصبر في الشاحنات، تعقب أحد أفراد الشرطة أحد معارفه في المجتمع، وتم الحصول على رمز الدخول.
كانت الساعة الواحدة والنصف صباحًا، وتبعوا ذلك في تشكيل ضيق على طريق متعرج حتى وصلوا إلى Lamsden Drive.
كان الجو هادئًا للغاية، وبدا كما لو أن تصويب بندقية واحدة من شأنه أن يوقظ الناس من سباتهم. لكن الفريق اتخذ مواقعه دون أن يلاحظه أحد. ثم فقامت الدنيا ولم تقعد. تحطمت النوافذ. وازدهرت العبوات الناسفة. اقتحم فريق SERT منزل اللوح الأبيض.
لم تكن هناك حاجة لإطلاق رصاصة.
لقد وجدوا برايان كوهبيرجر في المطبخ. وعلى الرغم من الساعة، كان مستيقظا. كان يرتدي شورتًا وقميصًا وقفازات مطاطية. لقد كان يحشو نفاياته الشخصية بدقة في أكياس Ziploc البلاستيكية، ولا يزال مقتنعًا بأنه أكثر ذكاءً من أي شخص آخر.
أمسكه أحدهم من ياقته ورفع كوهبيرجر عن كرسيه. لقد بدا مذهولاً عندما تم قطع الأصفاد على معصميه. وأصر قائد الفريق على فرض طوق وقائي حول المشتبه به. وأوضح أنه مجرد إجراء احترازي.
كان براين كوهبيرجر يرتجف ومكبل اليدين ومحاطًا بجنود طويلي القامة، وقد تم اقتياده إلى أسفل الممر المؤدي إلى الشاحنة المنتظرة.
مقتطف من كتاب “عندما يأتي الليل: قداس لقتلة طلاب أيداهو”، بقلم هوارد بلوم، والذي ستنشره دار هاربر كولينز في 25 يونيو.
