احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
طلبت وزارة الدفاع البريطانية من جميع مورديها الرئيسيين في الصناعة تحديد الفرص المتاحة لخفض الميزانية بشكل فوري، في أحدث إشارة إلى الضغوط المالية التي تواجه حكومة حزب العمال الجديدة.
وكتب موظفون مدنيون من الوزارة إلى المقاولين العسكريين يوم الاثنين، طالبين منهم الرد بمجموعة من الخيارات في أقرب وقت، من أجل المساعدة في مواجهة ما وصفوه بـ “الضغط المالي الكبير خلال العام”، وفقًا لعدة أشخاص مطلعين على الرسالة.
وبينما قد يؤدي الطلب إلى تأخير بعض برامج الدفاع، فقد أكدت الرسالة أن المسؤولين “راغبون بشكل خاص” في سماع المزيد عن المجالات التي “يمكننا فيها القضاء على التكرار والهدر لتحقيق منفعتنا المتبادلة”، حسبما أكد أحد الأشخاص.
وأضاف الشخص “لم تكن هناك قائمة بالمطالب، بل كانوا يريدون أفكارًا أولية”.
وبحسب الرسالة، أُبلغت الشركات بأن وزارة الدفاع بحاجة إلى اتخاذ بعض “الخيارات الصعبة” التي “تتماشى مع هدف الحكومة بإنفاق 2.5 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي على الدفاع”. وسيتعين على أي مدخرات أن تضمن الحفاظ على “القدرة العسكرية”.
ورغم أن الشركات طُلب منها الرد على الفور، فإن التوقعات هي أن المناقشات حول كيفية تنفيذ أي وفورات سوف تجري طوال شهر أغسطس، حسبما قال أحد الأشخاص.
ويأتي طلب خفض الميزانية، الذي أوردته صحيفة “آي” لأول مرة، منفصلا عن مراجعة الدفاع الأوسع التي أطلقتها حكومة حزب العمال بعد فوزها في الانتخابات العامة في يوليو/تموز.
ويأتي ذلك وسط توقعات متزايدة بزيادات ضريبية هذا الخريف، في الوقت الذي تحاول فيه المستشارة راشيل ريفز إيجاد مدخرات لملء فجوة مالية قدرها 22 مليار جنيه إسترليني تدعي أنها ورثتها من الحكومة المحافظة السابقة.
حتى قبل أن يتولى حزب العمال السلطة، كانت ميزانية وزارة الدفاع تواجه التدقيق المتكرر. ففي العام الماضي، وصف مكتب التدقيق الوطني خطة وزارة الدفاع لتجهيز القوات المسلحة البريطانية بأنها “غير ميسورة التكلفة” وحذر من أنها تواجه أكبر فجوة في أكثر من عقد من الزمان.
قالت هيئة التدقيق الوطنية في ديسمبر/كانون الأول إن وزارة الدفاع قدرت عجزا في ميزانيتها للأسلحة والمعدات الجديدة على مدى السنوات العشر المقبلة بنحو 16.9 مليار جنيه إسترليني ــ وهو أكبر عجز في توقعات الوزارة السنوية لعشر سنوات منذ نشرها لأول مرة في عام 2012. ومنذ ذلك الحين، أضاف ارتفاع التضخم إلى الضغوط على الميزانية.
وقال متحدث باسم وزارة الدفاع: “كما قال المستشار، ورثت الحكومة مالية عامة أسوأ بكثير مما كان متوقعا.
“وأكد مكتب التدقيق الوطني أيضًا على أكبر عجز على الإطلاق في خطة المعدات الدفاعية. وستقوم هذه الحكومة بتأمين دفاعات بريطانيا للمستقبل وزيادة الإنفاق الدفاعي إلى 2.5 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي في أقرب وقت ممكن.”
