ظهرت نسخة من هذه القصة في نشرة CNN Business' Nightcap. للحصول عليها في بريدك الإلكتروني، سجل مجانًا، هنا.
ظاهريًا، يبدو الأمر كما لو أن الأميركيين يتجنبون تناول وجبات بيج ماك والمشروبات الكحولية وحتى — ألهث! -ستاربكس.
بدأ موسم الأرباح لشركات الأغذية والمشروبات الكبرى هذا الأسبوع فقط، ولكننا بالفعل نرى كيف تتطور عادات الإنفاق الأمريكية في هذا العصر من التوظيف القوي والأجور الثابتة وتباطؤ التضخم.
خلاصة القول: إن الأميركيين ما زالوا سعداء بالإنفاق. فهذا ما نفعله في نهاية المطاف. ولو كانت هناك دورة أوليمبية لشراء الأشياء في ظل الاضطرابات السياسية والحروب والأوبئة، فإن الولايات المتحدة كانت لتفوز بالميداليات الذهبية والفضية والبرونزية في 100% من الحالات.
لكن في الآونة الأخيرة، أصبحنا أكثر تمييزًا.
شاهد هنا: أعلنت شركة ستاربكس يوم الثلاثاء عن الربع الثاني على التوالي من المبيعات الكئيبة. وفي يوم الاثنين، أعلنت ماكدونالدز عن انخفاض مبيعاتها بنسبة 0.7٪ في الولايات المتحدة مقارنة بنفس الفترة في عام 2023. وشهدت شركة ديجيو، الشركة المصنعة لجوني ووكر ومجموعة من العلامات التجارية الشهيرة الأخرى للمشروبات الكحولية، أول انخفاض في مبيعاتها منذ بدء الوباء، بقيادة تراجع في أمريكا الشمالية.
لا يعني هذا أن الأميركيين تخلوا فجأة عن الوجبات السريعة أو انضموا إلى طائفة من الممتنعين عن تناول الكحوليات. ولكن بعد عدة سنوات من ارتفاع الأسعار، أصبحنا نبحث عن الصفقات حيثما نستطيع أن نجدها، وننفق بسخاء على الأشياء التي نريدها حقاً.
قال آر جيه هوتوفي، رئيس قسم الأبحاث التحليلية في شركة Placer.ai: “المستهلكون على استعداد للإنفاق، لكنهم غير راغبين في الإنفاق على نفس الشيء القديم”. وهم “بالتأكيد أكثر انتقائية في مشترياتهم من الطعام”.
ويبدو هذا الاتجاه واضحاً بشكل خاص بين سلاسل المطاعم، كما أشار جوناثان مايز، رئيس تحرير مجلة Restaurant Business Magazine، على موقع X.
هل مبيعات فروع Chipotle مفتوحة منذ عام على الأقل؟ ارتفعت بنسبة 11% عن العام الماضي.
تكساس رودهاوس؟ ارتفعت بنسبة 9.3%.
ماكدونالدز؟ انخفاض بنسبة 0.7%.
ستاربكس؟ انخفاض بنسبة 2٪.
يقول الناس في الأساس “انظروا، إذا كنت سأدفع بالفعل مبالغ زائدة مقابل الطعام، فقد يكون من الأفضل أن أجلس وأحصل على بعض الخدمة منه”.
وهذا ليس بالأمر الجديد تماما. فعلى مدى سنوات، كانت الفجوة في الأسعار بين سلاسل المطاعم ــ من مطاعم الخدمة السريعة الأرخص تقليديا (مثل ماكدونالدز) إلى مطاعم الوجبات السريعة غير الرسمية (تشيبوتلي وسويت جرين) ومطاعم الوجبات السريعة غير الرسمية (آبل بيز) ــ تضيق.
لقد رفعت سلسلة مطاعم ماكدونالدز، التي كانت في السابق تقدم خدمات رخيصة الثمن، أسعارها، بينما اتجهت المطاعم ذات الخدمة الذاتية إلى التركيز على القيمة والراحة.
على سبيل المثال، لجأت شركة آبلبيز إلى أسلوب مباشر في التعامل مع حشود العملاء الغاضبين من ماكدونالدز الذين شعروا بأن السلسلة أساءت استخدام سلطتها في تحديد الأسعار. ففي هذا الربيع، قال الرئيس التنفيذي لشركة داين براندز، الشركة الأم لشركة آبلبيز، لشبكة سي إن إن في مقابلة: “يمكنك الحصول على برجرنا مقابل 9.99 دولار… فلماذا تأخذ برجرًا بقيمة 10 دولارات… يمكنك تناوله في كيس من سيارتك؟”
جعلت شركة تشيليز مبيعاتها أكثر وضوحًا، حيث أعلنت عن إضافة برجر يحتوي على “ضعف كمية لحم بيج ماك” بالإضافة إلى قائمة القيمة “3 بالنسبة لي”.
والآن تحاول ماكدونالدز استعادة عملائها الفقراء مع جذب العملاء الأكثر ثراءً الذين يريدون شيئًا جديدًا. ولتحقيق هذه الغاية، تضاعف ماكدونالدز عروضها الترويجية على الوجبات بقيمة 5 دولارات مع تقديم برجر “بيج آرتش” الفاخر.
إذا ابتعدنا عن مجال الطعام، فإن كل هذا يتماشى مع ميل المتسوقين بعد الوباء إلى تدليل أنفسهم ببعض الكماليات الصغيرة والتجارب التي تستحق نشرها على إنستغرام. هل نطلب الطعام الجاهز كل ليلة لتناول العشاء؟ لا. هل نعد القهوة في المنزل أم نختار نسخة أرخص من متجر البقالة الصغير؟ بالتأكيد. ولكن هل ننفق أيضًا بضعة آلاف من الدولارات لرؤية تايلور سويفت في باريس؟ تبا نعم.
إنها حقيقة معترف بها على نطاق واسع حتى أنها أصبحت عبارة مبتذلة: لا تراهن ضد المستهلك الأميركي. إن إنفاق المال هو ما نقوم به. إنه ما نحن عليه. وهو السبب وراء تسجيل الاقتصاد الأميركي معدل نمو سنوي أقوى من المتوقع بلغ 2.8% في الربع الثاني.
الولايات المتحدة الأمريكية! الولايات المتحدة الأمريكية! الولايات المتحدة الأمريكية!
