تخضع الرسوم التي يدفعها الآباء لإيداع الأموال عبر الإنترنت في حسابات الغداء المدرسية لأطفالهم للتدقيق من قبل مكتب حماية المستهلك المالي، الذي وجد أن بعض الآباء قد يدفعون ما يصل إلى 60 سنتًا كرسوم مقابل كل دولار يودعونه. ويمكن أن تصل هذه الرسوم إلى عشرات الملايين من الدولارات لمعالجي الدفع.
ألقى تقرير جديد صادر عن مكتب حماية المستهلك المالي نظرة على البيانات من أكبر خمسة معالجات للدفع عبر الإنترنت تستخدمها المدارس ووجد أن الرسوم الثابتة تتراوح من 1 دولار إلى 3.25 دولار لكل معاملة، بينما تتراوح الرسوم النسبية من 3.5% إلى 4.58% لكل إيداع، والتي يمكن أن تتراوح في التردد من بضع مرات في السنة إلى مرتين على الأقل في الشهر.
وقال مدير مكتب حماية المستهلك المالي روهيت شوبرا في بيان “إن رسوم المعاملات وغيرها من أنواع الرسوم غير المرغوب فيها يمكن أن تفرض ضريبة اقتصادية على الأسر الأميركية التي تحاول فقط دفع تكاليف المدارس الأساسية، بما في ذلك وجبات الغداء المدرسية للأطفال”. وأضاف “إن التقرير سيساعد المناطق المدرسية على تجنب العقود مع الشركات المالية التي تجني رسوما مفرطة من الأسر التي تشتري وجبات الغداء المدرسية”.
ووجد تقرير مكتب حماية المستهلك المالي أن الأسر التي تدفع الثمن الكامل لوجبات الغداء قد تتحمل رسوم معاملات تبلغ 8 سنتات عن كل دولار تنفقه. ولكن الأسر ذات الدخل المنخفض المؤهلة لوجبات الغداء المخفضة قد ينتهي بها الأمر إلى دفع ما يصل إلى 60 سنتًا عن كل دولار تنفقه. واستنادًا إلى البيانات التي جمعتها الوكالة، فقد حددت أن مثل هذه الأسر تدفع ما يقرب من 72 دولارًا سنويًا مقابل 180 يومًا من وجبات الغداء بالإضافة إلى 42 دولارًا في شكل رسوم عندما تقوم بإيداعين شهريًا في حساب طفلها.
يمكن أن تكون الرسوم الثابتة، التي كانت أكثر انتشارًا بين المناطق المدرسية التي فحصها مكتب حماية المستهلك المالي، مكلفة بشكل خاص للأسر ذات الدخل المنخفض، والتي تميل إلى قم بإيداع مبالغ صغيرة بشكل متكرر.
وتقدر الوكالة أن معالجات الدفع تجمع ما بين 28 مليون دولار و92 مليون دولار في شكل رسوم من الأسر التي تدفع ثمن الغداء بالكامل، وما بين 1.9 مليون دولار و10.2 مليون دولار من الأسر التي تدفع أسعاراً مخفضة. ويفترض الحد الأدنى من النطاقات أن الآباء يقومون بإيداع ثلاثة مبالغ في حساب طفلهم سنوياً، ويفترض الحد الأعلى أن يقوموا بإيداع 18 مبلغاً.
بالإضافة إلى رسوم المعاملات، قد يتم فرض رسوم برنامج صغيرة على الآباء عند فتح حساب أو رسوم ملائمة لتحويل الأموال بين حسابات أطفالهم.
ويشير تقرير مكتب حماية المستهلك المالي إلى أن “الأسر ليس لديها خيار سوى منصة الدفع التي تقدمها منطقتها المدرسية وقد تكون عرضة بشكل خاص للممارسات الضارة، بما في ذلك تلك التي قد تنتهك قانون حماية المستهلك الفيدرالي”.
بموجب القانون، يتعين على المدارس المشاركة في برامج الغداء المدرسية الوطنية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية، والتي تقدم وجبات غداء منخفضة التكلفة أو مجانية للأطفال من الأسر التي تعتمد على اختبار الدخل، أن تقدم خيار دفع بدون رسوم ويجب أن تبلغ الآباء بجميع خيارات الدفع والرسوم المرتبطة بها.
لكن مكتب حماية المستهلك المالي وجد أن المناطق المدرسية والمعالجات “تفشل في كثير من الأحيان في نشر توفر طرق الدفع المجانية” وحتى عندما تفعل ذلك، فإن هذه الخيارات يمكن أن تكون أكثر صعوبة من الخيارات الإلكترونية.
“وعلى الرغم من المتطلبات التي فرضتها وزارة الزراعة الأمريكية، فإن الأسر قد تدفع رسومًا أكبر مما قد تختار دفعه إذا كان لديها إمكانية الوصول إلى خيارات دفع مريحة نسبيًا برسوم أقل أو بدون رسوم”، كما كتب مكتب حماية المستهلك المالي.
