لقد استغرق الأمر من وزارة العدل الأميركية أربع سنوات من التحضير المضني للفوز بقضيتها الشاملة في مجال مكافحة الاحتكار ضد هيمنة جوجل على البحث عبر الإنترنت. ولكن ما قد يعنيه هذا في نهاية المطاف يعتمد على ما سيحدث بعد ذلك.
الآن، سوف يحدد القاضي نفسه الذي أعلن هذا الأسبوع أن شركة جوجل “محتكِرة”، أميت ميهتا، الإجراءات التي سيتم فرضها: أي شيء من تقييد قدرتها على إبرام الاتفاقيات في قلب القضية إلى تفكيك الشركة بالقوة.
وقد تؤدي هذه الحلول إلى تحويل شركة قفزت بشركة ألفابت، الشركة الأم لجوجل، بقيادة الرئيس التنفيذي سوندار بيتشاي، إلى مصاف الشركات الأكثر قيمة في العالم. ولكن في الوقت نفسه قد يثبت أن هذه الحلول قليلة للغاية ومتأخرة للغاية لوقف هيمنة جوجل، التي أصبح اسمها اختصارًا للبحث عبر الإنترنت.
وقال ويليام كوفاسيتش، الرئيس الجمهوري السابق للجنة التجارة الفيدرالية: “لا شك أن هذه خطوة أولى مهمة في اتجاه فرض ضوابط أكبر على جوجل… ولكن هناك العديد من الأنهار التي يتعين علينا عبورها”.
إن آخر انتصار كبير حققته وزارة العدل ضد شركات التكنولوجيا الكبرى في مجال مكافحة الاحتكار يسلط الضوء على الطبيعة الجليدية والسياسية أحيانًا لتطبيق قوانين مكافحة الاحتكار. فقد تم في نهاية المطاف نقض الحكم الذي أمر في عام 2000 بتفكيك شركة مايكروسوفت لقمعها للمنافسة بشكل غير قانوني. وفي وقت لاحق، توصلت مايكروسوفت إلى تسوية مع الإدارة الجديدة الأكثر ملاءمة للأعمال التجارية لجورج دبليو بوش.
ولم تؤكد وزارة العدل بعد الإجراءات التي ستتخذها ضد جوجل. ومن بين الإجراءات الأكثر طموحا تفكيك جوجل أو فصل متصفح الويب كروم أو نظام التشغيل المحمول أندرويد.
ونادراً ما يتم السعي إلى تطبيق مثل هذه الحلول الهيكلية، لكن الخبراء قالوا إن جوناثان كانتر ــ رئيس قسم مكافحة الاحتكار في وزارة العدل، الذي يتمتع بسمعة طيبة في إنفاذ القانون بقوة ــ قد يفكر في اقتراحها. وقال شخص مطلع على نهج وزارة العدل: “إذا كنت تحاول خلق المنافسة وأدى السلوك إلى زيادة الحواجز أمام الدخول، فإن الحل ينبغي أن يخفض هذه الحواجز أمام الدخول”.
وتشمل العقوبات الأكثر صراحة حظر أو تقليص قدرة جوجل على تقديم المدفوعات لصانعي الهواتف الذكية أبل وسامسونج، أو شركة موزيلا لمطور المتصفح، لترسيخ نفسها كخيار البحث الافتراضي.
وقال هربرت هوفينكامب، أستاذ في كلية الحقوق بجامعة بنسلفانيا، إن شركة كانتر ربما “تسعى على الأقل إلى شيء أكثر من مجرد أمر قضائي” يمنع الشركة من معاودة الانخراط في السلوك المخالف. وأضاف: “المشكلة التي تواجهها شركة كانتر هي أن الأمر القضائي البسيط قد لا يكون له أي تأثير كبير”.
وقال بن رايتزيس، المحلل التقني في شركة ميليوس للأبحاث: “تتمتع جوجل بمحامين جيدين ولن تستسلم لهذه المشكلة. رسالتنا للمستثمرين: لا تتوصلوا إلى استنتاجات حاسمة بعد؛ لدينا حدس بأن الأمر ليس سيئًا كما يبدو”.
وبحسب قرار ميهتا، فإن ما يقرب من 90% من استعلامات البحث في الولايات المتحدة مرت عبر جوجل في عام 2020، و95% منها عبر الأجهزة المحمولة. ولا يوجد منافسون جديون لجوجل ــ أقرب منافس له، بينج من مايكروسوفت، لم يستحوذ إلا على 6%.
وتولد أعمال الإعلانات التي بنتها جوجل حول أعمال البحث إيرادات هائلة: 175 مليار دولار في العام الماضي، أي أكثر من نصف إجمالي إيراداتها البالغة 307 مليارات دولار. وقد أنفقت الشركة بسخاء لحماية بقرة حلوبها: فقد بلغ إجمالي مدفوعات جوجل لشركات مثل أبل وموزيلا لجعلها محرك البحث الافتراضي لديها أكثر من 26 مليار دولار في عام 2021 وحده، كما قال ميهتا.
