مهد قاض في ولاية نيوجيرسي الطريق أمام المرشح الرئاسي المستقل روبرت ف. كينيدي جونيور للظهور على بطاقة الاقتراع في الولاية – رافضًا تحدي أحد المحامين ضد ظهور اسمه بجوار منافسيه الديمقراطيين والجمهوريين.
قرر قاضي القانون الإداري إرنست بونجيوفاني أن سليل كينيدي لم ينتهك قانون الخاسر المؤلم في الولاية، والذي كان حجة الطعن القانوني. يقيد القانون المرشحين من الوصول إلى صناديق الاقتراع في الانتخابات العامة من خلال الترشح كمستقلين بعد خسارة الانتخابات التمهيدية للحزب.
حكم بونجيوفاني بأن كينيدي لم يقدم التماسا للترشيح خلال المعركة الرئاسية الديمقراطية وبالتالي لم يخالف القانون.
الآن، سوف يتخذ وزير الخارجية تاهيشا واي قرارًا نهائيًا بشأن طلبه الوصول إلى بطاقات الاقتراع، والذي كان معلقًا منذ عدة أسابيع.
ويأتي هذا الحكم بعد أن رفع محامي الانتخابات سكوت سالمون دعوى قضائية في يونيو/حزيران سعياً لمنع كينيدي من الحصول على حق الوصول إلى صناديق الاقتراع، مستشهداً بفترة عمله في الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الديمقراطي.
لكن القاضي قال إن القانون لا ينطبق كما اقترح سالمون في تحديه.
وقال بونجيوفاني، بحسب صحيفة نيوجيرسي جلوب، إن “تفسير (سالمون) لقانون الخاسر المؤلم واسع للغاية وسيتطلب أدلة واضحة لتحديد أن الخطب وجمع أموال الحملة ونشر البيانات الصحفية – وهي جميع الأنشطة التي أجريت على الصعيد الوطني وليس لصالح أصوات الانتخابات التمهيدية الديمقراطية في نيوجيرسي – أسست المستجيبين كمرشحين في الانتخابات التمهيدية في نيوجيرسي”.
وزعم سالمون أنه تابع الدعوى القضائية بأمواله الخاصة، وزعم أن كينيدي كان يحاول “التلاعب” بالمحكمة بشأن محاولته خوض الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي.
وأضاف أن الحكم لصالح كينيدي من شأنه أن يسبب ارتباكا للمرشحين في المستقبل الذين قد يجدون أنفسهم يتساءلون عما إذا كان بإمكانهم الانسحاب من الانتخابات التمهيدية وخوض سباق الترشح كمرشحين مستقلين أم لا.
كان كينيدي قد أطلق حملته للحصول على ترشيح الحزب الديمقراطي في أبريل/نيسان من العام الماضي، ثم تحول إلى الترشح كمرشح مستقل في أكتوبر/تشرين الأول الماضي.
كانت استطلاعات الرأي قد أظهرت أنه يتخلف عن الرئيس بايدن بشكل كبير في وقت تغييره.
طوال حملته الانتخابية، واجه كينيدي اتهامات من الاستراتيجيين السياسيين من كلا الجانبين بأنه سيعمل على إفساد السباق الرئاسي.
كان المرشح الرئاسي يكافح من أجل التنقل عبر متاهة القواعد الحكومية اللازمة للحصول على حق الوصول إلى الاقتراع.
حتى الآن، تمكن من الوصول إلى 17 بطاقة اقتراع على الأقل في الولايات، ولديه طلبات قيد المعالجة في 14 ولاية أخرى على الأقل، وفقًا لتتبع بوليتيكو. كما أن لدى كينيدي محاولات لجمع التوقيعات في الولايات المتبقية.
اتصلت الصحيفة بحملة كينيدي للحصول على تعليق.
منذ خروج بايدن المفاجئ من السباق في 21 يوليو/تموز، يبدو أن كينيدي قد خسر بعض الأرض. قبل الانسحاب، كان مجموع تأييده حسب موقع Real Clear Politics 8.7%، وبايدن 39.2%، والرئيس السابق دونالد ترامب 43.4%.
والآن، تراجعت شعبية كينيدي إلى 5.4% في استطلاعات الرأي الرئاسية مقارنة بـ 44.7% لترامب و45.3% لنائبة الرئيس كامالا هاريس في أحدث استطلاع رأي أجرته مؤسسة RCP في سباق وطني خماسي.
تشتهر ولاية نيوجيرسي بعدد قليل من القوانين والسياسات التي تساعد في حماية الأحزاب السياسية. وفي دورة الانتخابات هذه، اختار الديمقراطيون التخلي عن ما يسمى “خط المقاطعة” – وهي ميزة ضخمة تتمثل في قيام زعماء الأحزاب في البلديات بتجميع مرشحيهم المفضلين معًا في ورقة الاقتراع.
