ظلت بورتوريكو تحت مراقبة العاصفة الاستوائية حيث تحول إرنستو إلى إعصار من الفئة الأولى في وقت متأخر من صباح الأربعاء.
بدأت أجهزة الإنذار تدق في بلدية توا باجا صباح الأربعاء، محذرة السكان الذين يعيشون في الجزء الغربي من المدينة من إخلاء منازلهم حيث تسببت الأمطار المتواصلة من إرنستو في فيضان النهر الرئيسي هناك، مما عرض المزيد من العائلات لفيضانات خطيرة.
وحذرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية في سان خوان من أن إرنستو، رغم أنها تقع شمال بورتوريكو، “ستظل متأثرة بالأمطار الغزيرة والرياح القوية”.
وفقًا لنظام بوابة الطوارئ في بورتوريكو، انقطعت الكهرباء عن ما يقرب من 640 ألف عميل حتى الساعة 11 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة. وكان المسؤولون الحكوميون يتوقعون انقطاعًا واسع النطاق للتيار الكهربائي في جميع أنحاء الجزيرة، حيث لم يتم إعادة بناء شبكة الكهرباء الهشة في بورتوريكو بشكل دائم منذ أن دمرها إعصار ماريا في عام 2017.
وقال وزير السلامة العامة في بورتوريكو أليكسيس توريس للصحفيين يوم الأربعاء إن الرياح القوية تسببت في سقوط الحطام وكميات كبيرة من النباتات، مما أدى إلى إغلاق الطرق وإسقاط خطوط الكهرباء.
وأضاف توريس أن الأمطار الغزيرة تسببت أيضا في فيضان ثلاثة أنهار رئيسية على الأقل عن ضفافها، مما يهدد سلامة مئات الأسر.
ظروف غير آمنة
وفي حديث مع قناة تيليموندو بورتوريكو، وهي قناة تلفزيونية شقيقة لشبكة إن بي سي في الجزيرة، قال رؤساء بلديات أربع بلدات إن الظروف جعلت من غير الآمن للسكان أن يكونوا خارج منازلهم أو ملاجئهم.
تم إغلاق الطرق والجسور في بلدات سيدرا وجايويا وجواياما وتوا باجا بسبب الفيضانات والحطام.
في مدينة لوكويلو الساحلية، استخدم السكان السواطير والمناشير الكهربائية لإزالة الحطام والنباتات التي تسد الطريق الوحيد الذي يمكن للمجتمع استخدامه للخروج في حالة الطوارئ.
قالت إليزابيث نيفز جيمينيز من تووا باجا لقناة تيليموندو بورتوريكو إنها سمعت الإنذار وأخلت منزلها. وهي واحدة من حوالي اثني عشر من السكان الذين وصلوا إلى ملجأ البلدة طواعية في وقت متأخر من صباح الأربعاء. لم يكن هناك كهرباء وكان الموظفون العاملون في الملجأ يحاولون تشغيل مولد كهربائي.
وفقًا للبيانات المنشورة في نظام بوابة الطوارئ في بورتوريكو، كان هناك ما لا يقل عن 375 شخصًا في الملاجئ في جميع أنحاء الجزيرة اعتبارًا من الساعة 9:30 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة.
لم تنشر شركة لوما إينرجي، الشركة الخاصة المسؤولة عن توزيع الطاقة في بورتوريكو، فرق الطوارئ الخاصة بها حتى وقت متأخر من صباح الأربعاء لأن الظروف ظلت غير آمنة للبقاء في الخارج.
وقال أنخيل ديفيد كونسيبسيون، عمدة سيدرا، لقناة تيليموندو بورتوريكو باللغة الإسبانية: “أتفهم أن عليهم ضمان سلامتهم، لكن الناس يحتاجون إليهم”، مضيفًا أن معظم سكان بلدته ليس لديهم كهرباء أو مياه. تعمل مضخات المياه في معظم أنحاء بورتوريكو بالكهرباء.
بحلول الساعة 11:15 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، لم يحصل حوالي 120 ألف عميل على المياه، وفقًا للبيانات المنشورة في نظام بوابة الطوارئ في بورتوريكو.
كما تم إصدار تحذيرات من احتمال وقوع فيضانات مفاجئة في معظم أنحاء بورتوريكو لبقية اليوم.
