لم يمض وقت طويل بعد أن أعلنت نائبة الرئيس كامالا هاريس عن خططها لمعالجة “ارتفاع الأسعار” في الشركات يوم الجمعة حتى اتهمها دونالد ترامب باقتراح الشيوعية على النمط السوفييتي.
في إشارة واضحة إلى خطة هاريس الغامضة لمنع “التلاعب بالأسعار” في الغذاء، كتب الرئيس السابق على موقع Truth Social، “ستنفذ كامالا ضوابط الأسعار على الطراز السوفييتي”، وهي واحدة من العديد من السياسات التي زعم أنها ستجعل التضخم “أسوأ 100 مرة”.
وانضمت اللجنة الوطنية الجمهورية إلى هذا التحرك، وشاركت عنوان صحيفة نيويورك بوست الصادر يوم السبت “كامونية” على X مع التعليق التالي “الرفيقة كامالا”.
وليس من الواضح على وجه التحديد ما الذي يمكن اعتباره رفعاً للأسعار بموجب الحظر الفيدرالي الذي اقترحته هاريس.
ولكن هاريس أوضحت أنها تتفق مع خبراء الاقتصاد الذين وجدوا أن بعض الشركات، بدلاً من مجرد رفع الأسعار استجابة لارتفاع الطلب نسبة إلى العرض الحالي، استغلت ظروف السوق لتعزيز أرباحها بأسعار أعلى. وفي صناعات مختارة، كما يزعم خبراء الاقتصاد، وجدت الشركات المهيمنة سبلاً لإخراج المنافسة من السوق بحيث لا توجد آلية طبيعية لتصحيح المسار عندما يحدث هذا الاستغلال المفرط للأسعار.
وعلاوة على ذلك، أشارت هاريس إلى صناعتين، لحوم البقر والأدوية، اللتين جذبتا التدقيق من قبل الكثير من الجمهوريين.
في ديسمبر/كانون الأول، قدم السيناتوران تشاك جراسلي (جمهوري من ولاية أيوا) وماريا كانتويل (ديمقراطية من ولاية واشنطن) مشروع قانون يقيد كيفية عمل شركات إدارة استحقاقات الصيدلة، وهي صناعة وسيطة تتفاوض على أسعار الأدوية الموصوفة لخطط التأمين. ويتطلب مشروع القانون، الذي يحظى الآن بدعم عشرة جمهوريين وخمسة ديمقراطيين، من شركات إدارة استحقاقات الصيدلة أن تفرض على خطط التأمين نفس المبلغ الذي تسدده شركات إدارة استحقاقات الصيدلة للصيدليات، وأن تنقل إلى خطط التأمين أي خصومات تتفاوض عليها مع الصيدليات.
أليسون بيلي/صور جيتي
كان جراسلي منتقدًا منذ فترة طويلة لممارسات تسعير شركات إدارة فوائد الصيدلة وشركات الأدوية، حتى أنه اتهم بعض الشركات باستغلال الأسعار. كتب جراسلي في مقال له: “بصفتي من أبرز المؤيدين لخفض أسعار الأدوية في مجلس الشيوخ الأمريكي، فقد قمت بمحاكمة كبار المسؤولين التنفيذيين لشركات الأدوية الكبرى ومديري فوائد الصيدلة أمام الكونجرس، وقادت تحقيقًا ثنائي الحزبية لمدة عامين في استغلال أسعار الأنسولين، ودفعت بإصلاحات ثنائية الحزبية لخفض تكلفة الأنسولين والعديد من الأدوية الأخرى الموصوفة”. مقال رأي أكتوبر 2022 في صحيفة آيوا سيتي بريس-سيتيزن.
