تراجع الرئيس الكيني ويليام روتو مساء الأربعاء عن الإصلاحات الضريبية المثيرة للجدل التي دافع عنها في مواجهة المعارضة العامة، بعد أن تحولت الاحتجاجات الحاشدة إلى أعمال عنف في اليوم السابق، مما أسفر عن مقتل 23 شخصًا، وفقًا للجنة الوطنية الكينية لحقوق الإنسان.
وقال روتو في مؤتمر صحفي حوالي الساعة 4:30 مساءً بالتوقيت المحلي (13:30 بتوقيت جرينتش)، قبل 24 ساعة فقط من تعهد المتظاهرين بالنزول إلى الشوارع مرة أخرى: “لقد تحدث الناس”. “أنا أسلم.”
وكان الاعتراف بالهزيمة أمرا نادرا بالنسبة لسياسي لا يتراجع عن موقفه، وكان بمثابة تحول حاد عن خطابه الذي ألقاه قبل أقل من يوم واحد، عندما تبنى، بعد أعمال العنف، موقفا حازما يكاد يكون تهديدا تجاه المتظاهرين. وكان قد اتهم أفراداً “خونة” بمحاولة “زعزعة الأمن والاستقرار”. وقال الخبراء إن الرئيس نشر أيضًا الجيش ضد المتظاهرين، وهي خطوة متعجرفة بشكل غير عادي.
وقال محللون إن الانقلاب في موقف روتو يوم الأربعاء أدى إلى تساؤلات حول ما الذي غير رأيه، حتى مع وجود سحابة تخيم على مصداقيته، بعد عامين من وصوله إلى السلطة ووعده بالتخلص من الفساد وسوء الإدارة.
وقال ويليس أوكومو، الباحث البارز في معهد الدراسات الأمنية الإفريقي (ISS)، لقناة الجزيرة: “لا أعتقد أنه حقيقي، أعتقد أنه يشتري الوقت فقط”. أعتقد أنه تم إبلاغه بأن هذا الأمر مضر سياسيا، وعلى الأرجح أن الضغوط الغربية لعبت دورا. لقد كان بحاجة إلى تثبيت السفينة بعد العبث.
متشدد محبوب من الغرب
وتعرضت رسالة روتو الصارمة بشأن الأمن في خطابه يوم الثلاثاء لانتقادات من اللجنة الوطنية الكينية لحقوق الإنسان، التي وصفتها بأنها “غير حساسة” و”تحريضية”، وزعمت أنها أدت إلى تأجيج عمليات قتل الأشخاص في إحدى ضواحي نيروبي، بعد ساعات من تفريق المتظاهرين من خلال إطلاق النار من قبل الشرطة.
وقال الخبراء أيضًا إن هذا البيان يشير إلى انفصال روتو عن السكان الكينيين. وقد سلط ذلك الضوء على الصورة التي ظل يتمتع بها روتو لفترة طويلة في كينيا، كشخص غير مرن، ولكنه يتمتع بشرعية من الغرب، وخاصة الولايات المتحدة، على الرغم من التاريخ الطويل من التورط المزعوم في أعمال العنف الانتخابي.
وقد دفعت بعض هذه الاتهامات المحكمة الجنائية الدولية إلى التحقيق مع روتو بتهمة ارتكاب جرائم ضد الإنسانية. وقد أسقطت هذه الاتهامات في عام 2016 لعدم وجود أدلة.
وقال أوكومو من محطة الفضاء الدولية: “بالنسبة لأولئك منا الذين عرفوه منذ فترة طويلة، فإننا نعرف أن روتو زعيم متشدد”. لقد فوجئنا دائمًا بأن الغرب احتضنه. إنهم يعرفون من هو، ولكن لأنه يقود المصالح الغربية، فإنهم يتجاهلون ذلك”.
منذ انتخابه في عام 2022، اقترب روتو من القوى الغربية، وقدم نفسه على أنه تقدمي فيما يتعلق بتغير المناخ، ورفض الانضمام إلى معظم الدول الأفريقية في إدانتها الصريحة لإسرائيل بسبب الحرب على غزة، وبدلاً من ذلك أعلن موقفًا أكثر حيادية.
