توبيكا (كانساس) (أ ب) – قال اثنان من المدعين الخاصين يوم الاثنين إنهما يخططان لتقديم تهمة جنائية بعرقلة العدالة ضد رئيس سابق لشرطة وسط كانساس بشأن سلوكه بعد مداهمة العام الماضي لصحيفة بلدته، وأن موظفي الصحيفة لم يرتكبوا أي جرائم.
ولم يتضح من التقرير المطول الذي أعده المدعون ما إذا كانوا يعتزمون توجيه اتهامات جنائية أو جنحة إلى رئيس شرطة ماريون السابق جدعون كودي، وكلاهما ممكن. كما لم يقدموا قضيتهم الجنائية حتى يوم الاثنين، وقد يستغرق ذلك أيامًا لأنهم كانوا يعملون مع مكتب التحقيقات في كولورادو، الذي تدخل بناءً على طلب نظيره في كانساس.
وقد ذكر المدعون العامون بالتفصيل الأحداث التي وقعت قبل وأثناء وبعد مداهمة صحيفة مقاطعة ماريون ومنزل ناشرها إريك ماير في الحادي عشر من أغسطس/آب 2023. وأشار التقرير إلى أن شرطة ماريون، بقيادة رئيس الشرطة آنذاك كودي، أجرت تحقيقًا ضعيفًا قادهم إلى “التوصل إلى استنتاجات خاطئة” مفادها أن ماير والمراسلة فيليس زورن ارتكبا سرقة هوية أو جرائم كمبيوتر أخرى.
لكن ممثلي الادعاء خلصوا إلى أن لديهم سببًا محتملًا للاعتقاد بأن كودي عرقل عملية قضائية رسمية بحجب صفحتين من بيان مكتوب من صاحب عمل محلي عن المحققين في سبتمبر 2023، بعد حوالي ستة أسابيع من المداهمة. اتهم كودي ماير والمراسلة فيليس زورن بسرقة الهوية وجرائم كمبيوتر أخرى تتعلق بسجل القيادة لصاحب العمل للحصول على أوامر للمداهمة.
وقد أثارت هذه المداهمة جدلاً وطنياً حول حريات الصحافة، وركزت على ماريون، وهي بلدة يبلغ عدد سكانها نحو 1900 نسمة وتقع وسط تلال البراري على بعد نحو 150 ميلاً جنوب غرب مدينة كانساس سيتي بولاية ميسوري. واستقال كودي من منصبه كرئيس للشرطة في أوائل أكتوبر/تشرين الأول، بعد أسابيع من إجبار الضباط على إعادة المواد التي تم ضبطها في المداهمة.
وكانت والدة ماير البالغة من العمر 98 عاما، جوان ماير، المالك المشارك للصحيفة، تعيش معه وتوفيت في اليوم التالي للمداهمة بسبب نوبة قلبية، وهو الأمر الذي أرجعته ماير إلى الضغوط الناجمة عن المداهمة.
يمكن أن تصل عقوبة تهمة عرقلة العمل إلى السجن لمدة تصل إلى تسعة أشهر بالنسبة للمخالف لأول مرة، على الرغم من أن العقوبة المعتادة هي 18 شهرًا أو أقل تحت المراقبة. يمكن أن تؤدي تهمة الجنحة إلى السجن لمدة تصل إلى عام.
وخلص المدعون الخاصون، المدعي العام مارك بينيت في مقاطعة سيجويك، موطن مدينة ويتشيتا، والمدعي العام للمقاطعة باري ويلكرسون في مقاطعة رايلي في شمال شرق كانساس، إلى أن ماير أو زورن لم يرتكبا أي جرائم في التحقق من المعلومات الواردة في سجل القيادة الخاص بصاحب العمل من خلال قاعدة بيانات متاحة عبر الإنترنت من الولاية. وأشار تقريرهم إلى أن شرطة ماريون أجرت تحقيقًا ضعيفًا “للتوصل إلى استنتاجات خاطئة”.
