كشف بول ويلان، جندي مشاة البحرية الأمريكي السابق، عن اللحظة التي شعر فيها بأن حريته الجديدة من سجن روسي “حقيقية” – حيث مازح بأنه كان مستعدًا لتناول بعض الكحول “الطبي” الآن بعد أن عاد إلى الأراضي الأمريكية.
وصل ويلان (54 عاما) إلى قاعدة سان أنطونيو كيلي فيلد المشتركة في تكساس حوالي الساعة الثالثة صباح الجمعة مع مراسل صحيفة وول ستريت جورنال إيفان جيرشكوفيتش (32 عاما) والصحفية الإذاعية ألسو كورماشيفا (47 عاما)، حسبما ذكرت قناة KSAT.
وذكرت شبكة “سي إن إن” أن الثلاثي وأسرهم رافقهم مبعوث الرهائن الأميركي روجر كارستينز، الذي أطلعهم على عملية إعادة الإدماج. وستشمل العملية فحوصات مختلفة في مستشفى متطور تابع لوزارة الدفاع في هيوستن.
وقال ويلان عن إطلاق سراحه في إطار صفقة تبادل أسرى تاريخية متعددة الدول بين روسيا والغرب يوم الخميس: “لم أشعر بالأمر الحقيقي حتى حلقنا فوق إنجلترا”.
تم القبض على ويلان في موسكو للاشتباه في قيامه بالتجسس في أواخر ديسمبر 2018. وأدين في محاكمة مغلقة وقضى ما يقرب من ست سنوات في مستعمرة جزائية نائية.
وقال ويلان عن ساعاته الأولى من الحرية: “عندما وصلنا إلى إنجلترا ونظرت إلى الأسفل، أصبح الأمر حقيقيًا”.
ولد ويلان في أوتاوا لأبوين بريطانيين من أصول أيرلندية، ويحمل الجنسية الكندية والأمريكية والبريطانية والأيرلندية.
وأرجع ويلان الفضل في “الكلمات القاسية” المتكررة التي وجهتها عائلته للحكومة في “تحميلهم المسؤولية عن رعايتنا”.
وأضاف عن لحظاته الأولى على الأراضي الأميركية في قاعدة أندروز المشتركة في ماريلاند: “كان النزول من الطائرة ورؤية الرئيس ونائبه أمراً لطيفاً. لقد كانت عودة طيبة إلى الوطن”.
المسؤول الأمني - الذي توسل ذات مرة إلى الرئيس بايدن أن “يتحلى بالشجاعة” ويضمن إطلاق سراحه – استعرض دبوس العلم الذي أعطاه له الرئيس، والذي وصفه بأنه “تذكار”.
أبدى حماسه للإشارة إلى صندوق يحتوي على جهاز iPad، مشيرًا إلى أن جهاز الأمن الفيدرالي الروسي سرق “جهاز iPad وiPhone الخاصين به، لذا فهذا بديل حتى أتمكن من العودة إلى طبيعتي مرة أخرى”.
كما حمل الجندي السابق حقيبة تحتوي على زجاجة كحول، وقال مازحا إنها مخصصة “لأغراض طبية”.
وتظاهر ويلان وجيرشكوفيتش وكورماشيفا وأحبائهم لالتقاط الصور في القاعدة المشتركة وهم يحملون علم الرهائن والمحتجزين غير القانونيين.
“هؤلاء نحن هنا. هؤلاء الثلاثة الأخيرون هم نحن”، قال ويلان، مشيرًا إلى العلامات الثلاث الأخيرة على العلم.
وأوضح كارستينز أنه بعد التقاط الصورة، كان من المقرر أن يخضع ويلان وجيرشكوفيتش وكورماشيفا لتقييمات طبية في مركز بروك الطبي العسكري.
“لقد كان من الرائع أن نرحب بكم هنا في القاعدة المشتركة. المرحلة التالية من رحلتكم تبدأ الآن”، هكذا قال كارستينز للمجموعة.
وذكرت صحيفة سان أنطونيو إكسبريس نيوز أن من الإجراءات الحكومية القياسية بالنسبة لأسرى الحرب السابقين والرهائن وغيرهم ممن تم إطلاق سراحهم من مراكز الاحتجاز في الخارج أن يذهبوا إلى المستشفى العسكري لتلقي المشورة والتعافي.
ومن بين الأسرى السابقين الذين خضعوا لبرنامج إعادة الإدماج بول روسيساباجينا، الذي سجنته الحكومة الرواندية لأكثر من عامين، والجندي ترافيس كينج، الذي احتجز في كوريا الشمالية، ونجمة اتحاد كرة السلة النسائي الأميركي بريتني جرينر، التي أُطلق سراحها أيضًا من روسيا في عام 2022.
وتم تبادل 24 سجينا في عملية التبادل التي جرت يوم الخميس، والتي كانت أكبر عملية تبادل سجناء بين دول متعددة منذ الحرب الباردة.
أمضى غيرشكوفيتش 16 شهرًا خلف القضبان في روسيا، حيث ألقي القبض عليه بتهمة التجسس أثناء رحلة إعداد التقارير في مارس/آذار 2023. أما كورماشيفا، الصحفية في إذاعة أوروبا الحرة/راديو ليبرتي، فقد اعتقلت في أكتوبر/تشرين الأول 2023 لفشلها في التسجيل كعميل أجنبي.
