رفع دون ليمون دعوى قضائية ضد إيلون ماسك وشركة X بسبب إلغاء عرضه على المنصة وفشل الدفع بعد انهيار الصفقة في أعقاب مقابلتهما المثيرة للجدل في وقت سابق من هذا العام.
وتزعم الدعوى المرفوعة يوم الخميس أن الملياردير وزوجته أغريا ليمون بعقد عرض حصري يعدهما بمبلغ 1.5 مليون دولار سنويا، والسلطة الكاملة على محتواه والحوافز المالية في محاولة للاستفادة من سمعة مذيع شبكة CNN السابق وجذب المعلنين – فقط للانسحاب دون دفع.
ولم يستجب إيلون ماسك وX على الفور لطلبات NBC News للتعليق على الدعوى القضائية.
وتزعم الشكوى، التي تم رفعها إلى المحكمة العليا في كاليفورنيا في مقاطعة سان فرانسيسكو، حدوث احتيال وخرق للعقد واستغلال اسم ليمون وصورته.
يعد ليمون شخصية بارزة في عالم الصحافة. وبعد إنهاء خدمة المذيع المخضرم في شبكة CNN في أبريل 2023، كان عليه أن يجد موطئ قدم جديد في عالم الإعلام.
أدخل إيلون ماسك.
كان ماسك قد استولى بالكامل على شركة X، المعروفة سابقًا باسم تويتر، في أكتوبر 2022 في عملية تغيير عاصفة شهدت طرد كبار المسؤولين التنفيذيين، وبدء تسريح جماعي للعمال وإعادة الحسابات المحظورة بشكل مثير للجدل. وفي خضم الاضطرابات، سحبت الشركات الإعلانات من المنصة.
تزعم الشكوى أنه في محاولة للحفاظ على الإعلانات وتأمينها، سعيت X وMusk إلى الشراكة مع شخصيات عامة راسخة “لإعادة تأهيل سمعتهم”.
وبحسب الشكوى، فإن ماسك وإكس أغروا ليمون بـ “الوعود والتصريحات الكاذبة”.
في مايو 2023، بعد وقت قصير من إنهاء شبكة CNN لبرنامج Lemon، نشر ماسك على X في 9 مايو قائلاً: “هل فكرت في تقديم برنامجك على هذه المنصة؟ ربما يستحق الأمر المحاولة. الجمهور أكبر بكثير”.
وأجرى ليمون محادثة هاتفية مع ماسك في يونيو/حزيران 2023 طلب منه خلالها ماسك الدخول في شراكة حصرية مع شركة إكس، لكن ليمون كان لديه “تحفظات” بسبب “الجدال المستمر المحيط بمنصة إكس”، حسبما جاء في الشكوى.
وأصر ماسك على أن ليمون يمكن أن يتمتع بالسلطة الكاملة والسيطرة على العمل الذي أنتجه، حتى لو لم يعجبه ذلك. وجاء في الشكوى أن ماسك حث ليمون على الدخول في صفقة شراكة حصرية، و”لن تكون هناك حاجة إلى اتفاق مكتوب رسمي أو “ملء المستندات”.
وعقد ليمون اجتماعًا آخر في ديسمبر 2023 مع ليندا ياكارينو، الرئيسة التنفيذية لشركة X، وبريت ويتز، رئيس المحتوى والمواهب ومبيعات العلامة التجارية في X، في مدينة نيويورك، حيث أكدوا للصحفي أيضًا أنه سيكون لديه السيطرة الكاملة على عمله.
في يناير/كانون الثاني من هذا العام، قدم إكس وماسك إلى ليمون عرضًا بصفقة مدتها عام واحد مقابل 1.5 مليون دولار، والتي من شأنها أن تمنح إكس حقوقًا حصرية لمحتوى فيديو محدد لمدة 24 ساعة قبل توزيعه على منصات أخرى. وعلاوة على ذلك، وعدت الصفقة ليمون بـ 60% من إجمالي عائدات الإعلانات الناتجة عن محتواه ومدفوعات عتبة الأداء بناءً على عدد المتابعين، وفقًا للشكوى.
وكان من المفترض أن يكون العرض عبارة عن حلقات مدتها 30 دقيقة، يتم مشاركتها ثلاث مرات في الأسبوع – تغطي السياسة والثقافة والرياضة والترفيه – ليتم عرضها حصريًا على المنصة.
وافق ليمون في النهاية.
ومع ذلك، قالت الشكوى إن ماسك وX “لم يعتزمان أبدًا الوفاء بتعهداتهما ووعودهما لشركة ليمون”، وبدلاً من ذلك “كانا يعتزمان فقط الإعلان عن شراكة بين X وLemon” للترويج للشركة وتحسين سمعتهما والاستفادة من اسم Lemon.
ثم جاءت المقابلة المثيرة للجدل في الثامن من مارس/آذار من هذا العام، والتي أجرى فيها ليمون مقابلة مع ماسك في الحلقة الأولى من برنامج “عرض دون ليمون”.
في تلك المقابلة، ضغط ليمون على ماسك للحصول على تفاصيل حول اجتماعه مع دونالد ترامب، وسأل ماسك عن استخدامه للكيتامين وعن خطاب الكراهية على X. وكان ماسك منزعجًا بشكل واضح عندما سئل عن تغريداته المثيرة للجدل على X.
وفي غضون يوم واحد من المقابلة، أرسل ماسك رسالة نصية إلى وكيل ليمون تفيد بإلغاء شراكة ليمون وعقده. وفي ذلك الوقت تقريبًا، تحدث ويتز أيضًا مع ليمون عبر الهاتف وقال إن المدعى عليهم لن يدفعوا له أو ينفذوا وعودهم التي قدموها له “لأنه لم يكن هناك اتفاق موقع”، وفقًا للشكوى.
“وحتى يومنا هذا، لم يقم المدعى عليهم بتعويض ليمون بموجب اتفاقية الشراكة الحصرية التي حث المدعى عليهم ليمون على الدخول فيها”، كما جاء في الملف.
ويزعم ليمون أن إكس وماسك “حصلا على فوائد استخدام اسم ليمون” ثم “تراجعا” عن اتفاقهما معه وفشلا في تعويضه في خرق لاتفاقية شراكتهما، وفقًا للشكوى.
وجاء ذلك بعد أن تكبد ليمون “نفقات بمئات الآلاف من الدولارات في تشكيل شركته الإعلامية الخاصة”، بما في ذلك الدخول في صفقة إنتاج مع استوديو محتوى وشركة إنتاج، وإنشاء استوديو لتسجيل محتواه، وشراء معدات الإنتاج وتوظيف الموظفين، بحسب الدعوى.
وذكرت الدعوى أن ليمون عانى من أضرار في حياته المهنية، وخسائر مالية، وضيق نفسي وعاطفي وإذلال نتيجة لهذه المحنة. وبالإضافة إلى الاحتيال، تزعم الدعوى الإهمال في تقديم معلومات مضللة والإثراء غير العادل.
وبعد وقت قصير من مقابلة مارس، أكد حساب شركة X الموثق أن الشركة “قررت عدم الدخول في شراكة تجارية” مع برنامج ليمون. وفي رد على هذا المنشور، اتهم ماسك ليمون بأنه بوق لرئيس شبكة CNN السابق جيف زوكر.
وقال كارني شيجيريان، محامي ليمون، لشبكة إن بي سي نيوز يوم الخميس: “لا يتعين عليك أن تكون عبقريًا لترى الاحتيال والإهمال والضرر الذي لحق بالسمعة هنا”.
