يبدو وكأنه زهرة بريئة، لكنها خطيرة جدًا لدرجة أنها يمكن أن تغير الحمض النووي البشري.
يعد نبات الهوجويد العملاق أحد أخطر النباتات الغازية في الولايات المتحدة – وهو موجود في جميع أنحاء ولاية نيويورك.
تحتوي عشبة الخنزير على عصارة تسبب التهاب الجلد الضوئي النباتي، مما يعني أنها توقف قدرة الجلد على حماية نفسه من أشعة الشمس الضارة. وفي الحالات القصوى، يمكن أن يؤدي التعرض لأشعة الشمس إلى حروق من الدرجة الثالثة وحتى العمى. ويمكن أن تستمر الآثار لعدة أشهر، أو حتى سنوات.
حتى مجرد الاحتكاك بنبات الهوجويد قد يسبب بثورًا مؤلمة وتلفًا للجلد. ومعظم الأشخاص الذين يتعاملون مع هذا النبات الضار لا يدركون ذلك إلا بعد فوات الأوان.
وهذا ما حدث لباتريك جونز عندما أمضى يوماً حاراً في يوليو/تموز الماضي وهو يقوم بتنظيف الأشجار المحيطة بكنيسته في سيراكيوز.
استخدم جونز، البالغ من العمر 33 عامًا، أداة قص الأعشاب لقطع سيقان نبات الهوجويد العملاق – وهو نبات شاهق ذو أزهار بيضاء غير ضارة تشبه نبات أنفاس الطفل.
وبعد مرور 30 دقيقة تقريبًا، بدأ يشعر بالحكة والحرق على جلده.
“اعتقدت أنني أصبت ببقعة من نبات القراص، لذا وضعت عليها كريم الكورتيزون وواصلت يومي”، هذا ما قاله القس المساعد في كنيسة لايف لصحيفة بوست.
“لم يتطور الأمر إلا في الأسبوع التالي… كان هناك حرقان شديد وحكة وتورم. ثم انفجرت البثور والبثور التي انفتحت وتركت تقرحات مفتوحة.”
يمكن أن يصبح رد الفعل السيئ تجاه عصارة نبات الخنزير العملاق أسوأ بسبب العرق – وهو خطر خطير على نبات يزدهر في حرارة الصيف.
يقول دانييل إتش والدهورن، الخبير في هذا النبات الغازي في إدارة الحفاظ على البيئة بالولاية: “من المفترض أن يكون الأمر مؤلمًا للغاية في أول يومين على الأقل”، مضيفًا أن التأثيرات يمكن أن تستمر لأشهر وحتى سنوات.
وفي حالة جونز، كان الطفح الجلدي مقتصرا على ساقيه، على الرغم من أن يديه عانت من بعض الالتهابات – وكل هذا ساء عندما تسبب في إصابة القس بمرض لايم.
تم جلب عشبة الخنزير العملاقة إلى الولايات المتحدة من جبال القوقاز في روسيا وأوراسيا منذ أكثر من قرنين من الزمان، وسرعان ما أصبحت معروفة بأنها حيوان مفترس أجنبي خطير، مما يتسبب في حروق مروعة للأشخاص والحيوانات الذين يجرؤون على الاقتراب منها، بينما يقضي على النباتات الأصلية.
وهو منتشر بشكل خاص في نيويورك، وذلك بفضل مراكز الحدائق التي لم تكن على علم بهذا الأمر والتي باعت هذا النبات المزهر الجميل في أوائل القرن العشرين.
تنتشر هذه النبتة الغازية في كل مقاطعات نيويورك البالغ عددها 62 مقاطعة، باستثناء تسع مقاطعات، مع وجود ما يقرب من 1150 موقعًا نشطًا في مختلف أنحاء إمباير ستيت. وتنتشر في كل من عشرات المواقع أكثر من 400 نبتة من نبات الهوجويد.
تم الإبلاغ عن عشر حالات فقط من التعرض لنبات الهوجويد العملاق إلى مركز مكافحة السموم في أب ستيت، والذي يتعامل مع جميع أنحاء نيويورك باستثناء مدينة نيويورك ولونج آيلاند، في السنوات الخمس الماضية – ولكن الحالات المنخفضة قد تكون خادعة.
وقال والدهورن “قد يكون هذا العدد أقل من العدد الحقيقي”.
“سنتلقى العديد من الأشخاص الذين يبلغون عن تعرضهم لحروق بسبب نبات الهوجويد العملاق، ثم نطلب منهم إرسال صور، ثم ينتهي الأمر إلى أن يكون نباتًا مختلفًا. غالبًا ما يكون نبات الجزر الأبيض البري، وهو نبات آخر من نفس العائلة يمكن أن يسبب حرقًا مشابهًا إلى حد كبير، وهذا النبات منتشر على نطاق واسع في الواقع.
“هناك بعض الأشخاص الذين أصيبوا بحروق بسبب نبات الهوجويد العملاق، وربما لم يبلغوا عن ذلك مطلقًا. لذا فمن الصعب تحديد عدد الأشخاص الذين أصيبوا بحروق بالضبط، ولكننا نتلقى بالتأكيد عددًا قليلًا منهم كل عام.”
منذ عام 2020، تم الإبلاغ عن حرائق في مقاطعات جينيسي، وستوبين، وإيري، وأونييدا، وبروم، ووارن، ومونرو، وأونونداغا.
على الرغم من أن رد فعله كان شديدًا وطويل الأمد، إلا أن جونز لم يبلغ السلطات عن تعرضه لـ Hogweed.
وصف له طبيبه مرهمًا ومضادات حيوية، لكن البثور استمرت لأكثر من أسبوعين حتى تهدأ. واستغرق الأمر شهرًا كاملاً حتى اختفى الطفح الجلدي ــ لكنه ترك ندبات على ساقي جونز.
حتى بعد مرور عام، يشتعل الطفح الجلدي أحيانًا دون أي سبب معروف على ما يبدو.
“لا يوجد شيء محدد، فهي تظهر بشكل عشوائي. وعادة ما تكون مجرد بثور شديدة وحكة”، كما قال جونز.
مع أن كل نبات ينبت ما يصل إلى 100 ألف بذرة، فلا عجب إذن أن يكون من الصعب للغاية القضاء على عشبة الهوجويد – التي تم تصنيفها على المستوى الفيدرالي باعتبارها عشبة ضارة.
وتعمل إدارة حماية البيئة في نيويورك على إطفاء المواقع التي ينمو فيها هذا النبات الغازي منذ أن أطلقت برنامج مكافحة عشبة الهوجويد في عام 2008.
تحث إدارة حماية البيئة الأشخاص الذين يعتقدون أنهم عثروا على نبات الخنزير العملاق على الإبلاغ عنه للسلطات حتى تتمكن من فحص المنطقة والقضاء على النباتات بأمان.
إن قطع سيقان النباتات باستخدام آلة قص الأعشاب الضارة – كما فعل جونز – هو أحد أسوأ الأشياء التي يمكن القيام بها لأنه يتسبب في انتشار النسغ في كل مكان.
ويقول الخبراء إن أسهل طريقة لمنع التعرض المحتمل هو تجنب النبات تمامًا.
