قالت المدعية العامة في كاليفورنيا التي يراجع مكتبها عشرات الإدانات بعقوبة الإعدام بشأن مزاعم التحيز العنصري المستمر منذ عقود يوم الأربعاء إنها تدرس ما إذا كانت ستعيد محاكمة قضية أخرى اكتشف فيها المسؤولون المزيد من التحيز في عملية اختيار هيئة المحلفين.
تم نقض إدانة كورتيس لي إرفين (71 عاما) بتهمة القتل عام 1991 هذا الشهر بعد أن خلص مكتب المدعي العام للولاية إلى أن المدعي العام في مكتب المدعي العام لمقاطعة ألاميدا استبعد بشكل غير عادل أعضاء هيئة المحلفين السود من محاكمته، بحسب ما قالته باميلا برايس، المدعي العام الأعلى في المقاطعة، للصحفيين.
وقالت إن المراجعة وجدت أن نائب المدعي العام في مكتب برايس استخدم الضربات الحاسمة – التحديات القانونية التي تسمح للمحامين بإزالة المحلفين المحتملين أثناء اختيار هيئة المحلفين – لمنع تسعة من 11 شخصًا أسودًا وشخص يهودي واحد من المشاركة في قضية إرفين.
وقال برايس إن مثل هذه الإضرابات لا يمكن أن تميز على أساس العرق أو الأصل العرقي أو الفئات المحمية الأخرى، كما وجدت المراجعة أن الإضرابات التي قادها نائب المدعي العام غير دستورية.
وقال برايس إن المدعي العام قدم تفسيرا خاطئا لتعليقات أحد المحلفين السود على الأقل، مستشهدا بالمراجعة والمقارنة بين إجابات المحلفين البيض والمحلفين السود التي أجراها مكتب المدعي العام والتي وجدت أن المدعي العام بدا وكأنه رفض الأخير بشكل غير عادل.
وجدت محكمة الاستئناف التي راجعت إدانة إيرفين أن المدعي العام أسقط 20% من المحلفين غير السود و82% من المحلفين السود.
إيرفين أسود. وقال برايس إن المرأة التي أدين بقتلها، كارلين ماكدونالد، كانت بيضاء.
وقالت برايس، المحامية السابقة في مجال الحقوق المدنية والتي انتُخبت في عام 2022 على أساس برنامج الإصلاحات التقدمية، إنها تؤيد نتائج المدعي العام، ووصفت محاكمة إرفين بأنها “مشكلة للغاية”. وقالت إن مكتبها لا يزال يحدد ما إذا كان المدعون سيعيدون محاكمة القضية أو يرفضونها أو يسوونها.
لدى برايس 60 يومًا اعتبارًا من الأول من أغسطس، عندما وافق القاضي الفيدرالي على التماس إيرفين لإلغاء إدانته على أساس اختيار هيئة محلفين متحيز، لاتخاذ قرار.
تم إطلاق سراح إرفين من السجن بعد تنفيذ حكم الإعدام فيه، وهو محتجز في سجن حكومي مخصص للأشخاص الذين لديهم احتياجات طبية، وفقًا لسجلات السجناء.
ولم يستجب مكتب المدعي العام لطلب التعليق ليلة الخميس. وقالت محامية إرفين، بامالا ساياساني، إنها وموكلها شعرا بسعادة غامرة بقرار القاضي الأسبوع الماضي. وأضافت أنهم كانوا يأملون في أن يجلب برايس “نهاية للكابوس الذي عاشه موكلي لمدة 38 عامًا”.
“بدلاً من ذلك، قالت المدعية العامة إن مكتبها يحتاج إلى مزيد من الوقت لإجراء المراجعة”، كما قال ساياساني في رسالة بالبريد الإلكتروني. “نأمل أن تنظر المدعية العامة بعناية في هذه القضية وترى أن إعادة محاكمة كيرتس إيرفين ستكون ظلماً كبيراً. لقد أكد دائمًا على براءته. لقد شابت محاكمته سوء السلوك”.
كانت قضية إيرفين واحدة من 35 حكماً بالإعدام صادراً عن مكتب المدعي العام لمقاطعة ألاميدا والتي تخضع للمراجعة بعد أن قال قاضٍ فيدرالي إنه في العقود السابقة، كانت هناك أدلة قوية على أن المدعين العامين انخرطوا في نمط من “سوء السلوك الجسيم” من خلال استبعاد المحلفين السود واليهود تلقائيًا من قضايا عقوبة الإعدام.
جاء هذا الأمر بعد أن اكتشف المدعي العام في مكتب برايس الذي كان يعمل على قضية عقوبة الإعدام المنفصلة – إدانة إرنست دايكس عام 1995 – ملاحظات مكتوبة بخط اليد من المدعين العامين يبدو أنها تُظهر أنهم استبعدوا عمداً المحلفين الإناث اليهوديات والسود.
وقالت برايس للصحافيين الشهر الماضي عندما أعلنت عن المراجعة إن سوء السلوك المحتمل قد يعود إلى عام 1977، وربما يتعلق الأمر بالعديد من المدعين العامين السابقين في مكتبها.
وفي قضية دايكس، توصل المدعون إلى تسوية مع هيئة الدفاع عنه ويسعون إلى إطلاق سراحه بكفالة العام المقبل، حسبما ذكر مكتب برايس في بيان صحفي. وسعى مكتبها إلى إعادة الحكم على اثنين آخرين من السجناء المحكوم عليهم بالإعدام في المراجعة.