إنه يبدو مثل هاريس كثيرًا، الذي وقال يوم الجمعة“سأخفض تكلفة الأنسولين والأدوية الموصوفة للجميع بدعمكم، وليس فقط لكبار السن، وأطالب بالشفافية من الوسطاء الذين يعملون بين شركات الأدوية الكبرى وشركات التأمين، الذين يستخدمون ممارسات غامضة لرفع أسعار أدويتك والاستفادة من حاجتك إلى الدواء”.
هناك أيضًا عدد من المشرعين الجمهوريين الذين دعوا إلى تدخل فيدرالي لوقف التلاعب بالأسعار في صناعة لحوم البقر. انضم جراسلي إلى السيناتورين مايك راوندز (RS.D.) وجون تيستر (D-Mont.) في فبراير 2023 لإعادة تقديم قانون المحقق الخاص في تعبئة اللحوم، والذي من شأنه أن يؤدي إلى إنشاء محقق خاص جديد في وزارة الزراعة للقضاء على الممارسات المناهضة للمنافسة التي تنتهجها شركات تعبئة اللحوم العملاقة.
وزعم الثلاثي أن التركيز في صناعة تعبئة اللحوم، التي تهيمن عليها الآن أربع شركات فقط، مكّن الشركات من الضغط على مربي الماشية المستقلين بأسعار شراء أقل في آن واحد، ثم فرض أسعار أعلى وأعلى على المستهلكين في محلات السوبر ماركت.
“قال راوندز في ذلك الوقت: “لقد اتسعت الفجوة لسنوات بين السعر المدفوع لمنتجي الماشية مقابل منتجاتهم الأمريكية عالية الجودة وسعر لحوم البقر في متاجر البقالة. وفي الوقت نفسه، تمتعت أكبر أربع شركات لتعبئة لحوم البقر، والتي تسيطر على 85٪ من طاقتنا في معالجة لحوم البقر، بأرباح قياسية. وقد أدى هذا إلى خروج ما يقرب من 17000 من مربي الماشية من العمل كل عام منذ عام 1980”.
ولقد أشارت هاريس إلى ديناميكيات مماثلة عندما أعربت عن أسفها لأن “سعر لحم البقر المفروم ارتفع بنسبة 50%. وتشهد العديد من شركات الأغذية الكبرى أعلى أرباح لها منذ عقدين من الزمان. وفي حين تمرر العديد من سلاسل البقالة هذه المدخرات، فإن البعض الآخر لا يفعل ذلك”.
وأضافت “سنساعد صناعة الأغذية على أن تصبح أكثر قدرة على المنافسة، لأنني أعتقد أن المنافسة هي شريان الحياة لاقتصادنا. والمزيد من المنافسة يعني انخفاض الأسعار بالنسبة لك ولأسرتك”.
وحتى أن بعض الجمهوريين شاركوا هاريس قلقها بشأن الافتقار إلى المنافسة في صناعة السوبر ماركت.
عضوا مجلس الشيوخ عن ولاية ألاسكا ليزا موركوفسكي ودان سوليفان، وكلاهما من الحزب الجمهوري، كتب قدمت الحكومة الأمريكية طلبا إلى لجنة التجارة الفيدرالية في سبتمبر/أيلول لتشجيع التدقيق الصارم في أي اندماج محتمل بين تكتلات السوبر ماركت كروجر وألبرتسونز.
وكتب الزوجان: “إن سجل دمج متاجر البقالة في ولايتنا لا يبشر بالخير فيما يتعلق بالأمن الغذائي لسكان ألاسكا، والقدرة على تحمل التكاليف، وقوة العمل المخلصة لدينا”.
عندما رفعت لجنة التجارة الفيدرالية دعوى قضائية لمنع الاندماج في فبراير، قال موركوفسكي احتفل وقالت: “سيكون هذا الإعلان بمثابة راحة لعدد لا يحصى من سكان ألاسكا”. “من احتمال ارتفاع أسعار البقالة إلى إغلاق المتاجر على المدى الطويل، كان هناك الكثير من المجهول وعدم اليقين الذي منع هذا الاندماج من المضي قدمًا”.
