وتقول النائبة إلهان عمر وغيرها من المشرعين التقدميين إن الوقت قد حان لاتخاذ إجراءات صارمة ضد الشركات بسبب “التضخم الانكماشي”.
كشفت النائبة الديمقراطية من ولاية مينيسوتا عن مشروع قانون يوم الجمعة من شأنه أن يلزم العلامات التجارية بإضافة ملصقات على عبواتها تشير إلى أنها قللت من كمية المنتج الذي تحتويه العبوة ولكنها أبقت سعره كما هو. وتطلق النائبة و14 من رعاة مشروع القانون على مشروع القانون اسم “قانون الحد من التضخم الانكماشي”.
كان الديمقراطيون، ومن بينهم الرئيس جو بايدن، ينتقدون الشركات بسبب تقليص حجم السلع الاستهلاكية مثل ورق التواليت ورقائق البطاطس دون خفض تكلفتها. ويستخدم المصنعون هذه الممارسة أحيانًا لإخفاء زيادات الأسعار، لأن المستهلكين أكثر حساسية لأسعار الملصقات.
وقال عمر في بيان لصحيفة هاف بوست إنه “من غير المقبول أن تقوم الشركات بتقليص حجم منتجاتها سراً لتعزيز أرباحها”.
وأضافت أن “هذا القانون من شأنه أن يسلط الضوء على هذه الممارسات الخادعة ويزود المستهلكين بالمعلومات التي يحتاجون إليها لاتخاذ خيارات مستنيرة. إن التضخم الانكماشي يشكل ضريبة خفية على الأسر العاملة، وحان الوقت لوضع حد له”.
“لقد انتقد الديمقراطيون الشركات لقيامها بتقليص حجم السلع الاستهلاكية مثل المناشف الورقية ورقائق البطاطس دون خفض تكلفتها.”
وأضافت “يتعين علينا حماية المستهلكين من مثل هذه الممارسات الخادعة، وعلى الأقل توفير قدر كاف من الشفافية للمستهلكين لاتخاذ قرارات مالية مستنيرة بالكامل عند شراء المواد الغذائية وغيرها من المواد المنزلية”.
وينص مشروع القانون على توجيه لجنة التجارة الفيدرالية إلى وضع قاعدة تلزم بوضع العلامات، واعتبار تقليص حجم المنتجات دون إعلام الجمهور ممارسة تجارية “مضللة أو غير عادلة”. وستخضع الشركات التي تخالف هذه القاعدة لغرامات.
ويعرّف نص مشروع القانون التضخم الانكماشي بأنه “ممارسة تقليص الحجم، بما في ذلك خفض الكمية أو حجم منتج استهلاكي مع عدم خفض سعر هذا المنتج بمقدار متناسب”.
وقال عمر إن متطلبات وضع العلامات مستوحاة من إجراءات مماثلة تم تطبيقها مؤخرًا في كوريا الجنوبية وفرنسا.
إن مشروع القانون هذا يشبه مشروع قانون قدمه الديمقراطيون في مجلس الشيوخ ومجلس النواب في وقت سابق من هذا العام. ويوجه هذا التشريع، الذي تبناه السيناتور بوب كيسي (من ولاية بنسلفانيا) والنائبة ماري غلوسينكامب بيريز (من ولاية واشنطن)، لجنة التجارة الفيدرالية إلى وضع قاعدة تصنف التضخم الانكماشي باعتباره ممارسة خادعة، رغم أنه لا يدعو على وجه التحديد إلى وضع علامات على المنتجات.
من غير المرجح أن تصل مشاريع قوانين الانكماش التضخمي إلى مكتب بايدن، حيث يسيطر الجمهوريون على مجلس النواب ويحظى الديمقراطيون بأغلبية ضئيلة في مجلس الشيوخ. حتى الآن، اجتذبت مشاريع القوانين المشرعين الديمقراطيين فقط كرعاة مشاركين، وليس جميعهم.
لكن العديد من الديمقراطيين يرون أن هذه القضية تحظى بتأييد الناخبين. فقد حاولت إدارة بايدن بناء أجندة تتمحور حول خفض الأسعار بالنسبة للأسر، جزئيا من خلال مهاجمة الرسوم الخفية أو “الزائفة” التي تفرضها الشركات على منتجاتها.
كانت ظاهرة التضخم الانكماشي موجودة منذ سنوات، لكنها اكتسبت اهتمامًا جديدًا وسط فترة من التضخم المرتفع وارتفاع الأسعار في متاجر البقالة. قال مكتب إحصاءات العمل، الوكالة الفيدرالية التي تتعقب أسعار المستهلك، إن الفئات الأكثر شيوعًا التي تقلصها الشركات هي السلع المنزلية مثل المناشف الورقية والوجبات الخفيفة مثل رقائق البطاطس والحلوى.
ليس من السهل دائمًا اكتشاف متى تبدأ المنتجات في الانكماش.
“أحيانًا يكون من الصعب تحديد تقليص الحجم لأن الشركات المصنعة تستخدم مجموعة متنوعة من الوسائل لتقليل حجم العبوة مع الحفاظ على نفس السعر”، كما تقول كاري ماكنير، الخبيرة الاقتصادية في مكتب إحصاءات العمل. كتب في العام الماضي. “على سبيل المثال، قد يضيفون الهواء إلى العبوة أو يزيدون من مساحة الحفرة في قاع البرطمان.”
