في خضم صيف مزدحم بشكل غير عادي بالنسبة للسياسة الوطنية، اجتمعت مجموعة من الناخبين المراهقين في واشنطن العاصمة خلال عطلة نهاية الأسبوع في شهر يوليو/تموز لمناقشة السياسة.
كجزء من فعالية “أمريكا في غرفة واحدة: تصويت الشباب” التي أقيمت في الفترة من 19 إلى 22 يوليو/تموز، اجتمعت مجموعة من الجماعات المدنية مع أكثر من 400 شاب وشابة تتراوح أعمارهم بين 17 و18 عامًا والذين سيصوتون في انتخابات رئاسية لأول مرة. قامت Generation Lab – أحد منظمي الحدث – بتجنيد هؤلاء الناخبين من المدارس الثانوية في جميع أنحاء البلاد، حيث وجدت مراهقين من خلفيات ومناطق وميول سياسية مختلفة لتمثيل التركيبة السكانية لأحدث كتلة تصويتية في أمريكا. ملأ المشاركون استبيانات قبل وبعد المناقشات، وتتبعوا كيف تغيرت نظرتهم السياسية بعد التواصل مع الناخبين المستقبليين ذوي المعتقدات المختلفة.
عند دخول الحدث، قال ما يقرب من 7 من كل 10 مشاركين (69%) إنهم غير راضين عن الطريقة التي تعمل بها الديمقراطية في الولايات المتحدة. وقال حوالي ثلثهم فقط (31%) إن “المسؤولين العموميين يهتمون كثيرًا بما يفكر فيه أشخاص مثلي”.
وأظهرت استطلاعات رأي أخرى على نحو مماثل شعورا بالعجز في النظام السياسي بين الشباب – حيث وجد استطلاع أجراه مركز بيو عام 2023 أن 14٪ فقط من الأميركيين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 29 عاما قالوا إن التصويت من قبل أشخاص مثلهم يمكن أن يؤثر على مستقبل البلاد كثيرا، مع قول 38٪ آخرين إنه يمكن أن يؤثر على مستقبل البلاد إلى حد ما.
ولكن بعد مناقشة القضايا السياسية مع أقرانهم، غادر الناخبون الذين خاضوا الانتخابات الرئاسية للمرة الأولى الحدث في العاصمة واشنطن وهم يشعرون بقدر أعظم من الأمل في مستقبل البلاد وقدرتهم على إحداث التغيير. وفي الاستطلاع الذي تلا ذلك، قال 58% من المشاركين إنهم راضي إن الطريقة التي تعمل بها الديمقراطية في الولايات المتحدة تثير تساؤلات كثيرة، حيث قال أكثر من نصفهم (51%) إن المسؤولين العموميين يهتمون بما يفكرون فيه. كما أنهم يشعرون بمزيد من الاحترام، عبر الخطوط الحزبية، لأولئك الذين يختلفون معهم بشدة.
واختتم الناخبون الشباب عطلة نهاية الأسبوع باتفاق واسع النطاق بشأن جعل التصويت أكثر سهولة وزيادة فرص الحصول على الرعاية الصحية والعقلية والإجهاض. وبعد المناقشات، خففوا أيضًا من دعمهم لبعض السياسات الاقتصادية التقدمية، مثل زيادة الحد الأدنى للأجور بشكل شامل والتعليم العام المجاني.
تحدثت شبكة CNN مع ثلاثة من الناخبين الرئاسيين لأول مرة في هذا الحدث، والذي كان عبارة عن تعاون بين مؤسسة Close Up، ومختبر الديمقراطية التداولية في جامعة ستانفورد، ومختبر Generation Lab، وهيلينا، ومركز نيلي في جامعة جنوب كاليفورنيا.
عمر:18
الدولة الأم:ميسوري
الإنتماء الحزبي:ديمقراطي
قالت أولسن إنها تعتقد أن التصويت في الانتخابات الوطنية مهم، حتى كديمقراطية في ولاية ذات ميول حمراء: “ستظل ولايتي، في الوقت الحالي، ذات ميول حمراء دائمًا. لكنني أعتقد أنه إذا توقفنا عن التصويت تمامًا، فإن هذا سيكون مشكلة”.
ولم يغب عن ذهن أولسن تأثير التصويت في الانتخابات المحلية.
