أثار تراجع الحكومة عن مشروع لتعدين الليثيوم المتوقف، والذي أعقبه مباشرة اتفاق لتزويد الاتحاد الأوروبي بالمواد الخام الأساسية، موجة من الاحتجاجات في جميع أنحاء صربيا.
قبل أيام قليلة من توقيع اتفاقية تعاون مع الاتحاد الأوروبي بشأن إمدادات المواد الخام الحيوية، أعطت صربيا الضوء الأخضر لشركة التعدين العملاقة الأنجلو أسترالية ريو تينتو لتطوير ما قد يكون أكبر احتياطيات الليثيوم في أوروبا – ولكن يبدو أن المزيد من التأخير ممكن مع موجة جديدة من الاحتجاجات التي تجتاح البلاد.
كان مشروع التعدين في جادار معلقًا منذ عام 2022 عندما سحبت بلغراد موافقتها على خطة مكانية للموقع الذي تبلغ مساحته 250 هكتارًا وسط معارضة عامة واسعة النطاق.
ولكن بعد أن قضت المحكمة الدستورية بأن هذه الخطوة غير قانونية في وقت سابق من هذا الشهر، سارعت الحكومة برئاسة الرئيس ألكسندر فوسيتش إلى اعتماد مرسوم في 16 يوليو/تموز يسمح باستئناف المشروع على الفور.
وبعد ثلاثة أيام، وقع نائب رئيس المفوضية الأوروبية ماروش شيفتشوفيتش على “شراكة استراتيجية” في قمة في العاصمة الصربية حضرها المستشار الألماني أولاف شولتز، حيث حرص كلاهما على التأكيد على أن المعايير البيئية ستكون ذات أهمية قصوى – ولكن يبدو أن هذا لم يخفف من مخاوف الناشطين البيئيين المحليين.
بعد أيام من الاحتجاجات المحلية، دعت الجماعات الخضراء إلى ما تتوقع أن تكون مظاهرة حاشدة في بلغراد في 10 أغسطس/آب، وهو الموعد النهائي الذي حدده تحالف المنظمات البيئية في صربيا (SEOS) للحكومة للرد على مخاوف المواطنين بشأن مشروع التعدين.
ويزعم دعاة حماية البيئة أن المشروع قد يتسبب في أضرار جسيمة للنظم البيئية ويلوث مجاري المياه في وادي جادار في غرب صربيا. وتقول جماعات المعارضة على نطاق أوسع إنه لن يجلب سوى القليل من الفوائد للمواطنين الصرب ــ وهي التهمة التي تنفيها المفوضية الأوروبية بشدة.
قالت منظمة WWF Adria – الفرع الإقليمي للمنظمة غير الحكومية البيئية، والتي لا تشارك بشكل مباشر في الاحتجاجات – لـ Euronews إنها تتوقع من المفوضية الأوروبية المساعدة في ضمان التزام ريو تينتو وأي شركات تعدين تعمل في البلاد بنفس المعايير البيئية الصارمة التي يتعين عليهم الالتزام بها في الاتحاد الأوروبي.
وقالت المتحدثة باسم الصندوق العالمي للطبيعة، بيترا بويك بيتراتش، “إن الصندوق العالمي للطبيعة يدعو بقوة إلى الالتزام بأعلى معايير حماية البيئة، ونحن نحث شركة ريو تينتو على الاعتماد على توجيهات التعدين المسؤولة ونأمل أن تكون مؤسسات الاتحاد الأوروبي متسقة في نهجها وسياساتها داخل حدود الاتحاد الأوروبي وخارجها”.
وعندما سُئل عما إذا كان الاتحاد الأوروبي يشعر بالقلق من أن تؤدي موجات الاحتجاجات الجديدة إلى توقف مشروع تعدين الليثيوم مرة أخرى، قال متحدث باسم المفوضية الأوروبية إنها “لا تعلق على الشؤون الداخلية على المستوى الوطني ولا تتدخل فيها”.
وقالت المفوضية الأوروبية ليورونيوز إن “التعدين المسؤول اجتماعيا وبيئيا” كان “مبدأ أساسيا” لشراكاتها العالمية في مجال المواد الخام، حيث كانت الاتفاقية الصربية هي الرابعة عشرة التي تم توقيعها في غضون ثلاث سنوات فقط.
مع اعتماد التحول في مجال الطاقة في أوروبا على البطاريات القابلة لإعادة الشحن في السيارات الكهربائية وكمية متزايدة من التخزين خارج الشبكة اللازمة لموازنة طاقة الرياح والطاقة الشمسية المتقلبة، يجب على دعاة حماية البيئة وصناع السياسات أن يوازنوا بين فوائد ترك الوقود الأحفوري في باطن الأرض وعملية استخراج الليثيوم وغيره من المواد الخام الحيوية التي تتطلب طاقة كثيفة وربما تكون مدمرة.
وقالت المتحدثة باسم صربيا جوهانا بيرنزل، باعتبارها دولة مرشحة لعضوية الاتحاد الأوروبي، “إن صربيا ملزمة بمواءمة التشريعات مع القواعد والمعايير والنهج الأوروبية الأكثر صرامة في العالم”.
وأضاف بيرنزل أن “شراكتنا ستعطي دفعة إضافية لتعميق التكامل الاقتصادي المرتفع بالفعل لصربيا مع الاتحاد الأوروبي قبل الانضمام والتكامل الكامل في السوق الموحدة، بما يتماشى مع طموح خطة النمو الجديدة لمنطقة غرب البلقان”، مؤكدا أن خطط تصنيع البطاريات والسيارات داخل صربيا نفسها تعني أن نحو 20 ألف وظيفة محتملة على المحك.
وبمراقبة التطورات الوطنية عن كثب، تزعم شركة ريو تينتو – التي اكتشفت احتياطيات الليثيوم الضخمة في عام 2004 – أن الخطاب العام حول منجم الليثيوم المخطط له قد تلوث بالمعلومات المضللة، ووفقًا لأحد المطلعين على الشركة الذي تحدث إلى يورونيوز بشرط عدم الكشف عن هويته، “الأخبار المزيفة” والسياسة.
وقال متحدث باسم مجموعة التعدين والمعادن في بيان أرسل عبر البريد الإلكتروني: “نحن نعترف بحق الصرب في الاحتجاج، ومع ذلك، فإننا نشجع الأشخاص المعنيين بالتأثير البيئي للمشروع على قراءة مسودة تقييمات الأثر البيئي والمواد الإعلامية المرتبطة بها والتي أصبحت متاحة للجمهور في 13 يونيو”.
وعلى الرغم من أن التراجع الذي شهدته الحكومة الصربية تم تقديمه على أنه ضوء أخضر للمضي قدماً في مشروع التعدين، فقد عادت شركة ريو تينتو إلى الوضع الذي كانت عليه قبل أن توقف الحكومة المشروع في يناير/كانون الثاني 2022، بينما اضطرت أيضاً إلى إعادة حساب الإنفاق الرأسمالي وإعادة ضبط المواعيد النهائية مع تحريك الأمور مرة أخرى، مما يعني أنه قد يستغرق الأمر سنوات قبل استخراج أول كمية من الليثيوم.
وقالت شركة ريو تينتو: “بينما تم إعادة العمل بالخطة المكانية لمشروع جادار، فإن المشروع مطلوب منه التقدم عبر مرحلة موسعة من الإجراءات القانونية وتقييم الأثر البيئي والحصول على التصاريح، بالإضافة إلى المشاورات العامة وتقييمات الأعمال، قبل أن يتمكن المشروع من المضي قدمًا”.
