كان ثلاثة أمريكيين ومقيم دائم في الولايات المتحدة من بين المفرج عنهم من الأسر في روسيا يوم الخميس في واحدة من أكبر عمليات تبادل الأسرى منذ الحرب الباردة – وهو إنجاز دبلوماسي عنيد شارك فيه نصف دزينة من البلدان واستغرق تنفيذه أشهرًا.
تم الإفراج عن مراسل صحيفة وول ستريت جورنال إيفان غيرشكوفيتش، الذي أدين في يوليو/تموز بتهمة التجسس بعد ما وصفته الحكومة الأميركية وصاحب العمل بأنه محاكمة صورية، بعد أشهر من الحملات العامة التي قامت بها صحيفته وعائلته وزملاؤه الصحافيون من جميع أنحاء العالم.
كانت قضية الجندي البحري السابق بول ويلان، الذي ألقي القبض عليه في عام 2018 وأدين بالتجسس، مدعومة إلى حد كبير من قبل عائلته وتم إطلاق سراحه بعد أن قضى بالفعل أربع سنوات من عقوبة مدتها 16 عامًا في سجن روسي قاتم.
اثنان آخران من السجناء المفرج عنهم هم أيضًا صحفيون: فلاديمير كارا مورزا، وهو مواطن روسي بريطاني مزدوج ينتقد الكرملين، وألسو كورماشيفا، وهي مراسلة روسية أمريكية تعمل مع إذاعة أوروبا الحرة/راديو ليبرتي وهي أيضًا مقيمة دائمة في الولايات المتحدة.
وجاء إطلاق سراحهم بعد أشهر من المحادثات بين مسؤولين من إدارة بايدن ونظرائهم الروس وممثلي العديد من الدول الأخرى، بما في ذلك ألمانيا وتركيا وبولندا – وفي وقت كانت فيه العلاقات بين واشنطن وموسكو متجمدة بشأن الحرب في أوكرانيا.
واتهمت واشنطن الروس مرارا وتكرارا باعتقال مواطنين أميركيين بتهم واهية لاستخدامهم كأوراق مساومة لتأمين إطلاق سراح الروس المحتجزين بتهم أكثر خطورة.
في عام 2022، تم تبادل نجمة اتحاد كرة السلة النسائي الأميركي بريتني جرينر، التي سُجنت في روسيا بتهمة حيازة زيت القنب، مع تاجر الأسلحة الروسي سيئ السمعة فيكتور بوت، المعروف باسم “تاجر الموت”.
هؤلاء هم الأمريكيون والمقيمون في الولايات المتحدة الذين تم إطلاق سراحهم في التبادل:
إيفان جيرشكوفيتش
جيرشكوفيتش هو مراسل صحيفة وول ستريت جورنال البالغ من العمر 32 عامًا والذي تم اعتقاله في مارس 2023 في مدينة يكاترينبورغ بجنوب روسيا واتهامه بالتجسس.
نشأ جيرشكوفيتش، وهو ابن ليهود سوفييت هاجروا إلى الولايات المتحدة في سبعينيات القرن العشرين، في نيوجيرسي وهو يتحدث الروسية مع والديه. وبحلول عام 2017، كان يعمل مراسلاً في روسيا. وبعد فترات عمل في صحيفة موسكو تايمز ووكالة فرانس برس، انضم إلى جورنال في يناير/كانون الثاني 2022.
وبعد أربعة عشر شهرًا، اعتُقِل جيرشكوفيتش أثناء عمله على قصة عن مجموعة المرتزقة فاغنر. وأصبح بذلك أول صحفي غربي يُعتَقَل بتهمة التجسس في روسيا ما بعد الاتحاد السوفييتي.
ونفى جيرشكوفيتش، الذي كان قد حصل على اعتماد صحفي من وزارة الخارجية الروسية، ارتكاب أي مخالفات.
ودعا الرئيس الأمريكي جو بايدن نظيره الروسي فلاديمير بوتن إلى إطلاق سراح المراسل، بينما تعهد المدعي العام ميريك جارلاند بأن تفعل الولايات المتحدة “كل ما في وسعها” لإعادة غيرشكوفيتش إلى الوطن.
ولقي اعتقال غيرشكوفيتش إدانة واسعة من جانب الصحفيين في مختلف أنحاء العالم، كما ضغطت الصحيفة بقوة من أجل إطلاق سراحه.
في فبراير/شباط، أُعلن عن وفاة زعيم المعارضة الروسي المسجون أليكسي نافالني. وبعد أسبوع، أفادت قناة إن بي سي نيوز أن صفقة كان من الممكن أن تفرج عن نافالني وجيرشكوفيتش وويلان كانت قيد الإعداد بالفعل.
ثم في شهر مايو/أيار، أصبحت محنة غيرشكوفيتش قضية حملة انتخابية عندما زعم الرئيس السابق دونالد ترامب أنه إذا انتخب فسوف يتمكن من إقناع بوتن بإطلاق سراحه.
وخضع غيرشكوفيتش للمحاكمة في يونيو/حزيران الماضي بتهمة جمع معلومات سرية عن صناعة الدفاع لصالح أجهزة الاستخبارات الأميركية.
