توفي سانفورد “ساندي” روبرتسون، رائد تمويل وادي السيليكون الذي ساعدت عروضه العامة الأولية في تحويل شبه جزيرة شمال كاليفورنيا النائمة إلى قوة اقتصادية عالمية، عن عمر يناهز 93 عاما.
كان روبرتسون من أوائل المصرفيين الذين استشعروا إمكانات الابتكارات التكنولوجية الناشئة في الضواحي الواقعة جنوب سان فرانسيسكو في سبعينيات وثمانينيات القرن العشرين، في وقت لم تبد فيه بنوك الاستثمار الكبرى في نيويورك اهتماماً كبيراً بالاختراعات عالية المخاطر وغير المعروفة على نطاق واسع والتي أصبحت تهيمن على كل جانب من جوانب الحياة الحديثة.
لقد أطلق هو وعدد قليل من رجال المال ذوي التفكير المماثل بنوك استثمارية متخصصة تلبي احتياجات الصناعة الناشئة، وأصبحوا معروفين بشكل جماعي باسم شركات الفرسان الأربعة التي هيمنت على قوائم سوق الأسهم التكنولوجية لمدة ثلاثة عقود تقريبًا. واصلت شركة روبرتسون، روبرتسون ستيفنز، الاكتتاب في مئات من شركات التكنولوجيا، بعضها أصبح في نهاية المطاف أسماء مألوفة: بيكسار ستوديوز، إي باي، إي تريد، إيه أو إل، وديل من بينها.
يتذكر فرانك كواترون، الذي أرسله مورجان ستانلي في الثمانينيات إلى منطقة الخليج في سعيه للحصول على تفويضات التكنولوجيا، مكانة روبرتسون.
وقال كواترون في رسالة بالبريد الإلكتروني: “لقد أعجبت به كثيرًا وكان مصدر إلهام لي لتكريس حياتي المهنية للخدمات المصرفية التكنولوجية”.
قدم روبرتسون توم بيركنز ويوجين كلاينر في اجتماع إفطار عام 1972 في بالو ألتو حيث قرر الثنائي تأسيس شركة رأس مال استثماري معًا. أصبحت هذه الشركة، كلاينر بيركنز، ربما الشركة الأكثر شهرة في تاريخ رأس المال الاستثماري.
في عام 1995، قاد روبرتسون ستيفنز عملية طرح أسهم شركة بيكسار للتداول العام الأولي. وبعد سنوات، تذكر ستيفنز مطالب ستيف جوبز، الرئيس التنفيذي لشركة بيكسار في ذلك الوقت، والذي عرض وجهات نظر محددة حول تصميم نشرة الاكتتاب وأصر على تقديم وجبات نباتية فقط خلال اجتماعات المستثمرين.
بعد بيع شركة روبرتسون ستيفنز في موجة الدوت كوم في أواخر تسعينيات القرن العشرين، أعاد روبرتسون اختراع نفسه كمستثمر في الأسهم الخاصة ومستشار مقرب لمؤسس شركة Salesforce مارك بينيوف.
وُلِد سانفورد ريتشارد روبرتسون في شيكاغو عام 1931. كان والده قد استحوذ على مطعم أثناء فترة الكساد الاقتصادي، وقضى روبرتسون طفولته في مساعدة والديه في تشغيله. وكان يقول مازحاً: “لقد حصلت على درجة الماجستير في إدارة الأعمال قبل أن أنهي دراستي الثانوية”.
كان روبرتسون يخطط للالتحاق بمدرسة إدارة الفنادق في جامعة كورنيل والعودة إلى العمل العائلي. لكن والده تمكن من بيع المطعم، وبدلاً من ذلك ذهب روبرتسون إلى جامعة ميشيغان حيث حصل على درجة البكالوريوس والماجستير في وقت واحد في أوائل الخمسينيات.
بعد ثلاث سنوات من الخدمة في البحرية الأميركية، التحق روبرتسون بقسم التمويل المؤسسي في شركة سميث بارني. وكانت منطقة تغطيته تشمل ولاية نبراسكا، حيث ساعد في وقت ما المستثمر الصاعد في أوماها، وارن بافيت، على شراء حصة كبيرة في شركة أميركان إكسبريس في حين كانت شركة بطاقات الائتمان تسعى إلى التعافي من فضيحة.
كان من المقرر أن يتولى روبرتسون منصبًا في مكتب سميث بارني في لوس أنجلوس، ولكن تم إرساله بدلاً من ذلك إلى سان فرانسيسكو لسد ثغرة غير متوقعة. كان على دراية بالمدينة بعد أن هبط في منطقة الخليج لمدة أسبوع بعد تسريحه من البحرية.
كان رؤساؤه في سميث بارني يتوقعون منه أن يتوجه إلى شركات الغابات، وشيفرون، وغيرها من الشركات العريقة في شمال كاليفورنيا. ولكن بدلاً من ذلك، كان يعتقد أن العمل الحقيقي كان على بعد 30 ميلاً إلى الجنوب من المدينة على شبه الجزيرة حيث كانت شركات مثل هيوليت باكارد وإنتل تبشر بعصر الحوسبة.
