ظهرت نسخة من هذه القصة في نشرة CNN Business' Nightcap. للحصول عليها في بريدك الإلكتروني، سجل مجانًا، هنا.
من بين المشاكل التي تعيب التكنولوجيا أنها قد تكون بارعة للغاية في السرد القصصي. ولا أقصد بذلك الطريقة المخيفة التي تستخدمها شرطة الفكر التي تتحكم فينا، بل أقصد الطريقة التي تجبرنا على دفع ثمن أشياء اعتدنا الحصول عليها بالمجان.
ذات مرة، كان بإمكانك قضاء يوم سبت لطيف في شراء بعض الأشياء من كوستكو (باستخدام بطاقة عضوية أختك، بطبيعة الحال)، قبل الذهاب إلى أحد المتاحف (الدخول مجاني مع بطاقة الطالب منتهية الصلاحية التي حصلت عليها عندما كنت في الخامسة عشرة من عمرك) أو الاستمتاع بمشاهدة أحد برامج تلفزيون الواقع (البث المباشر على حساب Netflix الخاص بصديق زميلتك السابقة في الكلية).
لا يمكنك أن تسمي ذلك سرقة في حد ذاته. ربما يكون ذلك استغلالاً لثغرة في نظام ثقافي تجاري لم تخلقه ولكنك مجبر على المشاركة فيه ــ وما الذي قد يكون أكثر رأسمالية من ذلك؟
ولكن بفضل الضبط الدقيق للتكنولوجيا التي تستخدمها الشركات الأميركية لمراقبة الاشتراكات، فقد ولت أيام التطفل.
وقد اتخذت شركتا كوستكو وديزني هذا الشهر صفحة من كتاب Netflix وأعلنتا أنهما تتخذان إجراءات صارمة ضد المشاركين في الحسابات.
لذا في المرة القادمة التي تريد فيها تجديد مخزونك من الشوكولاتة المغطاة باللوز من كيركلاند، ستحتاج إلى الحصول على عضوية خاصة بك يمكنك مسحها ضوئيًا عند الباب. هل تريد مشاهدة فيلم “Frozen” للأطفال حتى يتسنى لك قضاء ساعتين في فعل أي شيء آخر؟ ستحتاج إلى تسجيل دخول Disney+ مرتبط بأسرتك.
أصبحت التكنولوجيا التي تتعقب عنوان IP الخاص بك ويمكنها قراءة وجهك أكثر تطوراً، وكما ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال الأسبوع الماضي، فإن تجار التجزئة وخدمات البث يتجهون بشكل متزايد إلى تقنية التحقق من الحالة التي تجعل من الصعب على الناس المطالبة بخصومات الطلاب على خدمات مثل Amazon Prime أو Spotify بعد التخرج.
كان القضاء على مشاركة كلمات المرور ناجحًا للغاية بالنسبة لشركة Netflix. لسنوات، غضت شركة البث العملاقة الطرف عن مشاركة كلمات المرور لأن القيام بذلك سمح لمزيد من الأشخاص بتجربة المنتج، والأهم من ذلك، الاعتماد عليه.
ظلت شركة Netflix تنمو وتنمو حتى عام 2022، عندما فقدت الشركة مشتركيها لأول مرة في تاريخها، وأصيب المستثمرون بالذعر.
ولم يكن السبب وراء ذلك هو أن مسلسل “نهر العذراء” كان غير قابل للمشاهدة عمليًا (آسف، هذا صحيح)، بل كان السبب أيضًا هو أن نتفليكس واجهت تدفقًا مفاجئًا من المنافسة. فقد عززت ديزني وآبل وإتش بي أو وأمازون من ألعاب البث المباشر. كما هاجمتنا تيك توك ويوتيوب أيضًا. وإلى حد ما، تأثرت نتفليكس بالدعوة التي لا يمكن إنكارها “أخيرًا التسكع مع الأصدقاء في الحانات بدون أقنعة”، وهي نشاط شائع جدًا في ذلك الوقت.
وهكذا استفادت نتفليكس من ولاء علامتها التجارية، مراهنة على أنها جعلت نفسها لا غنى عنها لعدد كاف من المشاهدين لدرجة أنهم سيكونون على استعداد لدفع 7 إلى 15 دولارا شهريا للحفاظ على وصولهم إلى الخدمة.
لقد كان رهانًا محفوفًا بالمخاطر، لكنه بدا وكأنه يؤتي ثماره. فقد أضافت نتفليكس 30 مليون مشترك في العام الماضي، وأكثر من 9 ملايين مشترك في الربع الأول من هذا العام.
بالطبع، مجرد نجاح هذه الخدمة مع نتفليكس لا يعني أنها ستكون ناجحة بالنسبة للآخرين. فقد كانت نتفليكس متقدمة بسنوات ضوئية على منافسيها في مجال البث، وبفضل سنوات عملها الطويلة في إنتاج المحتوى، اكتسبت نتفليكس الحق في مطالبة العملاء بالبدء في اللعب وفقاً للقواعد.
لم تبدأ أعمال البث المباشر لشركة ديزني – Disney+ وHulu وESPN+ – في تحقيق الأرباح إلا في الربع الثاني من هذا العام. إنها علامة تجارية محبوبة، واسم يثير البهجة. ولكن هل وصلت إلى نفس مستوى المشاهدة التي بنتها Netflix؟ ليس واضحًا. (على الرغم من أن الموسم الثاني من “Andor” يبدو رائعًا جدًا).
أما بالنسبة لكوستكو، فإليك الأمر: العضوية هي الطريقة الوحيدة التي يمكن أن توجد بها، وعضوية المستوى الأول تبلغ 60 دولارًا فقط في السنة. (إذا كان هذا لا يزال يبدو باهظًا، فابحث في جوجل عن “أكواد خصم كوستكو” ومن المحتمل أن تتمكن من الحصول على واحدة مقابل نصف هذا المبلغ – فالإنترنت ليس خاليًا تمامًا من الصفقات هذه الأيام).
مثل Netflix، تراهن Costco على أنك بالفعل مستثمر عاطفيًا في الروتين والرضا الناتج عن الحصول على كمية من ورق التواليت تكفيك طوال العام.
في العام الماضي، أعلنت الشركة عن إيرادات بلغت 4.6 مليار دولار من رسوم العضوية، وهو ما يمثل أغلب أرباحها. وتسمح رسوم العضوية، التي سترتفع بمقدار 5 دولارات في الشهر المقبل ــ وهي أول زيادة منذ عام 2017 ــ لكوستكو بالحفاظ على أسعارها منخفضة ودفع رواتب موظفيها.
قد لا يكون هناك شيء اسمه غداء مجاني، ولكن في كوستكو يوجد على الأقل 1.5 دولار من الهوت دوج والمشروبات الغازية، وهو أمر مجاني تقريبًا في هذا الاقتصاد.
