نيويورك (سي إن إن) — انفجرت زجاجات الشمبانيا، وامتلأت الغرفة بالهتافات المدوية، وارتسمت الابتسامات على الوجوه من زاوية إلى زاوية.
عندما وصلت الأنباء الرسمية إلى غرفة أخبار صحيفة وول ستريت جورنال بأن إيفان غيرشكوفيتش قد أُطلق سراحه من الحجز الروسي يوم الخميس، غمرت البهجة الخالصة الصحفيين الذين شاركوا في حملة ضغط استمرت 16 شهرًا للمطالبة بحريته. ووصف أحد الموظفين المزاج لشبكة سي إن إن بأنه “ارتياح جماعي هائل”. لقد انتهى الكابوس الوطني الطويل للصحيفة التي تركز على الأعمال التجارية أخيرًا.
اشترك للحصول على مصادر موثوقة
وقالت إيما تاكر، رئيسة تحرير صحيفة “ذا جورنال”، لغرفة الأخبار المبهجة: “إنه يوم سعيد لنا جميعًا”، وقدمت نخبًا في غرفة الأخبار في نيويورك لجيرشكوفيتش وكل أولئك الذين جعلوا إطلاق سراحه ممكنًا.
لمدة 491 يومًا، كان جيرشكوفيتش محتجزًا ظلماً وسجينًا من قبل نظام فلاديمير بوتن، وهو بيدق غير متعمد في الألعاب الجيوسياسية لضابط المخابرات السوفيتية السابق. تم القبض على مراسل جورنال البالغ من العمر 32 عامًا في مارس الماضي أثناء تغطيته من مدينة يكاترينبورغ الروسية واحتُجز في سجن ليفورتوفو سيئ السمعة خارج موسكو. في الشهر الماضي، أدت محاكمة صورية إلى إدانته بالتجسس المزعوم والحكم عليه بالسجن لمدة 16 عامًا في مستعمرة جزائية قاسية.
وبينما كان جيرشكوفيتش محتجزاً ظلماً، ساءت حالة الصحفيين والمدافعين عن حقوق الإنسان داخل روسيا. فقد توفي زعيم المعارضة أليكسي نافالني في السجن، كما اعتُقلت الصحفية الروسية الأميركية ألسو كورماشيفا من إذاعة أوروبا الحرة/راديو ليبرتي ظلماً.
ولكن على الرغم من الظروف، حافظ زملاء جيرشكوفيتش في الوطن على الأمل، ولم يتخلوا قط عن مهمتهم المتمثلة في إبقاء قصته في وعي الجمهور. وبالإضافة إلى التغطية المتواصلة التي قدمتها الصحيفة لقضية جيرشكوفيتش، والتي جعلت القراء يدركون دوماً أنه احتُجز ظلماً، نظم موظفو الصحيفة مارات قراءة، وحملات عالمية، وهجمات على وسائل التواصل الاجتماعي لجذب الانتباه إلى محنة زميلهم.
وفي إطار إحياء الذكرى السنوية الأولى لاعتقال غيرشكوفيتش، نشرت الصحيفة بياناً لا لبس فيه على الصفحة الأولى من نسختها المطبوعة، حيث تركت عمداً قسماً كبيراً من صفحتها الأولى فارغاً لتمثيل الصحافة المفقودة من غيرشكوفيتش.
“عام في السجن الروسي. عام من القصص المسروقة، والأفراح المسروقة، والذكريات المسروقة. الجريمة: الصحافة”، هكذا ذكرت الصحيفة فوق القسم الفارغ.
وفي الوقت نفسه، عملت الصحيفة خلف الكواليس مع الرئيس جو بايدن وإدارته في الجهود الرامية إلى تأمين إطلاق سراح غيرشكوفيتش. وفي يوم الخميس، أثمرت جهودهم الدؤوبة أخيرًا عن النتائج التي كانوا يأملون فيها. فقد تم تبادل غيرشكوفيتش وكورماشيفا و22 معتقلاً آخرين في أكبر عملية تبادل أسرى وأكثرها تعقيدًا بين الولايات المتحدة وروسيا منذ الحرب الباردة.
أعرب روبرت تومسون، الرئيس التنفيذي لشركة نيوز كوربوريشن، التي تملك صحيفة ذا جورنال، عن “امتنانه الصادق” للحكومة الأمريكية على جهودها. وأضاف تومسون أن روبرت ولاكلان مردوخ، اللذين يسيطران على الشركة، “سعداء بشكل خاص” بعودة جيرشكوفيتش إلى أحبائه. وفي رسالة إلى القراء، شكر تاكر بايدن على “العمل بإصرار وعزيمة لإعادة إيفان إلى الوطن بدلاً من رؤيته يُرسل إلى معسكر عمل روسي لجريمة لم يرتكبها”.
وأضافت: “نحن ممتنون أيضًا للحكومات الأخرى التي ساعدت في إنهاء كابوس إيفان، وخاصة الحكومة الألمانية التي لعبت دورًا حاسمًا”.
لكن تاكر وألمار لاتور، ناشر الصحيفة، انتقدا بوتن بشدة، وهاجما الرئيس المستبد بسبب سجله المناهض لحرية الصحافة في بيان مشترك لاذع.
وفي الوقت نفسه، ندين بأشد العبارات نظام فلاديمير بوتن في روسيا، الذي دبّر احتجاز إيفان ظلماً لمدة 491 يوماً استناداً إلى اتهامات زائفة ومحاكمة مزيفة كجزء من هجوم شامل على الصحافة الحرة والحقيقة”، كما قال الثنائي. “لسوء الحظ، لا يزال العديد من الصحفيين مسجونين ظلماً في روسيا وحول العالم”.
وعلى الرغم من كل ذلك، لم يفقد غيرشكوفيتش روحه كصحفي أبدًا.
وفي مقال من 8000 كلمة يصف المحنة المروعة التي واجهها المراسل والجهود المتواصلة لإعادته إلى وطنه، كشفت الصحيفة أن غيرشكوفيتش ترك لبوتن طلبًا أخيرًا قبل خروجه من الاحتجاز: طلب إجراء مقابلة.
