قضت المحكمة العليا في ولاية كارولاينا الجنوبية يوم الأربعاء بأن الولاية يمكنها إعدام المحكوم عليهم بالإعدام رميا بالرصاص أو الحقنة القاتلة أو الكرسي الكهربائي، مما يفتح الباب لاستئناف عمليات الإعدام بعد أكثر من عقد من الزمان.
وقد وافق القضاة الخمسة على جزء من الحكم على الأقل. ولكن اثنين من القضاة قالوا إنهم شعروا بأن فرقة الإعدام بالرصاص ليست طريقة قانونية لقتل السجين، ورأى أحدهم أن الكرسي الكهربائي عقوبة قاسية وغير عادية.
في الولايات المتحدة، تسمح 27 ولاية بتطبيق عقوبة الإعدام، ولكن سبع ولايات فقط نفذت عقوبة الإعدام في السجناء خلال السنوات الثلاث الماضية، حيث يتجادل المحامون والمدافعون عن حقوق السجناء حول الألم المفرط والإجراءات المناسبة وشرعية الأساليب الجديدة، مثل الاختناق بغاز النيتروجين أو فرق الإعدام التي نادرا ما تستخدم خارج الجيش.
حاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس يقر عقوبة الإعدام لجرائم الاختطاف والقتل التي وقعت عام 1994
وكتب القاضي جون فيو في رأي الأغلبية: “نبدأ بالاعتراف بحقيقة مفادها أنه لا توجد على الإطلاق طريقة أنيقة لقتل رجل”.
وكتب فيو أن السماح لولاية كارولينا الجنوبية للسجناء بالاختيار من بين ثلاث طرق للإعدام ليس بعيدًا عن محاولة لإيقاع الألم، بل هو محاولة صادقة لجعل عقوبة الإعدام أقل وحشية.
وقد يكون ما يصل إلى ثمانية سجناء خارج دائرة الاستئناف التقليدية. ومن غير الواضح متى قد تستأنف عمليات الإعدام أو ما إذا كانت هناك طعون.
وقالت ليندسي فان، المحامية في منظمة جاستس 360، وهي مجموعة مناصرة للسجناء: “نقوم حاليًا بتقييم الخطوات التالية في التقاضي ونظل ملتزمين بالدفاع عن حماية حقوق عملائنا”.
وقال مدير إدارة الإصلاحات في ولاية كارولينا الجنوبية براين ستيرلينج إن الولاية يمكنها تنفيذ أي من الأساليب الثلاثة بمجرد أن تصدر المحكمة العليا بالولاية أمر تنفيذ.
“لا يمكن اعتبار الاختيار قاسياً لأن السجين المحكوم عليه قد يختار أن تستخدم الدولة الطريقة التي يعتقد هو ومحاموه أنها ستسبب له أقل قدر من الألم”، كما كتب فو.
لقد نفذت ولاية كارولينا الجنوبية حكم الإعدام بحق 43 سجيناً منذ إعادة العمل بعقوبة الإعدام في الولايات المتحدة عام 1976. وقد اختار جميع السجناء تقريباً الحقنة القاتلة منذ أن أصبحت خياراً متاحاً في عام 1995.
لم تنفذ ولاية كارولينا الجنوبية أي عملية إعدام منذ عام 2011. وقد انتهت صلاحية إمدادات الولاية من الأدوية المستخدمة في الحقن المميتة ولن تبيع أي شركة أدوية المزيد إذا أمكن تحديد هويتها علنًا. وقال القضاة إن الولاية سُمح لها باستخدام عقار واحد بدلاً من ثلاثة بعد أن سمح قانون الدرع الذي تم تمريره في عام 2023 للمسؤولين بإبقاء موردي أدوية الحقن المميتة سراً والحصول على المهدئ بنتوباربيتال في سبتمبر.
وافق المشرعون على منح الولاية تفويضًا بإنشاء فرقة إعدام في عام 2021 لإعطاء السجناء خيارًا بينها وبين نفس الكرسي الكهربائي الذي اشترته الولاية في عام 1912. ورفع السجناء دعوى قضائية، قائلين إن أي خيار يمثل عقوبة قاسية وغير عادية يحظرها الدستور.
