تم إطلاق سراح رجل من ولاية ميسوري من السجن يوم الثلاثاء بعد إلغاء إدانته بالقتل بعد 34 عامًا خلف القضبان، على الرغم من جهود المدعي العام للولاية لإبقائه هناك.
“لم أستسلم أبدًا لأن عائلتي لم تستسلم أبدًا”، هكذا قال كريستوفر دان من أمام درج محكمة وسط مدينة سانت لويس. “من السهل أن تستسلم في السجن عندما تفقد الأمل. ولكن عندما يرميك النظام بعيدًا، عليك أن تسأل نفسك ما إذا كنت تريد فقط أن تكتفي بهذا أم تقاتل من أجله”.
أوقفت ولاية ميسوري إطلاق سراح رجل أُلغي حكم إدانته بالقتل بينما كان على وشك الخروج حراً
عاد دان، 52 عامًا، إلى زوجته كيرا دان، بعد إطلاق سراحه رسميًا من سجن مدينة سانت لويس مساء الثلاثاء. ومع اقتراب موعد إطلاق سراحه، تم نقله بشاحنة من سجن الولاية في ليكينج بولاية ميسوري إلى سانت لويس، على بعد حوالي 140 ميلًا.
وفي الثاني والعشرين من يوليو/تموز، ألغى قاضي محكمة مقاطعة سانت لويس إدانة دان بتهمة القتل وأمر بالإفراج الفوري عنه. لكن دان ظل مسجوناً وسط عملية فوضوية بدأت عندما استأنف المدعي العام لولاية ميسوري أندرو بيلي الحكم لمحاولة إبقاء دان مسجوناً.
وعندما سُئل عن التأخير منذ صدور حكم القاضي، قال دان: “لقد كان اختباراً صعباً. أن أسمع قرار القاضي ثم أكون مستعداً للمغادرة يوم الأربعاء، فقط لأعود إلى السجن. لقد كان الأمر بمثابة تعذيب”.
ويعد إطلاق سراح دان هو المرة الثانية خلال الأسابيع الأخيرة التي يتم فيها إطلاق سراح شخص من السجن على الرغم من مناشدات بيلي بإبقائه قيد الاحتجاز بعد إلغاء إدانة بالقتل.
تم إطلاق سراح ساندرا هيمي في التاسع عشر من يوليو/تموز من أحد سجون غرب ولاية ميسوري بعد أن قضت 43 عاماً في السجن بتهمة ارتكاب جريمة قتل اعتبرها القاضي دليلاً على “براءتها الفعلية”. كما عارض مكتب بيلي إطلاق سراح هيمي أثناء مراجعة محكمة الاستئناف للقضية. ولم تخرج من السجن إلا بعد أن هددها القاضي بالازدراء إذا لم يتم إطلاق سراحها.
وقال علماء السياسة وبعض المحامين إن بيلي اتخذ موقفا صارما لتعزيز الأصوات قبل الانتخابات التمهيدية الجمهورية المتنازع عليها. ويواجه تحديا من ويل شارف، محامي الرئيس السابق دونالد ترامب، في الانتخابات التمهيدية في السادس من أغسطس.
في وقت ما من الأسبوع الماضي، كان دان على بعد دقائق من الخروج من السجن بعد أن هدد قاضي الدائرة جيسون سينجهايزر أحد حراس السجن بالازدراء إذا لم يتم إطلاق سراحه. ولكن بعد ذلك وافقت المحكمة العليا في ميسوري على النظر في القضية، مما أوقف إطلاق سراحه مؤقتًا.
ثم أصدرت أعلى محكمة في الولاية يوم الثلاثاء حكماً يقضي بضرورة تأكيد المدعي العام في سانت لويس أنه لا يعتزم إعادة محاكمة دان قبل إطلاق سراحه. وسارع المدعي العام في الدائرة جابي جور إلى تقديم مذكرة تفيد بأنه لن يسعى إلى محاكمة جديدة، الأمر الذي أدى إلى تحريك العملية نحو إطلاق سراح دان.
وجاء في بيان صادر عن مشروع براءة الغرب الأوسط أن دان “سيعود إلى منزله”.
وجاء في البيان “نحن سعداء للغاية لأن كريس سيعود أخيرًا إلى أسرته بعد 34 عامًا قضاها خلف القضبان بسبب جريمة لم يرتكبها. ونحن نتطلع إلى دعم كريس وهو يعيد بناء حياته”.
وفي وقت سابق من يوم الثلاثاء، قال زعماء الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين في ولاية ميسوري ومنظمات أخرى إن السياسة والعنصرية كانت وراء جهود بيلي لإبقاء دان خلف القضبان. وقال رئيس الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين في الولاية نيمرود تشابل الابن في مؤتمر صحفي إن بيلي “تجاوز اختصاصه وسلطته” في استئناف حكم سينجيزر.
