احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
أقر هيو إدواردز، مقدم الأخبار السابق في هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) والذي كان أحد أكبر نجوم هيئة الإذاعة العامة البريطانية، بالذنب في الوصول إلى صور ومقاطع فيديو غير لائقة لأطفال لا تتجاوز أعمارهم سبع سنوات.
واعترف الرجل البالغ من العمر 62 عامًا، والذي كان لسنوات من بين أشهر الوجوه على شاشة التلفزيون البريطاني، يوم الأربعاء بتلقي 41 صورة ومقطع فيديو غير قانوني من رجل على منصة الرسائل WhatsApp. واعتُبرت سبعة منها من الفئة أ، وهي النوع الأكثر خطورة.
وفي بيان صدر عقب مثوله أمام المحكمة في وسط لندن، أقرت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) بأنها علمت أن إدواردز اعتقل للاشتباه في ارتكابه جرائم خطيرة في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي.
وظل إدواردز موظفاً في هيئة الإذاعة البريطانية حتى إبريل/نيسان الماضي، حين استقال. وأكدت هيئة الإذاعة البريطانية أنه لم يتم توجيه اتهامات إليه أثناء عمله على قائمة رواتب الهيئة.
كان الويلزي هو مذيع الأخبار الأعلى أجرًا في هيئة الإذاعة البريطانية، والذي كان يتصدر البرنامج الرئيسي للمؤسسة الأخبار في العاشرة كما قدم البرنامج تغطية للأحداث ذات الأهمية الوطنية بما في ذلك الجنازة الرسمية للملكة إليزابيث.
جلس إدواردز وحيداً في قفص الاتهام، مرتدياً بدلة داكنة وربطة عنق زرقاء، وأجاب بأنه “مذنب” في كل واحدة من التهم الثلاث التي وجهت إليه في محكمة وستمنستر الجزئية.
وقال ممثلو الادعاء إن إدواردز تلقى 377 صورة ثابتة ومتحركة من رجل بالغ كان قد اتصل به في البداية عبر وسائل التواصل الاجتماعي.
واستعادت الشرطة سلسلة من محادثة على تطبيق واتساب بين إدواردز والرجل بين ديسمبر/كانون الأول 2020 وأغسطس/آب 2021.
وعلمت المحكمة أن 41 صورة وفيلما وصلت إلى حد الجريمة – سبعة منها تعتبر من الفئة أ، و12 تعتبر من الفئة ب، و22 تعتبر من الفئة ج.
وقال إيان هوب ممثل الادعاء إن العديد من الصور من الفئة (أ) يُعتقد أنها لطفل يتراوح عمره بين 13 و15 عاماً، في حين كانت صورة أخرى لطفل ربما لا يتجاوز عمره سبع سنوات.
وكان إدواردز قد طلب من الفرد عدم إرسال محتوى غير قانوني لقاصر، حسبما سمعت المحكمة خلال جلسة استماع استمرت 25 دقيقة.
وقال فيليب إيفانز، محامي إدواردز، إن التهم الوحيدة الموجهة إليه تتعلق بصور تم تلقيها عبر تطبيق واتساب، وإن مقدم البرنامج لم يحتفظ بالصور. وأضاف إيفانز أنه لم يرسلها ولم يبحث عن محتوى مماثل من مصادر أخرى.
وفي حين اتُهم إدواردز بـ “صنع” صور غير لائقة، أشار إيفانز إلى أن هذا مصطلح قانوني وأنه لا يوجد ما يشير إلى أنه “بالمعنى التقليدي للكلمة أنشأ” أي محتوى من هذا القبيل.
وقال المحامي إن النجم، الذي انضم إلى هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) كمتدرب في عام 1984، لم يكن “جيدًا” فحسب، بل كان أيضًا “نموذجيًا” في الشخصية وكان يعاني من مشاكل صحية عقلية وجسدية.
وكان إدواردز محط اهتمام وسائل الإعلام في الصيف الماضي بعد ظهور تقارير عن علاقات مزعومة أقامها مذيع لم يكشف عن اسمه في هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) مع شباب.
وفي نهاية المطاف، أكدت زوجته فيكي فليند هوية مقدم البرنامج الذي تدور حوله الاتهامات، وهو زوجها. وتم إبعاد إدواردز من تقديم البرنامج من قبل هيئة الإذاعة البريطانية أثناء الحلقة.
وجهت إليه تهمة التقاط صور غير لائقة في 26 يونيو/حزيران. وأشارت هيئة الإذاعة البريطانية إلى أن التهم الجنائية لا علاقة لها بالشكوى الأصلية التي رفعت إلى الشركة في الصيف الماضي.
وقالت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) إنه لو تم توجيه اتهامات إليه أثناء عمله كموظف، فإن الشركة كانت ستتحرك على الفور لفصله، مضيفة أنها “صدمت لسماع التفاصيل” التي ظهرت في المحكمة.
وقالت كلير برينتون، من هيئة الادعاء العام، في بيان إن محاكمة إدواردز “ترسل رسالة واضحة” مفادها أن السلطات “ستعمل على تقديم أولئك الذين يسعون إلى استغلال الأطفال إلى العدالة، أينما حدث هذا الانتهاك”.
تم منح إدواردز إفراجا مشروطا قبل النطق بالحكم، والذي حدده القاضي الرئيسي بول جولدسبرينج في سبتمبر/أيلول.
وقد استمعت المحكمة إلى أنه قد يتم النظر في إصدار حكم غير احتجازي في ضوء العوامل المخففة، على الرغم من أن جولدسبرينج أبلغ إدواردز أنه سيتم تقييم “جميع الخيارات” للحكم.
وقالت جمعية NSPCC الخيرية: “إن جرائم الاعتداء الجنسي على الأطفال عبر الإنترنت يمكن أن يكون لها تأثير مدمر على الضحايا، ويجب ألا نشك في خطورة جرائم إدواردز”.
ودعت المنصات الإلكترونية إلى “بذل المزيد من الجهود لتحديد وتعطيل إساءة معاملة الأطفال في خدمات الرسائل الخاصة”.