وأضاف في وقت لاحق “أدركت أن القاعدة الاقتصادية للمدينة هي الوادي”.
في عام 1968، انفصل روبرتسون عن سميث بارني ليشارك في تأسيس شركة روبرتسون وكولمان وسيبل، وهي شركة أنشئت للقيام بالتجارة والخدمات المصرفية لقطاع التكنولوجيا فقط. وانضم إليها بعد بضع سنوات توماس ويزل، وهو مصرفي واعد آخر من سان فرانسيسكو. ولكن الصراع مع ويزل دفع روبرتسون إلى تأسيس شركة أخرى، روبرتسون ستيفنز.
كان من المقرر أن يعيد ويزل تسمية الشركة السابقة باسم مونتغمري للأوراق المالية. واستمر الفرسان الأربعة – روبرتسون ستيفنز، ومونتغمري للأوراق المالية، وهامبريشت آند كويست، وأليكس براون آند سونز – في الهيمنة على صفقات التكنولوجيا بفضل علاقاتهم الوثيقة في مشهد التكنولوجيا في كاليفورنيا.
وقال لاري سونسيني، المحامي البارز في وادي السيليكون: “لم يرفع ساندي صوته قط، ولم يحتج قط إلى ضرب الطاولة، ولم يبالغ قط في البيع”.
وظلت تجارة الأسهم نشاطاً مربحاً مع فروق أسعار واسعة، وكانت الشركات تمتلك طواقم بحثية كبيرة في مجال الأسهم في وقت كانت فيه الاكتتابات العامة الأولية تعتبر الإنجاز الأكبر للشركات النامية.
لقد جلبت أواخر تسعينيات القرن العشرين تهديدات وفرصاً. فقد أدركت شركات وول ستريت الكبرى بحلول ذلك الوقت الفرصة في وادي السيليكون. فقد أنشأت جولدمان ساكس ومورجان ستانلي وكريدي سويس فيرست بوسطن وغيرها من الشركات مكاتب ضخمة في مختلف أنحاء سان فرانسيسكو وكذلك في بالو ألتو ومينلو بارك في الجنوب.
وفي الوقت نفسه، سمحت سوق الأوراق المالية المحمومة لروبرتسون والآخرين بالاستحواذ على القيمة التي خلقوها، حتى ولو كان ذلك يعني أن شركاتهم سوف تندرج ضمن شركات عملاقة.
في عام 1998، استحوذ بنك أوف أميركا على شركة روبرتسون ستيفنز مقابل 530 مليون دولار. لكن الشركة انتهت في أيدي فليت بنك وأغلقت أبوابها في عام 2002.
كان روبرتسون قد غادر الشركة في عام 1999. وبعد ذلك أسس مع زميل له من شركة روبرتسون ستيفنز شركة فرانسيسكو بارتنرز، وهي شركة أسهم خاصة متخصصة في التكنولوجيا تدير اليوم 65 مليار دولار.
وفي نفس الوقت تقريباً، التقى روبرتسون ببينيوف، أحد المسؤولين التنفيذيين في شركة أوراكل، الذي أسس شركة عرضت نموذج أعمال جديداً، وهو تأجير البرمجيات للعملاء بدلاً من بيع التراخيص.
كانت إيرادات شركة بينيوف الناشئة، Salesforce.com، أقل من 100 مليون دولار عندما انضم روبرتسون كمستشار ومدير. في النهاية، أصبحت Salesforce شركة عامة وخدم روبرتسون في مجلس إدارتها حتى عام 2023 عندما اقتربت إيراداتها من 35 مليار دولار.
كان روبرتسون وزوجته آنذاك جين، مثل بينيوف، من كبار المحسنين للمستشفى في جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو. كما برزت السياسة كمتنفس مهم لروبرتسون الذي كان يعتبر زملاءه من سان فرانسيسكو، نانسي وبول بيلوسي، من أصدقائه المقربين.
كان روبرتسون جمهوريًا طيلة حياته حتى التقى ببيل كلينتون في عام 1992 في مناسبة في شركة آبل حيث أعجب بالتزام حاكم أركنساس الديمقراطي باتفاقية التجارة الحرة لأميركا الشمالية. وبعد ذلك بوقت قصير، استضاف روبرتسون حفلًا لجمع التبرعات لكلينتون، واستمرت الاحتفالات حتى الساعات الأولى من الصباح في منزل روبرتسون في حي راشن هيل في سان فرانسيسكو.
كان روبرتسون منتجًا مسجلاً لما يقرب من 30 عرضًا على برودواي بما في ذلك هاملتون، مع الأخذ بعين الاعتبار تفاصيل المقاعد التي تباع بها وبأي سعر. كما قام أيضًا بتربية خيول السباق.
وقال بينيوف إن روبرتسون كان مهووسًا بفهم كيفية تحديد المشاريع الناجحة، سواء كانت شركات ناشئة أو عروض مسرحية أو خيول أصيلة. “لقد كان يحب الفائزين حقًا”.
توفيت زوجته جين قبل روبرتسون، وخلفه زوجته نانسي وثلاث بنات وستة أحفاد وحفيدين.