ووصف جاي كونتي، نائب الرئيس التنفيذي والمستشار العام لشركة داو جونز، ناشر الصحيفة، هذه الاتهامات بأنها “زائفة”.
وقال كونتي لوكالة أسوشيتد برس: “كان صحفيًا معتمدًا يمارس مهنة الصحافة، وهذه محاكمة صورية، واتهامات كاذبة تم تلفيقها بالكامل”.
ولكن في يوليو/تموز، حُكم على غيرشكوفيتش بالسجن لمدة 16 عامًا في سجن شديد الحراسة.
بول ويلان
ظل الجندي السابق في البحرية البالغ من العمر 54 عامًا محتجزًا لدى الروس لأطول فترة.
ولد ويلان في كندا لأبوين بريطانيين، وعمل ضابط شرطة في ميشيغان قبل أن يلتحق بالجيش عام 1994. وانتهى به الأمر بالخدمة في جولات متعددة في العراق، وفقًا لشقيقه ديفيد ويلان.
وكان ويلان يعمل رئيسًا للأمن العالمي لدى أحد موردي قطع غيار السيارات في ميشيغان عندما ألقي القبض عليه في عام 2018 أثناء وجوده في موسكو لحضور حفل زفاف.
وقال ديفيد ويلان إن شقيقه قام بعدة رحلات سابقة إلى روسيا وليس لديه أي فكرة عن سبب احتجازه.
واحتجت إدارة ترامب على اعتقال ويلان، لكن في عام 2020 حُكم عليه بالسجن لمدة 16 عامًا.
في مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية في ديسمبر/كانون الأول 2023، قال ويلان إنه شعر بأنه “مهجور”. وكان هذا بعد شهر من إعلان شقيقه أن ويلان تعرض للكمة في وجهه من قبل سجين آخر.
وقال ويلان “أعلم أن الولايات المتحدة لديها كل أنواع المقترحات، لكن هذا ليس ما يريده الروس. لذا فهم يترددون ذهابا وإيابا، وكأنهم يرمون المعكرونة على الحائط لمعرفة ما الذي سيصمد”.
وفي الشهر التالي، التقى بايدن مع شقيقة ويلان وتحدث مع والديه ليؤكد لهم أن الولايات المتحدة تحاول تحرير ويلان.
وقال البيت الأبيض في بيان: “منذ بداية الإدارة، شارك الرئيس شخصيًا في الجهود الرامية إلى تأمين إطلاق سراح الأميركيين المحتجزين والمحتجزين ظلماً في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك بول ويلان والمواطن الأميركي إيفان جيرشكوفيتش”.
فلاديمير كارا مورزا
كان كارا مورزا، 42 عامًا، المولود في روسيا، مسجونًا منذ عام 2022 بتهمة الخيانة ونشر معلومات كاذبة عن الجيش في أعقاب حرب روسيا في أوكرانيا. وقد رفض التهم، مدعيًا أنه كان مستهدفًا سياسيًا بسبب ارتباطه بمنتقد آخر لبوتن، وحُكم عليه العام الماضي بالسجن لمدة 25 عامًا.
حصل كارا مورزا أيضًا على الجنسية البريطانية منذ أن كان مراهقًا بعد أن تزوجت والدته من رجل إنجليزي.
في مايو/أيار، حصل كارا مورزا على جائزة بوليتسر عن كتاباته في التعليق على صحيفة واشنطن بوست. وقد كرمته لجنة التحكيم “عن مقالاته العاطفية التي كتبها تحت مخاطر شخصية كبيرة من زنزانته في السجن، محذراً من عواقب المعارضة في روسيا تحت قيادة فلاديمير بوتن ومصراً على مستقبل ديمقراطي لبلاده”.
في عموده الأخير في يونيو/حزيران، وصف كارا مورزا وقته في الأسر في سجن شديد الحراسة في سيبيريا وتحديه لوصفه بأنه “عميل أجنبي” من قبل الحكومة الروسية، مما يعني أنه كان على وشك مواجهة محاكمة جنائية أخرى هذا الخريف.
“يبدو أن عقوبتي الحالية البالغة 25 عامًا لن تكون الحد الأقصى”، كما كتب.
ألسو كورماشيفا
كانت كورماشيفا تعمل كمراسلة في إذاعة أوروبا الحرة/إذاعة الحرية التي تمولها الحكومة الأميركية عندما ألقت السلطات الروسية القبض عليها في أكتوبر/تشرين الأول.
وكانت المراسلة البالغة من العمر 47 عاما تزور عائلتها في منطقة تتارستان، موطنها الروسي.
في البداية، أدانتها محكمة روسية بالفشل في الإعلان عن امتلاكها لجواز سفر أمريكي، وهو أمر إلزامي بموجب القانون الروسي، وفرضت عليها غرامة. ولكن بعد أسبوع واحد، وجهت إليها تهمة الفشل في التسجيل كـ “عميلة أجنبية”.
ودفعت كورماشيفا بأنها غير مذنبة.
وفي الوقت نفسه، كتب زوجها بافيل بوتورين، الذي يعمل أيضًا في راديو أوروبا الحرة/راديو ليبرتي، على موقع X: “أنا وبناتي نعلم أن ألسو لم ترتكب أي خطأ. والعالم يعرف ذلك أيضًا. نحن بحاجة إلى عودتها إلى وطنها”.
