يواجه حاكم ولاية مينيسوتا تيم والز تدقيقًا متجددًا بشأن فضيحة احتيال بقيمة 250 مليون دولار في قضية كوفيد-19 في مينيسوتا، والتي يقول المنتقدون إنها تقع على عاتقه كحاكم، خاصة بعد أن تم اختياره كمرشح لمنصب نائب الرئيس مع كامالا هاريس في بطاقة الحزب الديمقراطي لعام 2024.
بين عامي 2022 و2024، تم توجيه اتهامات إلى 70 شخصًا فيما يتعلق بمخطط الاحتيال الذي أدى إلى خسارة ربع مليار دولار من برنامج Feeding Our Future التابع لوزارة التعليم في ولاية مينيسوتا (MDE) – وهي خطة مساعدة فيدرالية للوجبات تهدف إلى المساعدة في تقديم وجبات مجانية للأطفال والبالغين المؤهلين.
وقال بيلي جلاهن، زميل السياسة المساعد في مركز التجربة الأمريكية ومقره مينيسوتا، لقناة فوكس نيوز ديجيتال عن الفضيحة: “سرق المحتالون ربع مليار دولار على الأقل”.
“لقد طرح السؤال بالطبع: كيف سمح قسم التعليم بالولاية بتوزيع 250 مليون دولار على أشخاص أدينوا فيما بعد بالاحتيال على البرنامج؟ لقد تناولت المراجع التشريعي هذا الأمر باعتباره أحد مشاريعها وأعدت هذا التقرير الذي يبحث في كيفية إشراف القسم على واحدة من هذه المنظمات غير الربحية المعنية”.
تعامل WALZ مع أعمال شغب BLM وقواعد COVID الصارمة تحت المجهر بعد اختيار هاريس لمنصب نائب الرئيس
يشير جلاهن إلى تقرير صادر عن مكتب المدقق التشريعي في ولاية مينيسوتا (OLA)، والذي يصدر بشكل متكرر تقارير الرقابة على حكومة الولاية.
صدر في شهر يونيو/حزيران تقرير عن مخطط الاحتيال المذكور بعنوان “وزارة التعليم في ولاية مينيسوتا: الإشراف على إطعام مستقبلنا”. وفي هذا التقرير، خلصت المراجع التشريعي جودي راندال إلى أنه على الرغم من أن مسؤولي وزارة التعليم في ولاية مينيسوتا أخبروا هيئة الشؤون القانونية في ولاية مينيسوتا أنهم اكتشفوا الاحتيال بسرعة وأوقفوه، إلا أن هيئة الشؤون القانونية في ولاية مينيسوتا تعتقد أنهم كان بوسعهم بذل المزيد من الجهود لمنع سرقة 250 مليون دولار من الأموال.
“أخبرنا مسؤولون في وزارة التعليم في ميشيغان أن الوزارة بدأت تشعر بالقلق بشأن برنامج “تغذية مستقبلنا” فقط بعد بدء جائحة كوفيد-19. ومع ذلك، نعتقد أن وزارة التعليم في ميشيغان فشلت في التصرف بناءً على علامات التحذير المعروفة للوزارة قبل بدء جائحة كوفيد-19 وقبل بدء الاحتيال المزعوم”، كما جاء في التقرير.
نائبة الرئيس هاريس تعين حاكم ولاية مينيسوتا تيم والز نائبا لها
ويتابع التقرير في وقت لاحق: “على نطاق أوسع، فإن الإخفاقات التي نسلط الضوء عليها في هذا التقرير هي أعراض لقسم لم يكن مستعدًا للاستجابة للقضايا التي واجهتها مع برنامج تغذية مستقبلنا”.
ويقول المنتقدون إن هذا الفشل يرجع إلى زعامة والز كحاكم. وعلى حد تعبير جلاهن: “يتعين علينا أن نتحمل المسؤولية في مكان ما”.
“إنه الرئيس التنفيذي للدولة. وقد تم تعيين جميع الأشخاص في وزارة التعليم وغيرها من الإدارات التي وقعت فيها عمليات احتيال من قبله”، كما أشار جلاهن. “لذا فهو يعين المفوض ونائب المفوض والمفوضين المساعدين. لقد تم تعيينهم جميعًا من قبله. وهم جميعًا يرفعون تقاريرهم إليه. وهؤلاء هم الأشخاص الذين وثق المدقق التشريعي فشلهم في القيام بوظائفهم. إذن أين تقع المسؤولية؟”
رسميًا: نائبة الرئيس كامالا هاريس تفوز رسميًا بترشيح الحزب الديمقراطي لمنصب الرئيس
وقال جلاهن إن سكان مينيسوتا ربما يفاجأون بأن ولايتهم لم تعد الآلة التي كانت تعمل بشكل جيد في السابق. وأضاف أن رد فعله على الفضيحة كان “أكثر تشاؤما”.
