كان من المشكوك فيه إلى أي مدى يمكن أن ينسبوا الفضل في ذلك. فقد وصلوا إلى تكساس في بداية موسم الأمطار مباشرة، وكان مكتب الأرصاد الجوية الأمريكي قد توقع هطول الأمطار التي هطلت قبل التجربة. أما بالنسبة لفكرة باورز بأن المطر يأتي بعد المعارك، حسنًا، كانت المعارك تميل إلى البدء في الطقس الجاف، لذا فإن الطقس الرطب كان في كثير من الأحيان يتبع الدورة الطبيعية للأشياء.
وعلى الرغم من تشكك العلماء الجادين وسخرية بعض الصحف، فإن تجارب ميدلاند أشعلت فتيل نصف قرن من العلم الزائف في مجال استمطار الأمطار. وسرعان ما وجد مكتب الأرصاد الجوية نفسه في معركة إعلامية متواصلة لتفنيد جهود من أطلقوا على أنفسهم اسم “صناع الأمطار” والذين بدأوا العمل في مختلف أنحاء البلاد.
كان أشهر هؤلاء تشارلز هاتفيلد، الذي أطلق عليه لقب “مسرع الرطوبة” أو “بونزي السماء”، بحسب من سألته. كان هاتفيلد في الأصل بائع ماكينات خياطة من كاليفورنيا، ثم أعاد اختراع نفسه كخبير في الطقس وأبرم عشرات الصفقات مع البلدات اليائسة. وعندما وصل إلى مكان جديد، كان يبني سلسلة من الأبراج الخشبية، ويخلط مزيجًا سريًا من 23 مادة كيميائية مخزنة في براميل، ويسكبها في أحواض فوق الأبراج لتتبخر في السماء. كانت أساليب هاتفيلد تشبه السحر، لكنه كان يتمتع بمهارة في المراهنة على الاحتمالات. في لوس أنجلوس، وعد بهطول 18 بوصة من الأمطار بين منتصف ديسمبر وأواخر أبريل، عندما أشارت سجلات هطول الأمطار التاريخية إلى احتمال حدوث ذلك بنسبة 50٪ على أي حال.
بينما كان هؤلاء الممثلون والدجالون يملؤون جيوبهم بالمال، كان العلماء يكتشفون ببطء ما الذي يحدث. في الحقيقة لقد تسببت هذه العملية في هطول المطر، وهو ما يسمى بنوى تكاثف السحب. وحتى في الأيام الصافية، تكون السماء مليئة بالجسيمات، بعضها لا يزيد حجمه عن حبة لقاح أو خيط فيروسي. وقد أخبرني أحد علماء فيزياء السحب: “تتكون كل قطرة سحابة في الغلاف الجوي للأرض من جسيم هباء جوي موجود مسبقًا”. وتختلف أنواع الجسيمات حسب المكان. ففي الإمارات العربية المتحدة، تشمل مزيجًا معقدًا من الرمال الغنية بالكبريتات من صحراء الربع الخالي، ورذاذ الملح من الخليج العربي، والمواد الكيميائية من مصافي النفط المنتشرة في المنطقة، والمواد العضوية من أماكن بعيدة مثل الهند. وبدونها لن تكون هناك غيوم على الإطلاق – لا مطر، ولا ثلوج، ولا برد.
تبدأ العديد من قطرات المطر كبلورات ثلجية محمولة في الهواء، تذوب عند سقوطها على الأرض. ولكن بدون نوى التكثيف السحابي، لن تتشكل حتى بلورات الجليد حتى تنخفض درجة الحرارة إلى أقل من -40 درجة فهرنهايت. ونتيجة لذلك، يمتلئ الغلاف الجوي بجيوب من الماء السائل شديد التبريد الذي يقل عن درجة التجمد ولكنه لم يتحول في الواقع إلى جليد.
في عام 1938، اقترح أحد علماء الأرصاد الجوية في ألمانيا أن تلقيح هذه المناطق من المياه الجليدية بنوى تكثيف السحب الاصطناعية قد يشجع على تكوين بلورات الجليد، والتي سوف تنمو بسرعة كبيرة بما يكفي للسقوط، أولاً على شكل رقاقات ثلج، ثم على شكل أمطار. بعد الحرب العالمية الثانية، استغل العلماء الأميركيون في شركة جنرال إلكتريك الفكرة. ووجدت مجموعة بقيادة الكيميائيين فينسنت شايفر وإيرفينج لانجموير أن ثاني أكسيد الكربون الصلب، المعروف أيضًا باسم الجليد الجاف، من شأنه أن يحل المشكلة. عندما أسقط شايفر حبيبات من الجليد الجاف في الفريزر المنزلي الذي كان يستخدمه كغرفة سحاب مؤقتة، اكتشف أن الماء يتجمد بسهولة حول البنية البلورية للجسيمات. عندما شهد التأثير بعد أسبوع، سجل لانجموير ثلاث كلمات في دفتر ملاحظاته: “التحكم في الطقس”. في غضون بضعة أشهر، كانوا يسقطون حبيبات الجليد الجاف من الطائرات فوق جبل جرايلوك في غرب ماساتشوستس، مما أدى إلى إنشاء خط من الجليد والثلوج يبلغ طوله ثلاثة أميال.
