في عام 1997، أ توفيت امرأة فرنسية تدعى جين كالمينت عن عمر يناهز 122 عاما. وكانت أكبر شخص تم التحقق منه في العالم، وفقا لمجموعة أبحاث علم الشيخوخة. وشملت عاداتها اليومية شرب كأس من النبيذ وتدخين سيجارة بعد الوجبات (كما أنها تناولت 2.5 رطل من الشوكولاتة كل أسبوع). يقول فينكي راماكريشنان، عالم الأحياء الحائز على جائزة نوبل ومؤلف كتاب: «لم يعش أي شخص آخر أكثر من 120 عامًا منذ وفاتها». لماذا نموت. في الواقع، في حين أن عدد المعمرين يتزايد كل عام، فإن عدد الأشخاص الذين تجاوزوا 110 أعوام ليس كذلك. “وهذا يشير إلى أنه ربما يكون هناك حد طبيعي لعمر الإنسان.”
إذا كان هذا الحد موجودًا، فهو حد فرضه التطور البيولوجي. يقول راماكريشنان: “يريد التطور التأكد من أن جيناتك تتمتع بأقصى احتمالية لانتقالها”. “لا يهم كم من الوقت ستعيش.” وهذا ما يفسر، على سبيل المثال، لماذا يبدو أن هناك علاقة بين حجم الحيوانات ومتوسط العمر المتوقع لها – بشكل عام، كلما كان النوع أكبر، كلما عاش لفترة أطول. تعيش معظم حشرات مايو ما بين يوم إلى يومين. يمكن للفراشات الملكية أن تعيش لعدة أشهر. تعيش الحيتان مقوسة الرأس أكثر من 200 عام. قد تعيش أسماك القرش في جرينلاند أكثر من 500 عام. يقول راماكريشنان: “إذا كنت من الأنواع الأصغر حجمًا، فلا داعي لإنفاق الكثير من الموارد لصيانة الجسم وإصلاحه، لأن احتمالية التعرض للأكل أو التجويع حتى الموت مرتفعة”. “من ناحية أخرى، ستتمتع الأنواع الأكبر حجما بميزة قضاء المزيد من الوقت في العثور على شركاء وإنتاج ذرية.”
ومع ذلك، يبدو أن بعض الأنواع معفاة من هذه القاعدة. الهيدرا، وهو حيوان صغير يعيش في المياه العذبة وله 12 مخالب، لا يبدو أنه يتقدم في السن على الإطلاق. يمكن لقنديل البحر الخالد أن يتقدم في العمر إلى الوراء. يقول راماكريشنان: “إن ذلك يشير إلى أن الشيخوخة ليست حتمية وأننا قد نكون قادرين على التحايل على حدودنا الطبيعية إذا قمنا بتغيير بيولوجيتنا”.
ولهذا السبب فإن فهم الأسس البيولوجية لسبب تقدمنا في السن وموتنا هو موضوع ساخن للبحث اليوم. يحاول العلماء معرفة كيفية التعامل مع عمليات الشيخوخة الخلوية، على سبيل المثال، كيفية تدمير الخلايا الهرمة (الخلايا القديمة التي تسبب الالتهاب)، أو كيفية إعادة برمجة الخلايا لإعادتها إلى حالة مبكرة من التطور. على مدى العقد الماضي، تم نشر أكثر من 300 ألف بحث علمي حول الشيخوخة، في حين تم تحويل مليارات الدولارات إلى أكثر من 700 شركة ناشئة متخصصة في طول العمر، بما في ذلك Altos Labs، وHuman Longevity، وElysium Health، وCalico.
تتضمن إحدى أكثر طرق البحث الواعدة اكتشاف مركبات كيميائية يمكن أن تحاكي تأثيرات النظام الغذائي منخفض السعرات الحرارية، والذي يُعرف بأنه أحد أكثر الطرق الراسخة لإبطاء الشيخوخة. أحد هذه المركبات هو الراباميسين، الذي تم اكتشافه لأول مرة في تربة جزيرة الفصح، بسبب خصائصه المضادة للفطريات. يقول راماكريشنان: “اكتشفوا لاحقًا أنه مضاد قوي للأورام ومضاد للالتهابات”. “إنه أيضًا مثبط للمناعة، لذلك يمكن أن يجعل الأشخاص أيضًا عرضة للإصابة بالعدوى ويبطئ التئام الجروح. نحن بحاجة إلى العثور على تلك البقعة الحلوة بين عدم وجود آثار جانبية والحصول على فوائد (مكافحة الشيخوخة) فقط.
كما أن الباحثين في مجال طول العمر على دراية بمجموعة من الأبحاث التي تظهر أن الدم الشاب يمكن أن يجدد شباب الأجسام القديمة، على الأقل في الفئران. جاء هذا الاكتشاف عندما قام الباحثون لأول مرة بربط الجهاز الدوري جراحيًا لفأر صغير وكبير في السن – وهي تقنية تسمى التعايش التعايشي – ولاحظوا أن هذا الإجراء يبطئ أعراض الشيخوخة، ويطيل عمر الحيوان الأكبر سنًا بنسبة 10 بالمائة. ويشير راماكريشنان إلى أنه بينما لا يزال العلماء يحاولون تحديد العوامل الموجودة في الدم الشاب والتي تسبب هذا التأثير، “هناك شركات استبقت الأمر وبدأت في تقديم البلازما الشابة للمليارديرات”.
“بينما ننتظر حدوث كل هذه الأشياء، هناك أشياء يمكننا القيام بها.” يلاحظ راماكريشنان. “من المحتمل أن يكون هذا مشابهًا للنصيحة التي قدمها لك أجدادك. تناول طعامًا معتدلًا، وتناول وجبات صحية، واحصل على قسط كافٍ من النوم وممارسة الرياضة. وتبين أن كل واحد من هؤلاء يؤثر على الاثنين الآخرين، لذا فهي حقًا دورة حميدة. إذا قمت بها كلها في وقت واحد، فإنها تعمل بشكل أفضل من أي دواء في السوق، وليس لها أي آثار جانبية، وهي مجانية.
تظهر هذه المقالة في عدد يوليو/أغسطس 2024 من مجلة وايرد المملكة المتحدة.