“أعتقد أن صوتي مهم حقًا على المستوى المحلي”، قالت. “في أول انتخابات صوتت فيها، فازت ضريبة المتنزهات بـ 52 صوتًا. وأعتقد أن هذا أمر كبير حقًا. إنه يُظهر أن صوتي مهم. وعلى الرغم من أنها ليست مثل ضريبة ضخمة، إذا لم يتم تمريرها، فلن نتمكن من تجميل حديقتنا، والحفاظ على سلامة ضفاف النهر، وبناء نصب تذكاري لقدامى المحاربين”.
وفي المستقبل، قالت أولسن إنها تأمل أن يركز الحزب الديمقراطي على السياسات التي تتطلع إلى المستقبل، مثل مكافحة تغير المناخ وتعزيز المساواة العرقية، واستشهدت بحاكمة ولاية ميشيغان الديمقراطية جريتشن ويتمر كسياسية تفهم الحاجة إلى إعطاء الأولوية “لسياسات المستقبل التي يريدها الشباب”.
وبينما تتجه إلى عامها الأول في الكلية في ولاية أخرى، تخطط أولسن للتصويت غيابيًا في ميسوري في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل.
أندرو لانجموير
عمر:18
الدولة الأم:نيوجيرسي
الإنتماء السياسي:ديمقراطي
ورغم أنه ديمقراطي، قال لانجموير إنه “ليس من محبي نظام الحزبين على الإطلاق” وتمنى أن يكون لدى الناخبين المزيد من الخيارات بخلاف الحزبين الرئيسيين.
ولأنه قادم من مدينة “تشتهر بالديمقراطية الزرقاء”، شعر لانجموير أن صوته لم يكن له أي أهمية على مستوى الولاية أو المستوى الوطني.
وقال “في نيوجيرسي، لا يتم احتساب أصواتي الانتخابية، وكذلك صوتي الشعبي، ولا يتم احتساب صوتي في الانتخابات التمهيدية”.
لكن لانجموير حذر من أن هذا ليس سبباً للامتناع عن التصويت: “إذا استمر الناس في القول: صوتي لا يهم، ثم توقفوا عن التصويت، فهناك احتمال ألا يظل الأمر على هذا النحو دائماً”.
وفي نوفمبر/تشرين الثاني المقبل، سيصوت لصالح كامالا هاريس ويشجع الشباب الأميركيين الآخرين على المشاركة والتصويت.
عمر:18
الدولة الأم:كارولينا الجنوبية
الانتماء السياسي: مستقل، ذو آراء ليبرالية
وعلى مدار عطلة نهاية الأسبوع في شهر يوليو/تموز، قال بوتشر إنه يقدر الاستماع إلى أشخاص في مثل عمره لديهم وجهات نظر مختلفة عن وجهة نظره – وكان المشاركون بنسبة 42% من الديمقراطيين، و28% من الجمهوريين، و20% من المستقلين.
“أعتقد أنني كنت ضمن الأقلية باعتباري شخصًا يميل إلى المحافظية في مجموعة المناقشة الخاصة بي، لكن هذا أعطاني فرصة جيدة حقًا لسماع الكثير من وجهات النظر من الجانب الآخر، مع مشاركة القليل من وجهة نظري أيضًا”، قال بوتشر. “كانت هناك فرصة أكثر عدالة للاستماع إلى بعض “الأسباب” وراء حججهم، وهو ما كان مفيدًا حقًا بالنسبة لي ومنحني بالتأكيد الأمل في إمكانية وجود محادثة مثمرة تصل إلى الجانب الآخر”.
وأعرب بوتشر أيضًا عن عدم رضاه عن نظام الحزبين وشجع الآخرين الذين لديهم آراء مماثلة على التفكير في التصويت لمرشحي الحزب الثالث في نوفمبر/تشرين الثاني.
“قد يبدو الأمر ساذجًا بعض الشيء، لكنني أعتقد أن صوتي مهم، حتى لو صوتت لمرشح من حزب ثالث ومرشح من حزب ثالث … بالكاد يحصل على أي أصوات ويخسر بفارق كبير”، قال. “لا يزال هذا تصويتًا لن يذهب إلى الحزبين الرئيسيين ولا يزال تصويتًا لصالح قضية أؤمن بها أكثر من الحزبين الرئيسيين، وأنا فخور بهذه الحقيقة”.
