ولم تتمكن إدارة بايدن-هاريس من التخلص من “الاضطرابات” حتى عندما كان الاقتصاد في حالة من الركود. وربما يكون الأمر أكثر صعوبة الآن بعد أن بدأت الشقوق تتشكل في سوق العمل.
لقد كان الأميركيون غاضبين من الاقتصاد طيلة ما يقرب من ثلاثة أعوام بسبب ارتفاع الأسعار، وحمل العديد من المستهلكين البيت الأبيض المسؤولية عن هذا الارتفاع. والآن أصبح التضخم تحت السيطرة إلى حد ما، ولكن هذا جاء على حساب تكاليف باهظة: فسوق العمل، على الرغم من قوتها التاريخية، بدأت تضعف.
في الشهر الماضي، اكتسب الاقتصاد 114 ألف وظيفة فقط، وارتفع معدل البطالة إلى 4.3% من 4.1%، ويرجع هذا إلى حد كبير إلى تدفق الباحثين عن عمل الذين عادوا إلى سوق العمل. ولم يكن تقرير الوظائف كارثياً بأي حال من الأحوال، ولكنه كان تحولاً مفاجئاً بشكل مفاجئ عن شهر يونيو/حزيران، عندما أضاف الاقتصاد 179 ألف وظيفة، وعن شهر مايو/أيار، عندما أضاف 216 ألف وظيفة.
لم يكن تقرير الوظائف كارثة بأي حال من الأحوال، ولا يشكل ضمانة لركود وشيك. ولكنه كان مفاجأة، حيث أعرب خبراء الاقتصاد عن مخاوفهم بشأن السرعة التي يبدو أن سوق العمل قد تراجعت بها.
وقالت هايدي شيرهولز، رئيسة معهد السياسة الاقتصادية، وهو مركز أبحاث ذو ميول يسارية: “نحن لا نعرف على وجه التحديد مدى سرعة تراجع سوق العمل، ولكن يبدو من الواضح للغاية أنه يسير في اتجاه التراجع”.
شهر واحد لا يكفي لإعلان اتجاه معين، لكنه كافٍ لتعقيد الموقف الاقتصادي لنائبة الرئيس كامالا هاريس، باعتبارها المرشحة الديمقراطية المفترضة الجديدة.
بالنسبة لوول ستريت، كان التباطؤ المفاجئ بمثابة الكرز المر فوق كعكة الأرباح المخيبة للآمال في قطاع التكنولوجيا.
يقول سام ستوفال، كبير استراتيجيي الاستثمار في شركة سي إف آر إيه للأبحاث: “السبب وراء رد فعل المستثمرين على هذا النحو هو أننا عدنا، من نواح كثيرة، إلى حيث كنا أثناء فقاعة الدوت كوم. وفي الوقت نفسه، فإن هذا مجرد تذكير بأن المستثمرين ليسوا أفضل من تلاميذ الصف الأول الابتدائي المفرطين النشاط الذين يلعبون لعبة الكراسي الموسيقية، ويحاولون دائمًا التفوق على الآخرين في توقع متى ستتوقف الموسيقى”.
أصيب المستثمرون بالجنون يوم الجمعة، مما أدى إلى انخفاض حاد في الأسهم الأمريكية. فقد خسر مؤشر داو جونز أكثر من 600 نقطة، أو 1.5%. وخسر مؤشر ستاندرد آند بورز 500 1.8% وانخفض مؤشر ناسداك المركب بنسبة 2.4%، مما وضع المؤشر الذي يعتمد على التكنولوجيا في منطقة التصحيح (بانخفاض 10% عن ذروته في 10 يوليو)..).
(بعبارة أخرى، ربما تكون وول ستريت قد بالغت في رد فعلها، لأن هذه هي الطريقة التي تتعامل بها وول ستريت مع الأمور).
حتى وقت قريب للغاية، كانت سوق العمل صامدة بشكل لا يصدق تحت ضغط أسعار الفائدة المرتفعة، والتي تجعل من الصعب على الشركات التوسع. لكن الشقوق بدأت تتشكل، مع ارتفاع طلبات البطالة، وزحف البطالة إلى مستويات أعلى، وقلة من الناس يغيرون وظائفهم.
من الناحية التاريخية، هذه علامة سيئة للحزب الحاكم. فعندما ينخفض معدل البطالة على مدار العامين السابقين للانتخابات، يميل الحاكم إلى الفوز بإعادة انتخابه، كما يظهر تحليل حديث أجرته شركة رفينيتيف. وليس من المستغرب أن يستفيد المنافسون عندما يرتفع معدل البطالة قبل الانتخابات.
إنها ليست مؤشرا مثاليا ــ كانت هناك مجموعة من الاستثناءات لهذا الاتجاه في السنوات الـ64 الماضية ــ ولكن معدل البطالة ارتفع بمقدار 0.8 نقطة مئوية على مدى العامين الماضيين، وهو ما قد يخلق عقبة إضافية أمام هاريس.
لقد استغل الجمهوريون إرهاق الأميركيين من التضخم للاحتجاج ضد السياسات الاقتصادية للرئيس جو بايدن، في حين قللوا من أهمية تقارير الوظائف الضخمة (أو تجاهلوها تمامًا) شهرًا بعد شهر. والآن، مع انخفاض التضخم، أصبح لدى الحزب الجمهوري مواد جديدة لدفع رسالته بأن الاقتصاد في حالة يرثى لها، حتى عندما يكون، وفقًا لجميع المقاييس تقريبًا، قويًا تاريخيًا.
وقال النائب جيسون سميث من ولاية ميسوري في بيان يوم الجمعة: “تقرير الوظائف هذا هو أحد أسوأ التقارير التي رأيناها على الإطلاق من إدارة بايدن-هاريس”. وكتب الحزب الجمهوري في ولاية كونيتيكت على موقع X: “تقرير وظائف مروع آخر تحت قيادة بايدن/هاريس”.
على مدى أكثر من ثلاث سنوات، تمكنت إدارة بايدن من دحض هجمات الجمهوريين بسلسلة من الأخبار الجيدة من سوق العمل: الأجور تفوق التضخم، و16 مليون وظيفة جديدة، والبطالة مستقرة تحت 4٪.
ومع ذلك، فقد أظهرت استطلاعات الرأي المتوالية أن التعب الناجم عن التضخم كان يطغى على كل شيء آخر في أذهان الناخبين. ولم يكن الأمر يهم كم ارتفعت الأجور أو مدى وفرة الوظائف ــ فقد كانت الأجواء سيئة.
لا تزال سوق العمل قوية، ولكن نقاط قوتها تنطوي على المزيد من التحذيرات. والواقع أن عبارة “الأمر معقد” ليست رسالة مؤكدة لجذب الناخبين.
