ذهب والز، البالغ من العمر 60 عاما، إلى الصين لأول مرة بعد تخرجه من الكلية في عام 1989، وقضى عاما في تدريس اللغة الإنجليزية والتاريخ والثقافة الأمريكية في مدرسة ثانوية في مدينة فوشان بجنوب الصين من خلال برنامج WorldTeach التابع لجامعة هارفارد.
وتزامن وصوله مع حملة قمع دامية شنتها السلطات الصينية على المتظاهرين المؤيدين للديمقراطية في ميدان تيانانمين وفي محيطه في العاصمة بكين، مما أدى إلى توتر العلاقات الدولية للصين بشكل خطير.
وكان للقمع الدموي تأثير دائم على والز، الذي رأى فيه سبباً إضافياً للرحيل.
وقال في وقت لاحق في شهادته أمام الكونجرس: “لقد كان اعتقادي في ذلك الوقت أن الدبلوماسية سوف تحدث على العديد من المستويات، بالتأكيد بين الناس، وكانت فرصة الالتحاق بمدرسة ثانوية صينية في ذلك الوقت الحرج تبدو لي مهمة حقًا”.
حافظ والز على صلته بالصين بعد عودته إلى الولايات المتحدة، حيث قام بالتدريس في مدارس في نبراسكا ومينيسوتا. ومن خلال الشركة التي أسساها، Educational Travel Adventures، قام والز وزوجته جوين بأخذ مجموعات من طلاب المدارس الثانوية إلى الصين كل صيف لسنوات، حتى أنهم قضوا شهر العسل هناك.
تزوجا في الرابع من يونيو/حزيران 1994، في الذكرى السنوية الخامسة لقمع أحداث ميدان السلام السماوي.
قالت جوين والز، وهي زميلة له في التدريس، لصحيفة محلية قبل زفافهما: “لقد أراد أن يكون له موعد لن ينساه أبدًا”.
وأشاد والز بالأشخاص الذين التقى بهم في الصين، لكنه انتقد في الوقت نفسه الحكومة التي رأى أنها تعيق تقدمهم.
“إذا كانت لديهم القيادة المناسبة، فلن تكون هناك حدود لما يمكنهم إنجازه”، هكذا قال لصحيفة نبراسكا ستار هيرالد في عام 1990. “إنهم أشخاص طيبون وسخيون وقادرون. لقد أعطوني وأعطوني وأعطوني. كانت الذهاب إلى هناك أحد أفضل الأشياء التي قمت بها على الإطلاق”.
بصفته عضوًا في الكونجرس، كان والز صريحًا بشأن قضايا حقوق الإنسان في الصين، حيث شارك في رعاية قانون حقوق الإنسان والديمقراطية في هونج كونج لعام 2017 والقرارات المتعلقة بميدان السلام السماوي والناشطين المؤيدين للديمقراطية مثل الحائز على جائزة نوبل للسلام الراحل ليو شياوبو.
في عام 1990، سافر والز إلى التبت ومرة أخرى في عام 2015 كعضو في وفد من الكونجرس، وفي عام 2016، تناول ما قال إنه “غداء يغير حياته” مع الدالاي لاما، الزعيم الروحي التبتي المنفي. وفي حين سهلت الصين التحديث في التبت، قال والز للكونجرس، من المهم الضغط على الحكومة الصينية “لضمان الحفاظ على الثقافة التبتية التقليدية”.
كما خدم في اللجنة التنفيذية الكونجرسية المعنية بالصين، والتي تركز على حقوق الإنسان.
وقال جيفري نجو، وهو زميل بارز في السياسة والأبحاث في مجلس هونغ كونغ للديمقراطية ومقره واشنطن، والذي التقى مع والز في عام 2016، في منشور على موقع X: “ربما يكون والز هو المرشح الأكثر صلابة عندما يتعلق الأمر بحقوق الإنسان والصين على تذكرة الحزب الرئيسي في الذاكرة الحديثة – إن لم يكن على الإطلاق”.
ومع ذلك، أثارت تجربة والز في الصين شكوك الجمهوريين الذين اتهموه بأنه “مؤيد للصين”.
قال السيناتور توم كوتون، جمهوري من ولاية أركنساس: “يتعين على تيم والز أن يقدم للشعب الأمريكي تفسيرًا لعلاقته غير العادية التي استمرت 35 عامًا مع الصين الشيوعية”. وقال في منشور على X.
كما جذبت علاقات والز مع الصين انتباه مستخدمي وسائل التواصل الاجتماعي في البلاد، حيث أعرب المعلقون عن الأمل وكذلك الشكوك.
“من النادر أن يقول سياسي أمريكي صراحة إن البلدين يمكنهما التعايش دون معارضة”، هكذا جاء في أحد التعليقات على موقع ويبو.
وقال آخرون إنه ليس من الجيد بالضرورة أن يكون الساسة الأميركيون أكثر دراية بالصين.