وبالنسبة للولايات المتحدة على وجه الخصوص، فقد برز روتو باعتباره الزعيم الأكثر قدرة على البقاء في شرق أفريقيا، والذي يستحق ولاؤه الدعم، في منطقة حيث علاقات واشنطن مع الرئيس الأوغندي يوويري موسيفيني ورئيس رواندا بول كاغامي متوترة.
وفي يوم الثلاثاء، وصل فريق من الشرطة الكينية يقود مهمة تدعمها الأمم المتحدة إلى هايتي المضطربة، بعد سعي روتو الدؤوب للتوصل إلى صفقة فريدة من نوعها لدولة أفريقية. وتحظى هذه المهمة بدعم وتمويل كبير من الولايات المتحدة.
وفي وقت سابق من شهر مايو/أيار، احتفل الرئيس الأمريكي جو بايدن بروتو والسيدة الأولى راشيل روتو في حفل عشاء رسمي فخم ــ وهو الأول من نوعه لزعيم أفريقي منذ 16 عاما. ثم منح بايدن كينيا لقب “الحليف غير الرئيسي في حلف شمال الأطلسي” ــ وهي خطوة كبيرة من المتوقع أن تعزز التعاون الأمني الوثيق بالفعل مع نيروبي. أدرجت الولايات المتحدة هذا التصنيف رسميًا يوم الاثنين.
“زاكايو” روتو
لكن في الداخل، واجه روتو انتقادات متزايدة، بلغت ذروتها في الاحتجاجات الحاشدة التي هزت كينيا خلال الأيام العشرة الماضية. كان الغضب إزاء استراتيجيات الرئيس في جمع الضرائب يغلي منذ فترة طويلة، وخاصة بين الشباب الكينيين.
لدى روتو لقب جديد – “زاكايو”، في إشارة إلى الكتاب المقدس الفاسد زكا، رئيس جباة الضرائب في أريحا. ويتهم كثيرون روتو بالفشل في الوفاء بوعوده الانتخابية للقضاء على الفساد.
في الواقع، خلال حملته الانتخابية، صور نائب الرئيس السابق نفسه على أنه دخيل على مصفوفة السلطة التي كانت لفترة طويلة ركيزة أساسية للسياسة الكينية، حيث كانت حفنة من العائلات ذات النفوذ السياسي تسيطر على السلطة. وادعى أنه “محتال” ووعد بتخفيف الظروف المعيشية الصعبة لأصحاب الدخول المنخفضة من خلال القضاء على الفساد المتأصل الذي أضعف مؤسسات كينيا. كما وعد بإصلاح قوة الشرطة التي طالما تعرضت لانتقادات بسبب وحشيتها، والحد من هدر الحكومة، وتحرير البلاد من ديونها الضخمة التي بلغت 82 مليار دولار.
ومع ذلك، يقول منتقدو روتو إنه لم ينفذ هذه الادعاءات. ويقولون إن ما أثار غضب الكثيرين على وجه الخصوص هو الزيادات المتكررة في الضرائب مع عدم وجود تحسينات مقابلة في المرافق الاجتماعية. وبالفعل، ضاعف قانون عام 2023 الضرائب على الوقود، وتم إعداد المسودة الأولية لمشروع قانون المالية لهذا العام لزيادة ضريبة الوقود.
يأتي كل هذا وسط أزمة اقتصادية مريرة أدت إلى انخفاض قيمة الشلن الكيني بنسبة 22% مقابل الدولار الأمريكي منذ عام 2022، مما تسبب في ارتفاع أسعار المواد الغذائية والنقل والطاقة، في حين ظل الدخل على حاله إلى حد كبير.
برر روتو في البداية الزيادات الضريبية قائلا إنها ضرورية لتغطية ديون كينيا. تولت حكومته السلطة وسط موجة جفاف شديدة في عام 2022 وبعد الحرب بين روسيا وأوكرانيا تعطلت واردات الغذاء.
وقال روتو يوم الأربعاء: “من المفيد أنه مقابل كل 100 شلن نجمعها كضرائب، ندفع 61 شلنًا للديون”، مبررًا سبب دعمه للإصلاحات الضريبية.
