أقر عضو سابق بارز في مجلس النواب عن ولاية داكوتا الشمالية، والذي كان أحد أقوى أعضاء الهيئة التشريعية، بالذنب في المحكمة الفيدرالية يوم الخميس بتهمة السفر إلى أوروبا بقصد دفع ثمن ممارسة الجنس مع قاصر.
تم توجيه الاتهام إلى راي هولمبيرج، البالغ من العمر 80 عامًا، من غراند فوركس، في أكتوبر 2023 بالسفر بقصد الانخراط في نشاط جنسي غير مشروع واستلام ومحاولة استلام مواد اعتداء جنسي على الأطفال.
خدم الجمهوري أكثر من 45 عامًا في مجلس شيوخ ولاية داكوتا الشمالية قبل أن يستقيل في عام 2022.
في البداية دفع بأنه غير مذنب، ومن المقرر إجراء محاكمته في سبتمبر/أيلول.
وبموجب اتفاق الإقرار بالذنب الذي وقعه في يونيو/حزيران، وافق هولمبيرج على الاعتراف بالذنب في التهمة الأولى، وسوف يتحرك المدعون العامون لرفض التهمة الثانية والتوصية بعقوبة في الحد الأدنى من النطاق الإرشادي.
تصل أقصى العقوبات المترتبة على تهمة السفر إلى السجن لمدة 30 عامًا، وغرامة قدرها 250 ألف دولار، والإفراج المشروط مدى الحياة.
وفي اتفاق الإقرار بالذنب، اعترف هولمبيرج بأنه في الفترة من يونيو/حزيران 2011 إلى نوفمبر/تشرين الثاني 2016، “سافر مرارا وتكرارا من غراند فوركس، بولاية داكوتا الشمالية، إلى براغ، في جمهورية التشيك، بغرض تحفيزي يتمثل في ممارسة الجنس التجاري مع أفراد في سن المراهقة تحت سن 18 عاما”.
وقد خضع هولمبيرج لشروط عديدة للإفراج عنه، بما في ذلك قيود السفر ومراقبة موقعه وتسليم جواز سفره.
وفي يوم الجمعة، قدم ضابط خدمات ما قبل المحاكمة تقريرا يقول إن هولمبيرج لم يستوف تلك الشروط.
وكتبت أنه تعرض لتوبيخ لفظي وتم تذكيره بشروط إطلاق سراحه قبل المحاكمة بعد أن غادر مسكنه مرة واحدة وقام أيضًا بزيارة متجر لبيع الأشياء الجديدة للبالغين، وكل منهما دون موافقة.
وأضافت أنه كان يدخل إلى الإنترنت “بشكل مستمر” لأسباب غير معتمدة ولم يسمح بالتحديثات والصيانة لبرنامج المراقبة على جهازه المحمول.
وفي مايو/أيار الماضي، اعترف هولمبيرج بتعاطي الكحول بعد أن جاءت نتيجة اختباره إيجابية.
وفي وقت لاحق من ذلك الشهر، أُمر بإزالة جهاز iPad غير المعتمد من منزله، وأضاف القاضي شرطًا يقيد وصول هولمبيرج إلى الأجهزة الإلكترونية.
ومنذ ذلك الحين، واصل استخدام الإنترنت لأسباب غير معتمدة، حسب ما كتبه الضابط.
وكتبت كريستين أرجال، مسؤولة خدمات ما قبل المحاكمة الأمريكية: “نظرًا للتفويض القانوني بالاحتجاز، بكل احترام، لا يُنظر إلى المتهم كمرشح مناسب لتسليم نفسه”.
ورفض محامي هولمبيرج، مارك فريز، طلب إجراء مقابلة.
ولم يتم القبض على هولمبيرج.
وقال المدعي العام الأمريكي السابق تيم بيردون إن التقرير هو مجرد ملف روتيني لكن الانتهاكات المزعومة خطيرة، بالنظر إلى طبيعة قضية هولمبيرج.
وقال بيردون “أنا منزعج بشكل خاص من فكرة أنه يستخدم الإنترنت من أجهزة غير معتمدة ولا تخضع للمراقبة. هذا أمر مثير للقلق حقًا عندما يكون لديك شخص يواجه اتهامات من النوع الذي كان يواجهه”.
وأضاف أنه ليس من غير المعتاد أن لا يتم القبض على هولمبيرج.
خدم هولمبيرج في مجلس الشيوخ بالولاية من عام 1976 حتى منتصف عام 2022.
أعلن في البداية أنه لن يسعى لإعادة انتخابه، لكنه استقال بعد أن أفاد منتدى فارغو مورهد أنه تبادل عشرات الرسائل النصية مع رجل في السجن بسبب مواد اعتداء جنسي على أطفال.
لمدة سنوات عديدة، ترأس هولمبيرج لجنة المخصصات في مجلس الشيوخ، وهي اللجنة التي تكتب الميزانيات.
كما ترأس لجنة الإدارة التشريعية، التي تتولى التعامل مع مختلف الأعمال بين الدورات السنوية.
سمحت له هذه الوظيفة بالموافقة على سفره بنفسه.
وأظهرت سجلات حصلت عليها وكالة أسوشيتد برس أن هولمبيرج قام بعشرات الرحلات في مختلف أنحاء الولايات المتحدة ودول أخرى منذ عام 1999.
وشملت الوجهات مدنًا في أكثر من 30 ولاية، بالإضافة إلى كندا وبورتوريكو والنرويج.
في وقت سابق من هذا العام، أعادت جمعية مجالس مدارس داكوتا الشمالية حوالي 142 ألف دولار إلى الولاية وأنهت دورها في برنامج تبادل المعلمين Global Bridges بعد أشهر من إصدار سجلات السفر في أعقاب لائحة الاتهام التي وجهت إلى هولمبيرج والتي أظهرت أنه استخدم أموال الولاية عندما سافر إلى براغ ومدن أوروبية أخرى في أعوام 2011 و2018 و2019.
ومن غير الواضح ما إذا كان سوء السلوك الذي زعمته السلطات قد حدث أثناء أي من هذه الرحلات.
وقال بيردون إن العوامل في قضية هولمبيرج قد تجعلها الفضيحة السياسية الأكثر أهمية في تاريخ ولاية داكوتا الشمالية.
“لقد واجهنا سياسيًا رفيع المستوى للغاية. لقد واجهنا أسوأ ادعاء يمكن أن نتوصل إليه، وهو الاعتداء الجنسي واغتصاب طفلة”، هكذا قال.
“ثم لديك فكرة أن أموال الضرائب هي التي دفعت ثمن تذكرة الطائرة.”