“لقد تم الكشف عن أن العديد من هؤلاء الأشخاص الذين وجهت إليهم الاتهامات… وزوجاتهم وأفراد أسرهم المباشرين وشركائهم التجاريين قدموا الكثير من المال للديمقراطيين، كمساهمات في الحملات الانتخابية”، كما أشار جلاهن. “لذا، فإنهم مساهمون في الحملات الانتخابية. ثم عندما واجهت هذه المنظمات غير الربحية مشاكل مع وزارة التعليم، أوقفت وزارة التعليم الأموال عدة مرات وفشلت، أو لم تكن لديها الشجاعة أو القناعات، وسارع الساسة إلى الدفاع عن المنظمات غير الربحية”.
وأضاف جلاهن أن المخطط يسلط الضوء على فكرة أن “الحكومة تهتم بالمستفيدين وإخراج الأموال إلى الشارع، وليس بالرقابة والعقلية التنظيمية والتأكد من أن الناس مؤهلون” للحصول على مثل هذه البرامج.
أنفق المشتبه بهم في الاحتيال الأموال على كل شيء بدءًا من العقارات السكنية إلى المركبات والسلع الفاخرة والمجوهرات والعملات المشفرة والفنادق والمطاعم وتذاكر الطيران والمزيد،
تعرض والز لانتقادات شديدة بسبب “تردده” في إرسال حراسة بعد أن أبلغت ابنته مثيري الشغب عبر وسائل التواصل الاجتماعي
ولم يستجب مكتب والز على الفور لاستفسار من فوكس نيوز ديجيتال، ولكن في بيان لصحيفة ستار تريبيون الإخبارية المحلية، قال متحدث باسم الحاكم: “نحن نقدر عمل OLA وغالبًا ما نتفق معهم، ولهذا السبب نفذت وكالات الدولة العديد من اقتراحاتهم”.
وأضاف المتحدث باسم الشركة أن “هناك أوقاتًا لا تنطبق فيها اقتراحات OLA لأن عمليات التدقيق تأتي بعد سنوات من حل المشكلة، أو تقترح إجراءات تم اتخاذها بالفعل، أو تقيم برامج لم تعد موجودة”.
وتابع المتحدث قائلاً: “في بعض الأحيان، تمتلك وكالات الدولة الخبرة والمعرفة التي لا تمتلكها هيئة الشؤون القانونية، وفي تلك الحالات قد نختلف بشكل أساسي”، وفقًا لصحيفة “ستار تريبيون”.
وقال جو تيراب، مرشح الحزب الجمهوري للدائرة الثانية في الكونجرس بولاية مينيسوتا، في منشور على موقع X، إن حجم الاحتيال تحت إشراف والز تجاوز نصف مليار دولار.
“تخيلوا الاحتيال بهذا الحجم على مستوى البلاد”.
“قال تيراب: “لقد خسر الحاكم والز والأشخاص الذين وظفهم وأشرف عليهم بشكل مباشر نصف مليار دولار بسبب الاحتيال في غضون سنوات قليلة كحاكم. تخيلوا الاحتيال على هذا النطاق على مستوى البلاد. إذا خسرت كل ولاية هذا القدر، فإن المبلغ المفقود بسبب الاحتيال سيكون أكبر من الميزانيات السنوية لأكثر من 15 ولاية”.
وفي منشور متابعة ردًا على قصة شبكة ABC حول فضيحة الاحتيال، قال تيراب: “إن الأمر لا يقتصر على قضية تغذية مستقبلنا”.
“لقد خسرت إدارته حتى الآن أكثر من نصف مليار دولار، مع حالات إهدار و/أو احتيال في برامج رعاية الأطفال، وبرنامج مكافآت العاملين في الخطوط الأمامية، وإعانات البطالة، وبرامج Medicaid، وأكثر من ذلك”، كما أوضح. “ليس الأمر أن إدارته سمحت للمحتالين بالهروب بأكثر من 250 مليون دولار مخصصة لإطعام الأطفال الجائعين. بل إن الأمر لم يكن بمثابة جرس إنذار، وأنه لم يكن هناك أي مساءلة حتى الآن. لم يتم فصل أي موظف حكومي بسبب أي من هذا”.
كما لاحظ منتقدو تعامل والز مع أموال دافعي الضرائب فائضًا قدره 18 مليار دولار في ميزانية والز البالغة 72 مليار دولار، والذي كان من المفترض في البداية إعادته إلى دافعي الضرائب، ولكن تم إنفاقه على مبادرات حكومية أخرى بدلاً من ذلك.
في شهر مارس/آذار، قالت زعيمة الأقلية في مجلس النواب ليزا ديموث: “نحن نعلم أن الإعفاء الضريبي الممنوح للأسر الشابة… مهما بدا هذا الأمر عظيماً، ونحن نقدر هذه النقطة، لو لم تكن مينيسوتا مكاناً باهظ التكلفة للعيش فيه”. وأضافت: “بالإضافة إلى الفائض البالغ 18 مليار دولار الذي اختفى الآن، تم زيادة الضرائب والرسوم ـ ميزانية ولايتنا ـ بمقدار 10 مليارات دولار أخرى. لقد عملنا على توسيع الحكومة بطريقة غير مستدامة”.
