يتحدى القادة السياسيون للحرس القديم إحدى الطقوس السياسية الأسطورية في أمريكا – نقل الشعلة إلى جيل جديد. وبعض الناخبين والمتحمسين لتولي السلطة محبطون.
الأسئلة المتعلقة بالعمر والمدى الذي يجب أن يحاول الناخبون عنده الحكم على الإدراك العقلي للسياسيين – وما إذا كان ينبغي استبعاد شخص ما من منصب عام – تتفاقم مع بدء موسم انتخابات 2024.
لم تكن هناك انتخابات مثلها.
أطلق جو بايدن ، أقدم رئيس على الإطلاق في الثمانين من عمره ، للتو محاولة لإعادة انتخابه. سيكون الرئيس السابق دونالد ترامب ، المرشح الأوفر حظًا في سباق الترشيح الجمهوري ، 82 بحلول نهاية فترة ولاية ثانية غير متتالية. إن التقدم في السن لكلا الرجلين لا يفعل شيئًا لإخماد طموحاتهما وكراهيتهما المتبادلة بعد حملة عام 2020 المريرة. لكنه يشكل أيضًا مخاطر لكلا الطرفين وأثار دعوات بأن الوقت قد حان للمضي قدمًا من زوج ولد في الأربعينيات.
إن شبح القادة الثمانينيين ليس هو الخيط السياسي الوحيد المرتبط بالعمر. كانت هناك تكهنات جديدة يوم الثلاثاء حول مستقبل سناتور كاليفورنيا البالغة من العمر 89 عامًا ، ديان فاينشتاين ، التي أدى غيابها عن واشنطن لمدة أسابيع أثناء تعافيها من القوباء المنطقية إلى تشويش الترشيحات القضائية واستنزاف السلطة من الأغلبية الديمقراطية في مجلس الشيوخ. وعاد زعيم مجلس الشيوخ الجمهوري ميتش ماكونيل مؤخرًا من فترة النقاهة بعد تعرضه لسقوط بعد أن بلغ 81 عامًا. فقط نانسي بيلوسي ، رئيسة مجلس النواب منذ فترة طويلة ، استجابت مؤخرًا لنداء الوقت بعد تنحيه عن القيادة الديمقراطية.
تنبع الأسئلة المتصاعدة حول العمر من عدد من القوى السياسية المتكونة – والأكثر وضوحًا هو طول العمر والطموح الصريح لبعض كبار قادة الأمة. إن بروزهم أكثر أهمية في حكومة مستقطبة ومنقسمة بشكل ضيق ، حيث يمكن حتى لتحول بسيط في السلطة أن يخلق تحولات جامحة في الاتجاه السياسي للأمة. لا يزال الديموقراطيون يعانون من الصدمة ، على سبيل المثال ، بوفاة القاضية روث بادر جينسبيرغ في عام 2020 ، مما سمح للرئيس ترامب آنذاك بتعزيز الأغلبية المحافظة التي لا يمكن تعويضها في المحكمة العليا والتي قد تستمر لسنوات.
بطريقة مماثلة ، قد تتسبب أزمة صحية كبيرة لبايدن أو ترامب ، إذا كان المرشح الجمهوري ، في أواخر حملة 2024 في حدوث موجات صدمة سياسية غير عادية. يعترف العديد من الديمقراطيين في واشنطن بشكل خاص بأنهم قلقون بشأن الاحتمال. يشعر الآخرون بالقلق بشأن مقارنة الشاشة المنقسمة بين بايدن المسن ومرشح الحزب الجمهوري الأصغر سنًا إذا لم يكن ترامب. ويعتقد الجمهوريون بوضوح أن نائبة الرئيس كامالا هاريس هي مسؤولية انتخابية للديمقراطيين ويؤكدون أنها بعيدة كل البعد عن الوظيفة العليا.
يعكس الجدل حول العمر أيضًا الطبيعة الخشنة للخطاب السياسي اليوم ، في وقت تآكلت فيه معايير اللياقة والاحترام القديمة للرئاسة وكبار رجال ونساء الدولة.
على سبيل المثال ، أشارت المرشحة الرئاسية الجمهورية نيكي هايلي إلى أنه “من غير المحتمل” أن يصل الرئيس إلى 86 عامًا – وهو العمر الذي سيكون عليه في نهاية فترة ولاية ثانية. في ظهور على قناة فوكس نيوز يوم الثلاثاء ، قال حاكم ساوث كارولينا السابق إن بايدن “لم يكن يعرف حتى أين كان الأسبوع السابق” ولم يستطع تحديد عدد أحفاده. (ادعاءاتها بأن بايدن غير لائق للخدمة لا يدعمها أي دليل طبي).