ومع ذلك، يقول المنتقدون منذ فترة طويلة إن الهدر الهائل في الإنفاق العام يمكن أن يعوض الديون. ويُنظر إلى روتو على نطاق واسع في كينيا على أنه مسافر بالطائرات النفاثة، ويطلق عليه منتقدوه لقب “الرئيس الطائر”. وفي حين أن هذا السفر قد أكسبه بعض الإحباط، إلا أنه قال إن زياراته الخارجية ضرورية لجذب الاستثمارات إلى الدولة التي تعاني من ضائقة مالية.
كما يتهم المنتقدون الرئيس بالخضوع للمؤسسات التي يقودها الغرب مثل صندوق النقد الدولي. ودعم صندوق النقد الدولي نيروبي في الإصلاحات الضريبية المرفوضة الآن، كجزء من تسهيل قرض قال إنه ضروري “للحفاظ على القدرة على تحمل الديون”. في أبريل، قال صندوق النقد الدولي إن هناك عجزًا كبيرًا في تحصيل الضرائب من شأنه أن يبقي احتياجات الاقتراض المحلي في كينيا مرتفعة – على الرغم من أنه شدد أيضًا على الحاجة إلى خفض الهدر الحكومي.
هل أجبر الضغط الغربي يد روتو؟
قال الخبراء إن الاحتجاجات المناهضة للضرائب، والتي بدأت في عام 2023 بعد الزيادة الأولى في الضرائب، تشير إلى تحول كبير في كينيا حيث كان معظم الناس في السابق يتقبلون أوجه القصور في الحكومة.
وقالت نانجالا نيابولا، الباحثة السياسية والكاتبة: “السبب وراء وجود الكثير من الشباب في الشوارع هو أنهم يقولون الأشياء كما يرونها”. “لقد اعتاد الكينيون الأكبر سناً على الفجوة القائمة بين ما يعد به السياسيون وما يقدمونه. لكن الشباب لن يحصلوا عليه”.
ومع تصاعد الاحتجاجات الأسبوع الماضي، حاول روتو في البداية استخدام نبرة تعاونية، موضحًا احترام الحكومة لحق الاحتجاج.
لكن يوم الثلاثاء، بعد أن فتحت الشرطة النار على المتظاهرين، بدا أن الصورة التي سعى إلى تقديمها تتفكك لدى حلفاء كينيا الغربيين.
— السفارة الأمريكية في نيروبي (@USEmbassyKenya) 25 يونيو 2024
وقال بيان مشترك صادر عن سفارات الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وألمانيا والعديد من الدول الغربية الأخرى: “إننا نلاحظ أن الدستور الكيني يضمن الحق في الاحتجاجات السلمية”. “نأسف للخسائر المأساوية في الأرواح والإصابات التي لحقت بنا، بما في ذلك استخدام الذخيرة الحية… ونشعر بقلق بالغ إزاء مزاعم اختطاف المتظاهرين”.
وقال الخبراء إن رد الفعل هذا يبدو أنه ضغط على حكومة روتو للتصرف بمزيد من ضبط النفس، ومن المحتمل أن يؤدي إلى تخفيف لهجته يوم الأربعاء، حيث وصف المتظاهرين بـ “أبناؤنا وبناتنا”. بالإضافة إلى التراجع، أعلن روتو أيضًا عن تخفيضات في الإنفاق الحكومي على السفر والضيافة.
ومع ذلك، قال بعض المحللين إن لديهم القليل من الثقة في أن روتو سوف يفي بوعوده.
وقال ويليس من محطة الفضاء الدولية: “لا أعتقد أنه سينفذها”. لقد ظل رئيساً لمدة عامين ولم ينفذ أياً مما وعد به”.
وقال نيابولا، الكاتب السياسي، إنه على الرغم من التراجع، لن يكون من السهل على روتو استعادة مصداقيته أمام الشعب الكيني.
وقالت إن موقف روتو الجديد “يستجيب بالتأكيد للعديد من المظالم التي أثارها المتظاهرون، ولكن لسوء الحظ، فقد احترق الكثير من الشرعية”.
