بدأت هيئة المحلفين يوم الاثنين عودةها إلى محاكمة مغني الراب يونج ثوج من أتلانتا في قضية الابتزاز والتآمر على حيازة أسلحة بعد انقطاع دام قرابة شهرين، وذلك بعد حضور قاض جديد وشاهد “معادي” وطلب آخر بإلغاء المحاكمة.
أصبحت القضية أطول محاكمة جنائية في جورجيا منذ أن بدأت باختيار هيئة المحلفين في يناير 2023، حيث استمرت بسبب تأخيرات متعددة وتحولات غير متوقعة هددت بتفكيك الإجراءات بالكامل.
رحبت قاضية المحكمة العليا بيج ويتيكر بعودة هيئة محلفين مقاطعة فولتون إلى المحاكمة البارزة، وذكرت سريعًا أنها القاضية الجديدة بينما تجنبت ذكر سبب إزالة سلفها، القاضي أورال جلانفيل، من القضية الشهر الماضي.
وقال وايتاكر لهيئة المحلفين “لا ينبغي لك أن تقلق بشأن هذا التغيير”.
وأضافت أن “قرارات وتصريحات القاضي لا تعني بالضرورة انحيازه أو ميله إلى جهة أو أخرى في هذه القضية”.
وفي هذا الشهر، وبينما كان وايتيكر يستعد لتولي المحاكمة ومراجعة العديد من الطلبات، بما في ذلك الطلبات التي تقدم بها محامو الدفاع والتي تطالب بإلغاء المحاكمة، لاحظ المدعون العامون أن لديهم 105 شهود آخرين، بالإضافة إلى 75 شاهداً شهدوا بالفعل. وأشار القاضي إلى أن المحاكمة قد تمتد إلى العام المقبل.
وكان أعضاء هيئة المحلفين قد غادروا قاعة المحكمة منذ يونيو/حزيران، عندما كانت النيابة العامة في خضم تقديم قضيتها، وأدى الكشف المفاجئ عن أمر يتعلق بجلانفيل إلى تقديم طلب تنحيه.
يستخدم ممثلو الادعاء في مقاطعة فولتون قانون المنظمات المتأثرة بالابتزاز والفساد في جورجيا، أو RICO، ضد نجم الراب الحائز على جائزة جرامي وخمسة متهمين آخرين في لائحة اتهام مترامية الأطراف منذ أكثر من عامين. كما يشارك ممثلو الادعاء في المقاطعة في قضية منفصلة تعثرت بشكل مماثل ضد الرئيس السابق دونالد ترامب بتهمة الابتزاز في الولاية المتعلقة بانتخابات عام 2020.
خلال مقابلة الأسبوع الماضي مع أحد المؤثرين على الإنترنت، تحدث ترامب عن محاكمة يونج ثوج التي يتولاها المدعي العام لمقاطعة فولتون فاني ويليس.
وقال ترامب، المرشح الرئاسي عن الحزب الجمهوري، عن مغني الهيب هوب الشهير: “لقد سمعت اسمه. لقد سمعت من أشخاص آخرين أنه يتعرض لمعاملة غير عادلة. لذا، يجب أن يتم التعامل معه بشكل عادل”.
تم سجن يونغ ثوج، واسمه الحقيقي جيفري لامار ويليامز، منذ اعتقاله في مايو 2022 بتهمة التآمر والنشاط الإجرامي لعصابات الشوارع، بالإضافة إلى تهم إضافية تتعلق بالأسلحة النارية والمخدرات.
واتهمت لائحة الاتهام يونج ثوج (32 عاما) بتزعم عصابة شوارع تدعى يونج سلايم لايف أو واي إس إل، حيث يزعم أن أعضاء العصابة ارتكبوا أعمالا غير قانونية وعنيفة، بما في ذلك القتل والسطو المسلح والاتجار بالمخدرات وسرقة السيارات. كما تم تسمية سبعة وعشرين متهماً آخرين ــ وهو عدد مرتفع بشكل غير عادي في قضية من هذا القبيل، مما أدى إلى بعض التأخيرات الأولية في المحاكمة.
وبدأت أخيرا جلسات الاستماع الافتتاحية في نوفمبر/تشرين الثاني 2023، بعد أن حصل العديد من المتهمين بالفعل على صفقات إقرار بالذنب بينما اختار آخرون محاكمتهم بشكل منفصل عن يونج ثوج.
