ينفق الأميركيون المزيد من الأموال على تناول المحار في ساعات السعادة.
ويقول الخبراء إن صفقة الدولار مقابل المحار القديمة قد انتهت تقريباً، حيث أشار البعض إلى أن المطاعم رفعت الأسعار إلى 2.5 دولار للقطعة الواحدة.
إن ساعات السعادة التي تقدمها المحار هي أحدث جزء من الحياة الأمريكية التي أصبحت أكثر تكلفة مع ارتفاع الأسعار في السنوات الأخيرة. وفي حين أحرز بنك الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي تقدماً في التغلب على معدل ارتفاع الأسعار، ظل التضخم أعلى من المستهدف بعناد، وكان الأمريكيون يدفعون المزيد مقابل كل شيء من البقالة إلى الإيجار، نعم، التسكع في منازلهم. بار الحي لتناول المحار مع الأصدقاء.
ارتفعت أسعار المحار بالجملة إلى مستويات مرتفعة مكونة من ثلاثة أرقام في عام 2022 ولم تبدأ في الانخفاض إلا في أواخر العام الماضي. لكن التضخم العام أجبر تجار التجزئة على رفع أسعار المتاجر لتجنب الخسائر على فائض مخزونهم من المحار، حتى مع اتجاه المبيعات وتكاليف الجملة نحو الانخفاض، وفقًا لأحدث تقرير صادر عن معهد ويلز فارجو للأغذية الزراعية.
في العقود الماضية، كانت المحار متوفرة بكثرة ورخيصة الثمن (نسبيا) – وهو مزيج جيد لطعام البار.
تقول جولي تشيو، المؤسسة المشاركة لجمعية أويستر ماستر جيلد، وهي منظمة مقرها مدينة نيويورك تركز على تعليم المحار: “تاريخيًا، كان الأميركيون يستهلكون الكثير من المحار البري، ولأنه كان وفيرًا جدًا، فقد كان سعره منخفضًا للغاية. لقد ترسخت فكرة الناس عن المحار باعتباره طعامًا رخيصًا حتى اختفت جميع المحار البري تقريبًا”.
في حين تقول شركة ويلز فارجو إن أسعار المحار بالجملة انخفضت من أعلى مستوى لها في العام السابق عند 117 دولارا للغالون إلى 88 دولارا، فإن مشاكل العرض طويلة الأمد التي تفاقمت بسبب تغير المناخ قد تعني أن السعر الذي يراه المستهلكون في قوائم بار المحار لن ينخفض في أي وقت قريب.
ويعد النقص الشديد في المحار البري أكبر مشكلة تتعلق بالإمدادات والتي تكمن وراء تقلبات السوق، ويقول خبراء الصناعة إن المشكلة تعود إلى أكثر من 10 سنوات.
قال ديفيد برانش، مدير القطاع في شركة “إيه بي سي”: “لقد شهدنا العديد من الأحداث من صنع الإنسان والطبيعية التي خلقت بعض المشكلات المتعلقة بالمحار”. معهد ويلز فارجو للزراعة الغذائية. وأشار إلى تسرب النفط من منصة ديب ووتر هورايزون في خليج المكسيك عام 2010 وموجة الأعاصير في لويزيانا باعتبارها كوارث بارزة أدت إلى تدمير أحواض المحار وأجبرت الصناعة على التحول من المحار البري إلى المحار الذي يتم تربيته في المزارع.
ويقدر برانش أن ما يصل إلى 60% من إمدادات المحار الحالية تأتي من المزارع ــ وهو تحول شبه كامل عن الوضع قبل عشرين عاما، عندما كان 70% من المحار يتم اصطياده من البرية.
ردد تشيو تقييم الفرع، مضيفًا أن إن الشعاب المرجانية البرية المتبقية لا تشكل سوى جزء صغير من أعدادها التاريخية.
“نحن نعتمد حقًا على المحار الذي يتم تربيته بشكل مكثف، مما يعني أنه يتطلب قدرًا كبيرًا من العمالة والتعامل الشخصي من قبل الأشخاص والآلات المتطورة”، كما قالت. “بدأ هذا ينعكس على سلسلة التوريد. يدخل إلى المطعم، ويتعين على المطعم رفع سعره بنسبة معينة لتغطية تكاليف العمالة”.
في حين أن هناك جهودًا لاستعادة الشعاب المرجانية للمحار البري، إن تأثيرات تغير المناخ لا تجعل الأمور أسهل.
وإلى جانب ارتفاع درجات الحرارة، فإن الفيضانات والأمطار الغزيرة قد تؤدي إلى تغيير ملوحة المحيطات، أو إدخال حيوانات مفترسة جديدة، أو السماح لأمراض جديدة بالازدهار.
وقال تشيو “إن تغير المناخ يجعل النمو صعبًا للغاية بحيث يصبح متسقًا … هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تسوء في تربية المحار”.
ولكن على الرغم من كل التعقيدات التي تهز سوق المحار، فإن الطلب لم يظهر أي علامات على التباطؤ. ووفقًا لبرانتش، فإن الاهتمام بالمحار كان في الواقع في ارتفاع، مدفوعًا بجيل Z والألفية الذين يتطلعون إلى استكشاف خيارات تذوق الطعام. لكنه يقول إن هذا الطلب، إلى جانب العرض المتضائل بالفعل، يدفع الأسعار إلى الارتفاع أكثر.
وقال “إن الصناعة تحاول تعويض النقص في الأسماك التي كانت لدينا من خلال الصيد البري”. وأضاف “إن الصناعة لا تزال تتوسع، لكنها لم تتمكن من سد الفجوة بما لدينا من أسماك”.
إن هذا الاهتمام المتجدد بالمحار باعتباره مقبلات فاخرة ليس بالأمر الذي يخفى على تشيو. ومع ذلك، فهي تقول إنها متفائلة بأن الصناعة سوف تكون قادرة على تعزيز العرض واستقرار الأسعار في الأمد البعيد من خلال جهود الترميم والزراعة المستدامة.
وقالت “نأمل أن نعود يومًا ما إلى تلك المساحة التي يمكنك فيها الحصول على المحار كبروتين صحي وبأسعار معقولة”.