تدعو هايلي ، 51 عامًا ، إلى “اختبارات الكفاءة” لمرشحي الرئاسة وغيرهم من السياسيين الذين تزيد أعمارهم عن 75 عامًا – وهي العتبة التي من شأنها أن تشمل ترامب بشكل ملائم. تبدو هجماتها على بايدن أيضًا وسيلة لجذب الانتباه لحملتها ، والتي تبدأ بضرر كبير ضد ترامب.
في غضون ذلك ، شددت النائبة الديمقراطية ألكساندريا أوكاسيو كورتيز – التي غالبًا ما يُنظر إليها على أنها حامل لواء جيل جديد من الديمقراطيين – يوم الثلاثاء الدعوات الشديدة لفينشتاين للاستقالة. جادلت عضو الكونجرس عن نيويورك البالغة من العمر 33 عامًا بأن غياب السناتور يعني أن حزبها لا يستطيع دفع المزيد من القضاة عبر مجلس الشيوخ في وقت يتم فيه الدفاع عن حقوق الإجهاض في المحاكم.
“رفضها إما التقاعد أو الظهور يسبب ضررا كبيرا للقضاء – على وجه التحديد حيث يتم تجريد حقوق التأليف. هذا الفشل يعني الآن ، في هذه النافذة الثمينة ، أن الديمقراطيين لا يمكنهم إلا أن يجتازوا المرشحين المعتمدين من قبل الحزب الجمهوري ، “نشرت Ocasio-Cortez على Bluesky ، وهو تطبيق وسائط اجتماعية جديد.
دافع زملاء فينشتاين الديمقراطيون عنها في الغالب على الرغم من الإحباط المتزايد بسبب غيابها – ويرجع ذلك جزئيًا إلى الاحترام الكبير الذي حظيت به في مجلس الشيوخ ، والذي لا يزال مؤسسة أكثر تملؤًا من معظم المؤسسات في السياسة الأمريكية.
واقترح سناتور رود آيلاند شيلدون وايتهاوس أنه إذا تقاعدت ، فإن أساليب عرقلة الجمهوريين ستمنع الديمقراطيين من استبدالها في اللجنة القضائية. قال وايتهاوس لـ CNN Jake Tapper: “المشكلة تختفي فقط عندما تعود وتجلس في ذلك المقعد وتصوت مرة أخرى”. كان فينشتاين قد طلب أن يتم استبداله “مؤقتًا” في اللجنة في أبريل ، لكن الجمهوريين منعوا رسميًا مثل هذا الطلب من زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر.
ليس من غير المعتاد أن تجذب الأسئلة المتعلقة بصحة أعضاء مجلس الشيوخ الانتباه في واشنطن بالنظر إلى فترات ولايتهم الطويلة. تم نقل ستروم ثورموند ، الذي يمارس التمييز العنصري ، حول مجلس الشيوخ وتوفي عن عمر 100 عام 2003 – بعد بضعة أشهر من تقاعده كعضو جمهوري في مجلس الشيوخ عن ولاية كارولينا الجنوبية. كان السناتور الديموقراطي في وست فرجينيا ، روبرت بيرد ، لا يزال في الخدمة عندما توفي في عام 2010 عن عمر يناهز 92 عامًا. وأدت المقارنة بين معاملة فاينشتاين وهذين الثيران العجوزين في مجلس الشيوخ إلى اتهامات بالتحيز الجنسي. قد يكون هناك شيء لهذا. لكن الضغط على سناتور كاليفورنيا يزداد سوءًا بسبب توازن القوى الضئيل بين الحزبين. وإذا لم تعد قريبًا ، فإن غيابها قد يعيق الديمقراطيين ليس فقط بسبب القضاة ، ولكن في مواجهة سقف الديون مع الجمهوريين في الأسابيع المقبلة.