وقال متحدث آخر وهو زكي باروتي من المنظمة الشعبية الأفريقية العالمية “ما يحدث الآن هو شكل آخر من أشكال الإعدام بدون محاكمة”.
وقال مكتب بيلي في بيان سابق إن الجهود المبذولة لإبقاء دان في السجن كانت مبررة.
وجاء في البيان: “خلال عملية الاستئناف، أكدت محاكم متعددة إدانة كريستوفر دان بتهمة القتل. وسنناضل دائمًا من أجل سيادة القانون وتحقيق العدالة للضحايا”.
أدين دان بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى في إطلاق النار على ريكو روجرز البالغ من العمر 15 عامًا عام 1990. تقدم المدعي العام لدائرة سانت لويس جابي جور بطلب في فبراير/شباط لإلغاء حكم الإدانة. وعُقدت جلسة استماع في مايو/أيار.
وكتب سنجهايزر في حكمه أن جور “قدم عرضاً واضحاً ومقنعاً لـ “البراءة الفعلية” مما يقوض أساس إدانة دان لأنه في ضوء الأدلة الجديدة، لم يكن أي عضو في هيئة المحلفين، يتصرف بشكل معقول، ليصوت لصالح إدانة دان بهذه الجرائم بما لا يدع مجالاً للشك المعقول”.
وقد عارض مكتب المدعي العام في ولاية ميسوري الجهود الرامية إلى إلغاء إدانة دان. وقال محامو الولاية في جلسة الاستماع التي عقدت في شهر مايو/أيار إن الشهادة الأولية التي أدلى بها صبيان في مكان الحادث، واللذان حددا دان باعتباره مطلق النار، كانت صحيحة، على الرغم من أنهما تراجعا عن شهادتهما بعد ذلك باعتبارهما بالغين.
تعرض روجرز لإطلاق نار في 18 مايو 1990، عندما أطلق مسلح النار عليه بينما كان برفقة مجموعة من المراهقين خارج منزل. حدد دي موريس ستيب، 14 عامًا، ومايكل ديفيس جونيور، 12 عامًا، في البداية أن دان هو مطلق النار.
وفي مقابلة مسجلة تم عرضها في جلسة الاستماع، قال ديفيس إنه كذب لأنه اعتقد أن دان كان تابعًا لعصابة منافسة.
وقال جور في جلسة الاستماع إن قصة ستيب تغيرت عدة مرات على مر السنين. ومؤخرا قال إنه لم ير دان مطلق النار. وقال جور إن قاضيا آخر وجد في وقت سابق أن ستيب “شاهد غير موثوق به على الإطلاق” وحث سنجهيزر على استبعاده تماما.
وقال دان إنه كان في منزل والدته وقت إطلاق النار. وشهدت صديقة طفولته نيكول بيلي أنها تحدثت معه عبر الهاتف تلك الليلة وكان هو يتحدث عبر الهاتف في منزل والدته.
وقال تريستين إستيب، مساعد المدعي العام، إن الأدلة المقدمة لا يمكن الوثوق بها، وإن قصة دان تغيرت عدة مرات على مر السنين. ولم يدل دان بشهادته في جلسة الاستماع.
يسمح قانون ميسوري الذي تم تبنيه في عام 2021 للمدعين العامين بطلب جلسات استماع عندما يرون أدلة على إدانة خاطئة. وفي حين أن مكتب بيلي غير ملزم بمعارضة مثل هذه الجهود، فقد عارض أيضًا جهدًا آخر في سانت لويس أدى إلى إطلاق سراح لامار جونسون العام الماضي بعد أن قضى 28 عامًا في قضية قتل حكم فيها القاضي بأنه أدين ظلماً.
أدى قانون 2021 إلى إطلاق سراح رجلين قضى كل منهما عقودًا في السجن. بالإضافة إلى جونسون، تم إطلاق سراح كيفن ستريكلاند في عام 2021 بعد أكثر من 40 عامًا لارتكابه ثلاث جرائم قتل في مدينة كانساس سيتي بعد أن حكم القاضي بإدانته ظلماً في عام 1979.
من المقرر عقد جلسة استماع أخرى لمارسيليس ويليامز، الذي نجا بأعجوبة من الحقنة القاتلة، ويواجه الآن موعدًا آخر للإعدام.
يعتقد المدعي العام لمقاطعة سانت لويس أن أدلة الحمض النووي تظهر أن ويليامز لم يرتكب الجريمة التي أدت إلى إعدامه. وقال خبراء إنه تم العثور على الحمض النووي لشخص آخر – ولكن ليس ويليامز – على السكين المستخدمة في جريمة القتل عام 1998.
تبدأ جلسة الاستماع إلى ادعاء ويليامز بالبراءة في 21 أغسطس/آب، ومن المقرر تنفيذ حكم الإعدام فيه في 24 سبتمبر/أيلول.
ويعارض مكتب بيلي الطعن في إدانة ويليامز أيضًا.