تسعى المفوضية الأوروبية إلى الحد من القوة السوقية لشركة جوجل منذ سنوات، ولكن على الرغم من فرض عقوبات بمليارات الدولارات، فقد تجاهلت شركة البحث العملاقة هذه العقوبات للاحتفاظ بهيمنتها في المنطقة.
وبعد حكم المفوضية في عام 2018 بأن جوجل أساءت استغلال وضعها المهيمن في مجال الهواتف الذكية، يتعين على مصنعي أجهزة أندرويد أن يقدموا للمستخدمين الأوروبيين خيار محرك البحث عندما يستخدمون أجهزتهم لأول مرة.
فرض قانون الأسواق الرقمية الجديد في الاتحاد الأوروبي، والذي دخلت التزاماته على ما يسمى “حراس البوابة” حيز التنفيذ في مارس/آذار من هذا العام، “شاشات اختيار” جديدة للهواتف المحمولة وقواعد ضد قيام جوجل “بتفضيل” خدماتها في نتائج البحث.
ولكن تدخلات بروكسل لم تحدث أي تأثير ملموس على احتكار جوجل. فوفقا لمؤسسة ستاتكونتر لتتبع النشاط على الإنترنت، لا تزال جوجل مسؤولة عن أكثر من 90% من حركة البحث في أوروبا اعتبارا من يوليو/تموز.
وقال هوفينكامب: “لن يتحول الكثير من الأشخاص عن البحث على جوجل إذا أتيحت لهم الفرصة للاختيار”.
وقال بيل بير، الذي قاد قسم مكافحة الاحتكار بوزارة العدل خلال إدارة أوباما: “من الواضح أن أوروبا والولايات المتحدة تشتركان في القلق بشأن إساءة استخدام جوجل لموقفها المهيمن. لكن ما يظهره قانون الأسواق الرقمية (في الاتحاد الأوروبي) حتى الآن هو أنه من الصعب حقًا إعادة إدخال المنافسة بمجرد إغلاقها … ستكون الولايات المتحدة، بالتعاون مع المحكمة الجزئية، في وضع يسمح لها الآن بمحاولة التوصل إلى بعض الحلول الإبداعية، التي من شأنها تفكيك هيمنة جوجل غير القانونية”.
وقال شخص مطلع على تفكير جوجل إن السبب وراء استمرارها في دفع ثمن اتفاقيات البحث الافتراضية – على الرغم من أن معظم المستخدمين يختارون جوجل بدلاً من المنافسين بغض النظر عن متى أتيحت لهم الفرصة للاختيار في أوروبا – يرجع إلى كيفية اختيار مصنعي الهواتف الذكية والمتصفحات لتشغيل منصاتهم.
وقال هذا الشخص: “تتولى آبل وموزيلا تصميم المنتج وتحديد كيفية تقديم العطاءات والتنافس (من قِبَل جوجل). تلعب جوجل لعبتها للتنافس على مساحة العرض الخاصة بها”.
كانت الوكالات الفيدرالية الأميركية بطيئة في التحرك بينما كانت جوجل تبني إمبراطوريتها. فقد أمضت لجنة التجارة الفيدرالية الأميركية عامين في التحقيق مع جوجل بتهمة إعطاء الأولوية لمحتواها على صفحة نتائج البحث، لكنها أسقطت القضية في عام 2013 بسبب نقص الأدلة. ومنذ ذلك الحين، نمت حصة جوجل من استعلامات البحث في الولايات المتحدة، مما يوفر آفاقًا قاتمة لشركات التكنولوجيا الكبرى والمنافسين الناشئين الذين قد يستثمرون في منتجات منافسة.
وبحلول الوقت الذي يتم فيه تحديد الحلول واستنفاد عملية الاستئناف، فإن “الحجة المركزية للقضية قد لا تكون ذات صلة عملية، كما كانت الحال مع مايكروسوفت قبل عقدين من الزمان”، كما قال مدير سابق في جوجل يعمل الآن لدى شركة بحث منافسة. “إن التأثير الحقيقي على جوجل هو إبطاء عمل المديرين التنفيذيين الآن من خلال الاضطرار إلى إدارة هذه القضايا – وهو ما يخلق فرصًا مادية للشركات الناشئة الأخرى”.
لكن محاميا متخصصا في مكافحة الاحتكار ومطلعا على المسألة اختلف مع هذا الرأي، وجادل بأن ميهتا كان بإمكانه وضع “تدابير مؤقتة أثناء انتظار الاستئنافات” وكان لديه “سلطة تقديرية في المسار الذي يجب اتخاذه”.
وأضاف المحامي أن حكم مايكروسوفت ظل ذا أهمية. وقالوا: “لقد كان له تأثير حقيقي لأنه غيّر” ممارسات الشركة. كما دعمت الحجج التي قدمت في تلك القضية دعوى جوجل. وقارنت وزارة العدل الصفقات الحصرية التي أبرمتها جوجل بالعقود التي وقعتها مايكروسوفت مع شركات تصنيع أجهزة الكمبيوتر للترويج لمتصفحها إنترنت إكسبلورر وسحق منافسها نتسكيب.