كانت فينشتاين ، وهي سياسية رائدة ، تحارب حالة من القوباء المنطقية في الأسابيع الأخيرة ، وفقًا لموظفيها. لكنها واجهت أيضًا أسئلة حول كلياتها العقلية في السنوات الأخيرة. أشارت ملاحظات شومر في مؤتمره الصحفي الأسبوعي يوم الثلاثاء ، والتي تم التقاطها في صورة ، إلى أنه يتوقع عودتها إلى الغرفة في أقرب وقت الأسبوع المقبل ، على الرغم من أنه لم يعبر عن هذا الرأي. قال متحدث باسم Feinstein إنها تحرز تقدمًا ولكن لم يكن هناك جدول زمني للوقت الذي سيحكم فيه أطبائها على أنه من الآمن عودتها إلى واشنطن.
ستصبح الأسئلة حول بايدن والعمر أكثر قمعية في الحملة التي سيتعرض فيها الرئيس لضغوط لإظهار الطاقة والذكاء الحاد باستمرار وأنه قادر على تحمل الضغوط الهائلة في وظيفته. بينما أكد أطباء بايدن أن صحته تظهر أنه لائق للوفاء بواجباته ، من الواضح أن مخاطر حدوث نوع من الأحداث الصحية الضارة تزداد مع تقدم العمر.
مثل معظم الرؤساء ، من الواضح أنه قد تقدم في السن في منصبه. وزلاته اللفظية المتكررة واللحظات التي يبدو فيها أنه فقد قطار تفكيره تلعب فقط في هجمات الجمهوريين الذين يجادلون بأنه غير لائق للخدمة. ومع ذلك ، فقد اشتهر بايدن بوضع قدمه في فمه قبل فترة طويلة من أن يصبح من كبار السن ، عندما كان سيناتورًا ثرثارًا من ولاية ديلاوير.
الحجة الكلاسيكية حول الرؤساء القدامى هي أن هؤلاء هم الأشخاص الذين يحملون الرموز النووية ؛ إنهم بحاجة إلى كل ملكاتهم العقلية. تم إجراؤها ضد الرئيس رونالد ريغان ، الذي ترك منصبه في سن 77 قبل تشخيصه لاحقًا بمرض الزهايمر.
المخاوف بشأن العمر ليست من اختراع وسائل الإعلام أو الجمهوريين. كثير من الأمريكيين قلقون للغاية حيال ذلك. أظهر استطلاع أجرته شبكة NBC News الأسبوع الماضي أن 70٪ من الأمريكيين لا يريدون أن يترشح بايدن مرة أخرى – وقال نصف هؤلاء إن العمر كان سببًا “رئيسيًا”.
على الرغم من هذا الضعف الواضح ، فقد تعثر الرئيس إلى حد ما بشأن سؤال حول عمره خلال مؤتمر صحفي نادر الأسبوع الماضي قبل أن يطمئن الأمريكيين أنه درس بعناية جميع الآثار المترتبة على ذلك.
“فيما يتعلق بالعمر ، لا أستطيع حتى أن أقول – إذا خمنت كم عمري ، لا يمكنني حتى أن أقول الرقم. وقال بايدن للصحفيين “إنه لا – لا يسجل معي”. “الشيء الوحيد الذي يمكنني قوله هو أن أحد الأشياء التي سيكتشفها الناس – سيشاهدون سباقًا ، وسيحكمون على ما إذا كنت أمتلكه أم لا. أنا أحترمهم إذا ألقوا نظرة فاحصة عليها. سوف ألقي نظرة فاحصة عليها أيضًا. ألقيت نظرة فاحصة عليها قبل أن أقرر الجري “.
بحلول نهاية الأسبوع ، استخدم بايدن عشاء جمعية مراسلي البيت الأبيض لمحاولة نزع فتيل الأسئلة المتعلقة بالعمر من خلال المزاح حول صديقه القديم ومؤسسه “جيمي ماديسون”. لكنها ستكون مشكلة بالنسبة له حتى تشرين الثاني (نوفمبر) 2024 ، لأسباب ليس أقلها أن ترامب أثار تساؤلات حول قدرة بايدن العقلية منذ خوضه ضده في عام 2020.
من العدل أن نسأل ، مع ذلك ، لماذا لا يواجه ترامب – الذي سيبلغ السابعة والسبعين الشهر المقبل – أسئلة مماثلة. بينما يبدو أن بايدن فقد خطوة ، فإن اتخاذ القرار الجامح وغير المنتظم والخطير لرئيس رفض قبول خسارته وحرض على هجوم الغوغاء على الكونجرس يبدو أنه يطرح أسئلة متساوية تتعلق بالحدة العقلية والمزاج.