وقد اتفق أربعة من القضاة الخمسة على أن الأساليب الثلاثة لا تعتبر قاسية بموجب دستور الولاية. وقال القاضي جون كيتريدج إنه سيحكم بأن فرقة الإعدام غير قانونية لأنها غير معتادة ــ فقد كانت متاحة منذ أصبحت كارولينا الجنوبية ولاية ولكنها لم تستخدم قط.
وقال رئيس المحكمة دون بيتي إن الكرسي الكهربائي وفرقة الإعدام وحشيان. وأضاف أن فرقة الإعدام ستخلف مشهداً دامياً ولن يكون هناك أي ضمان بأن الجلادين الثلاثة سيستهدفون القلب بدقة. وقال بيتي إن الكرسي الكهربائي نادراً ما يستخدم الآن لأنه مؤلم ومشوه، حيث “يغرق السجناء في النيران ويعانون من حروق شديدة وينزف الدم قبل الموت”.
قارن بيتي الكرسي الكهربائي بحرق شخص على المحك.
“الفرق الوحيد، في رأيي، هو “التحديث” الذي طرأ على وسائل الإشعال في القرن الماضي ـ من عود الثقاب إلى التيار الكهربائي. والنتيجة النهائية لهذه العملية، في جميع النواحي العملية، تظل كما هي”، كما كتب بيتي.
وقال القضاة إن مدير السجن لا يزال يتعين عليه تقديم دليل على أن عقار الحقنة القاتلة مستقر وممزوج بشكل صحيح. ويمكن للسجناء رفع دعوى قضائية إذا لم يوافقوا على القرار، ووعدت المحكمة باتخاذ قرار سريع.
يوجد في ولاية كارولينا الجنوبية 32 سجينًا ينتظرون تنفيذ حكم الإعدام. ويقيم أربعة سجناء دعاوى قضائية، لكن أربعة آخرين استنفدوا أيضًا حقهم في الاستئناف، على الرغم من أن اثنين منهم يواجهان جلسة استماع لتحديد الأهلية قبل تنفيذ حكم الإعدام بحقهما، وفقًا لمنظمة Justice 360.
وقال حاكم الولاية هنري ماكماستر إن القضاة فسروا القانون بشكل صحيح. وقال في بيان: “يعد هذا القرار خطوة أخرى نحو ضمان تنفيذ الأحكام القانونية بشكل صحيح وحصول أسر وأحباء الضحايا على الحل والعدالة التي انتظروها طويلاً”.
قالت الولاية في مرافعتها أمام المحكمة العليا للولاية في فبراير/شباط إن الحقنة القاتلة والصعق الكهربائي وفرق الإعدام رمياً بالرصاص كلها تتوافق مع بروتوكولات عقوبة الإعدام الحالية. وكتب جرايسون لامبرت، محامي مكتب الحاكم: “لم تقرر المحاكم قط أن الموت يجب أن يكون فورياً أو غير مؤلم”.
كانت ولاية كارولينا الجنوبية تنفذ في المتوسط ثلاثة عمليات إعدام سنويا، وكان بها أكثر من 60 سجينا ينتظرون تنفيذ حكم الإعدام عندما نفذ آخر حكم إعدام في عام 2011. ومنذ ذلك الحين، أدت الاستئنافات الناجحة والوفيات الطبيعية إلى خفض العدد إلى 32.
لم يرسل المدعون العامون سوى ثلاثة سجناء جدد إلى طابور الإعدام خلال الأعوام الثلاثة عشر الماضية. وفي مواجهة التكاليف المتزايدة، ونقص العقاقير المستخدمة في الحقن المميت، ودفاعات أكثر قوة، اختار المدعون العامون قبول الإقرار بالذنب والسجن مدى الحياة دون الإفراج المشروط حتى في بعض الحالات التي حكم فيها على القاتل المدان بالإعدام في الأصل من قبل هيئة محلفين.