ويشير آخرون إلى أن قضية جوجل تنظر إلى الوراء، بالنظر إلى التهديد الذي قد يشكله ظهور الذكاء الاصطناعي التوليدي وبرمجيات الدردشة الآلية على محركات البحث التقليدية.
وتعمل شركة OpenAI على تطوير أداة بحث نموذجية تسمى SearchGPT للتنافس مع Google، بتمويل من شراكة بقيمة 13 مليار دولار مع Microsoft ومليارات أخرى من أموال رأس المال الاستثماري. كما أبرمت الشركة الناشئة صفقة مع Apple لدمج ChatGPT في مساعد Siri للإجابة على الأسئلة، وهو التطور الذي قد يؤثر على عمليات البحث المكتوبة في متصفح Safari الذي تعمل به Google. ومن بين الشركات الناشئة الأخرى سريعة النمو في مجال البحث بالذكاء الاصطناعي Perplexity وYou.com، على الرغم من أن تهديدها لـ Google لا يزال في بدايته.
وأضاف مدير جوجل السابق: “إن الطريقة التي ستسير بها الأمور في قضية SearchGPT ستؤثر بشكل ملموس على القرار النهائي لهذه القضية وكيفية تعامل الصناعة مع الارتفاع المحتمل لعرض جديد مثير للاضطراب”. “يمكن القول إنه لم يكن هناك شيء مثير للاضطراب حقًا بالنسبة لجوجل خلال السنوات العشرين الماضية”.
أيا كانت الحلول التي سيتم اختيارها، فإن استنتاجات ميهتا تؤكد كيف تحركت الخلفية السياسية الحزبية في الولايات المتحدة لتطبيق قوانين مكافحة الاحتكار ضد شركات التكنولوجيا الكبرى. لسنوات، كانت سياسة مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة تتسامح مع نمو الشركات طالما لم يتضرر المستهلكون من ارتفاع الأسعار.
لكن دونالد ترامب عارض نهج مكافحة الاحتكار الذي انتهجه أسلافه الجمهوريون. فقد بدأ التحقيق في محرك البحث جوجل خلال رئاسته قبل أن ينتقل إلى إدارة بايدن، التي جلبت ثنائيا تقدميا من مسؤولي مكافحة الاحتكار في كانتر ورئيسة لجنة التجارة الفيدرالية لينا خان.
وسوف تخوض وزارة العدل التي يرأسها كانتر محاكمة أخرى ضد جوجل الشهر المقبل، في قضية منفصلة تتعلق بالإعلان الرقمي، ولديها قضية أخرى معلقة ضد أبل. وتتابع لجنة التجارة الفيدرالية قضايا ضد ميتا وأمازون. وقال كوفاسيتش إن قرار ميهتا “يمثل دفعة قوية” لهذه الجهود “لأنه يظهر أن الحكومة قادرة على الانتصار”.
لا يوجد ما يضمن أن إدارة ترامب الثانية، إذا فاز في نوفمبر/تشرين الثاني، ستنظر بشكل أكثر إيجابية إلى شركات التكنولوجيا الكبرى – وقد أثبت التصدي لقوة هذه الشركات أنه موقف شعبي لكلا الحزبين.
وقد أدى هذا إلى تهافت شركات التكنولوجيا على الدفاع عن القضايا التي تهدد إمبراطورياتها. ووصف أحد الأشخاص المطلعين على تفكير جوجل النهج الأميركي الحالي لمكافحة الاحتكار بأنه “كالفن بول” ــ في إشارة إلى كالفن وهوبز قصة مصورة يتم فيها وضع القواعد من قبل طفل يبلغ من العمر ست سنوات أثناء لعب اللعبة، وتتغير القواعد باستمرار.
في ظل جنون الذكاء الاصطناعي الحالي، تعمل شركات التكنولوجيا الكبرى على إعادة صياغة قواعد عقد الصفقات أيضًا. فقد قامت جوجل ومايكروسوفت وأمازون مؤخرًا بما يسمى “عمليات الاستحواذ” على الموظفين من شركات ناشئة واعدة في مجال الذكاء الاصطناعي، والتي يقول المنتقدون إنها مهيكلة للالتفاف على قواعد مكافحة الاحتكار.
وبحسب بير، فإن حكم ميهتا “يعزز مبدأ مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة، والذي ينص على أنه في حين يمكنك أن تصبح كبيراً لأنك توصلت إلى فكرة أفضل، وكنت أول من بدأ… فلا يمكنك بعد ذلك اتخاذ خطوات تمنع إمكانية قيام أي شخص آخر بتحديك والنجاح في تلك السوق”.
وقال “ما فعله القاضي ميهتا هو أنه قال: 'هذه هي الحدود، وقد تجاوزتها كثيرًا'”.
تقرير إضافي بقلم ريتشارد ووترز في سان فرانسيسكو