في يونيو/حزيران، تقدم محامي يونج ثوج، برايان ستيل، بطلب تنحية جلانفيل، مدعياً أن الاجتماع الخاص بين القاضي والمدعين العامين في العاشر من يونيو/حزيران مع كينيث كوبلاند، أحد الشهود الرئيسيين، كان “غير لائق” لأن الدفاع كان مستبعداً. ويمكن اعتبار مثل هذه الاجتماعات التي لا يحضرها جميع الأطراف غير مواتية لأنها قد تسمح بالتلاعب بالشهود.
وقد أدى هذا الاتهام إلى توجيه تهمة ازدراء المحكمة إلى ستيل عندما رفض الكشف عن هوية الشخص الذي أخبره بالاجتماع. وصدر أمر بقضاء ستيل عطلات نهاية الأسبوع في السجن كعقاب له، ولكنه يستأنف الحكم بتهمة ازدراء المحكمة.
وكان ستيل قد تقدم أيضًا بطلب لإعادة المحاكمة، وكتب أن المحاكمة أصبحت “منتهكة دستوريًا” بسبب الحادث.
وقد نفى كل من جلانفيل والمدعين العامين سوء السلوك، وأوقف القاضي المحاكمة في الأول من يوليو/تموز للسماح لقاض آخر بتقرير ما إذا كان ينبغي له أن يتنحى. ووافق القاضي على ذلك. ولكن قاضية ثانية تولت القضية تنحت عن نفسها بسبب ارتباطها بنائب سابق في قاعة المحكمة ألقي القبض عليه العام الماضي بتهمة محاولة تهريب مواد ممنوعة إلى أحد المتهمين في المحاكمة.
تم تكليف ويتاكر بالمحاكمة في منتصف يوليو. وقد رفضت طلبات إلغاء المحاكمة وطلبًا جديدًا للإفراج عن يونج ثاج بكفالة.
قدم ممثلو الادعاء في مقاطعة فولتون القضية ضد يونج ثوج وشركائه المزعومين في YSL – المتهمين بالانتماء إلى عصابة Bloods الوطنية – كوسيلة لمكافحة العنف المستمر في حيهم بجنوب أتلانتا.
وعندما عاد أعضاء هيئة المحلفين إلى المحاكمة يوم الاثنين، طلب منهم ويتيكر تجاهل الشهادات السابقة التي أدلى بها كوبلاند، وطلب من المدعين العامين البدء في استجوابهم من جديد.
كان كوبلاند، وهو زميل سابق في منظمة يونج ثاج والذي حصل على الحصانة لشهادته في القضية، يتلوى في كرسيه بشكل متكرر على المنصة وأجاب “لا أتذكر” عشرات المرات عندما سئل عما قاله للشرطة في أعقاب إطلاق النار المميت في عام 2015 والذي كان محور المحاكمة.
وقال كوبلاند للمدعية العامة سيمون هيلتون: “أنت تطلب مني الحقيقة. وأنا أكرر لك أنني سأخبر المحققين بكل ما يريدون سماعه أو بكل ما يريدون مني أن أقوله للخروج من موقفي”.
في إحدى المرات، قال هيلتون: “إذا تمكنت من الإجابة على السؤال بصدق، فسنتمكن من المضي قدمًا. هل يمكننا أن نفعل ذلك؟”
“لا أتذكر”، أجاب كوبلاند.
وشهد كوبلاند أيضًا أن أحد المحققين في القضية كان ساذجًا وأن “حجم دماغه كان بحجم دماغ السنجاب”، مما دفع الادعاء إلى مطالبة القاضي بمعاملته باعتباره “شاهدًا معاديًا”، وهو ما منحه ويتيكر هذا الاعتراف.
وقد أدى أسلوب هيلتون في الاستجواب إلى دفع ستيل إلى المطالبة بإعادة المحاكمة، لكن ويتاكر طلب منها أن تكون “أكثر براعة” في تعاملها مع كوبلاند.
حقق يونج ثوج نجاحًا كبيرًا لأول مرة مع أغنيته “Stoner” التي صدرت عام 2014 وعمل مع فنانين مثل ترافيس سكوت وبوست مالون وميك ميل ودريك. كما حقق ثلاثة ألبومات احتلت المركز الأول على قائمة بيلبورد وفاز بجائزة جرامي في عام 2019 لأغنية العام عن مشاركته في كتابة أغنية “This Is America” لـ Childish Gambino.
