شركة Spirit AIRLINES، شركة الطيران منخفضة التكلفة المعروفة بفرض رسوم على المسافرين الباحثين عن الصفقات مقابل أي شيء وكل شيء، تعمل على تقديم مقاعد درجة الأعمال.
وقالت شركة الطيران إنها ستسمح للعملاء بدفع مبلغ إضافي مقابل ما تسميه “مقعد أمامي كبير”، مع وجود زوجين من المقاعد الأعرض في مقدمة المقصورة يشغلان المساحة التي كانت تشغلها سابقًا ثلاثة مقاعد على كل جانب من الممر. كما ستوفر المقاعد مساحة إضافية للأرجل. في الجزء الخلفي من الطائرة، توجد طائرة Spirit كما ستسمح للمسافرين بدفع المزيد مقابل المقاعد في الصفوف التي لن يُباع فيها المقعد الأوسط.
إنها علامة على المتاعب التي واجهتها صناعة الطيران في جني الأموال من بيع المقاعد بأسعار مخفضة، وهو الاتجاه الذي ساعدت شركة سبيريت في بدئه من خلال أسعارها المنخفضة وغير المكلفة. لقد أجبر هيكل تسعير شركة سبيريت، الذي يسمح للركاب بالتسوق للحصول على أرخص سعر أساسي ودفع المزيد مقابل الإضافات بما في ذلك حقائب اليد، شركات الطيران الكبرى على تغيير أسعارها أيضًا، مع إدخال العديد منها فئة “الاقتصاد الأساسي” لتذاكر مماثلة غير مكلفة.
وقال الرئيس التنفيذي لشركة سبيريت تيد كريستي في بيان: “نحن نكشف عن حقبة جديدة في تاريخ سبيريت ونأخذ السفر منخفض التكلفة إلى آفاق جديدة مع خيارات محسنة لا تشبه أي شيء قدمناه من قبل”.
لقد أثبتت التذاكر الرخيصة أنها وسيلة صعبة لشركات الطيران لكسب المال. لم تشهد شركة سبيريت عامًا مربحًا منذ عام 2019، وهو العام الذي سبق الوباء الذي أدى إلى توقف الطلب على السفر الجوي تقريبًا. وفي حين شهدت الشركة ربعًا مربحًا عرضيًا، فقد خسرت أموالًا أكثر مما حققت ربحًا. وحذرت من أنها ستعلن قريبًا عن خسارة ربع سنوية أخرى بسبب إيرادات أقل من المتوقع.
حتى عندما عاد الركاب إلى السماء في عام 2021، واجهت شركات الطيران منخفضة التكلفة صعوبات، في حين أعلنت شركات الطيران الأكبر حجماً مثل الخطوط الجوية الأمريكية، ويونايتد، ودلتا عن إيرادات قياسية.
كانت شركة سبيريت تتطلع إلى الاندماج، أولاً مع شركة طيران أخرى منخفضة التكلفة، وهي شركة فرونتير إيرلاينز، ثم مع شركة جيت بلو إيرلاينز. ولكن الصفقة الأخيرة تعطلت في يناير/كانون الثاني من قبل قاضٍ فيدرالي قضى بأن الصفقة من شأنها أن تقلل من المنافسة وتزيد من أسعار الركاب.
إن أحد الأمور التي سمحت لشركات الطيران الأكبر حجماً بالتفوق على شركات الطيران منخفضة التكلفة مثل سبيريت هو القدرة على بيع مقاعد مميزة، سواء كانت مقاعد رجال الأعمال أو الدرجة الأولى، فضلاً عن مقاعد “الدرجة الاقتصادية الإضافية” في المقصورة الرئيسية مع مساحة إضافية للأرجل والحق في الصعود أولاً. وقد أفادت شركات الطيران العريقة هذه أن حصة متزايدة من عائدات تذاكرها تأتي من الركاب الذين يدفعون ثمن المقاعد المميزة.
في الأسبوع الماضي، أعلنت شركة ساوث ويست إيرلاينز، وهي شركة الطيران الأقدم في البلاد ذات الأسعار المنخفضة، أنها ستنهي سياسة المقاعد المفتوحة التي استخدمتها طوال تاريخها وستسمح للركاب بحجز المقاعد لأول مرة. وكان أحد الأسباب الرئيسية للتغيير هو خطط ساوث ويست لإعادة تشكيل طائراتها في عام 2025 لتقديم مساحة إضافية للأرجل مقابل سعر مميز في ثلث صفوفها. ومع ذلك، لم تعلن ساوث ويست عن أي خطط أخرى. هل هناك أي خطط لتقديم مقاعد أوسع في درجة الأعمال؟
كانت شركة ساوث ويست للطيران هي شركة الطيران الأكثر ربحية في الولايات المتحدة، ونادرًا ما أعلنت عن خسارة ربع سنوية، واستمرت قرابة نصف قرن دون الإبلاغ عن خسارة سنوية حتى ضرب الوباء. لكنها عانت ماليًا أيضًا في السنوات الأخيرة وتواجه مستثمرًا ناشطًا يدفع باتجاه تغيير الإدارة لتحسين ربحيتها.
– ساهمت إيريكا تولفو من شبكة CNN في هذا التقرير
