لماذا قد تتورط الولايات المتحدة في صراع في بحر الصين الجنوبي؟

هونج كونج ــ أدى النزاع المستمر منذ فترة طويلة حول الشعاب المرجانية غير المأهولة إلى إدخال الصين والفلبين في صراع متزايد قد يجر الولايات المتحدة.

وقد أدت المطالبات المتنافسة في بحر الصين الجنوبي الحيوي استراتيجيا إلى سلسلة من الاشتباكات البحرية بين الصين والفلبين، حليفة الولايات المتحدة التي أبرمت معها واشنطن معاهدة دفاع مشترك، مما يعني أن أي هجوم على الفلبين من شأنه أن يؤدي إلى تفعيل الاتفاق الذي مضى عليه عقود من الزمن للولايات المتحدة للدفاع عن الأمة.

أدانت الولايات المتحدة ما وصفته بالأعمال “التصعيدية وغير المسؤولة” التي تقوم بها الصين، وأكدت التزاماتها العسكرية تجاه الفلبين، بما في ذلك ضد أي هجوم في بحر الصين الجنوبي، الذي تطالب به بكين بالكامل تقريبًا.

إن السيطرة على بحر الصين الجنوبي تتعلق بالغذاء والنفط والسلطة: إذ يمر عبر مياهه ما يقدر بنحو ثلث الشحن العالمي؛ وهو منطقة صيد حيوية يعتمد عليها ملايين البشر، ويحتوي على احتياطيات هائلة من النفط والغاز تحت قاعه. كما تطالب فيتنام وإندونيسيا وماليزيا وتايوان وبروناي بأجزاء من بحر الصين الجنوبي.

وفي أحدث حادثة، قال الجيش الفلبيني في وقت سابق من هذا الشهر إن طائرتين تابعتين للقوات الجوية الصينية أسقطتا قنابل مضيئة في طريق طائرة نقل عسكرية فلبينية كانت تقوم بدورية روتينية فوق جزر سكاربورو في ما وصفته مانيلا بأنه “أعمال خطيرة واستفزازية”. وكانت هذه هي المرة الأولى التي تشتكي فيها الفلبين من الأعمال الاستفزازية التي تقوم بها طائرات صينية وليس سفن صينية منذ تولى فرديناند ماركوس الابن منصب الرئيس في عام 2022.

وردت الصين بأن الطائرة الفلبينية اخترقت المجال الجوي الصيني بشكل غير قانوني على الرغم من التحذيرات المتكررة.

كما اشتكت الولايات المتحدة ودول أخرى من ما وصفته بالمناورات غير الآمنة التي تقوم بها الطائرات والسفن الصينية في بحر الصين الجنوبي. وتتهم الصين أميركا بتعريض السيادة الوطنية الصينية والاستقرار الإقليمي للخطر من خلال “الاستطلاع عن قرب” الذي تقوم به السفن والطائرات الحربية الأميركية.

نقاط الاشتعال

هناك نقطتا اشتعال رئيسيتان في بحر الصين الجنوبي بين الصين والفلبين، وكلتاهما تقعان داخل المنطقة الاقتصادية الخالصة للفلبين، لكن بكين تدعي أنهما أراضيها. الأولى، وهي جزيرة سكاربورو، هي جزيرة مرجانية تقع في الغالب تحت الماء ولكنها غنية بمخزون الأسماك. وقد احتل خفر السواحل الصيني وقوارب الصيد المنطقة لأكثر من عقد من الزمان.

أما المنطقة الأخرى فهي جزيرة توماس الثانية، حيث تدور اشتباكات بين الصين والفلبين بسبب محاولات مانيلا إعادة إمداد سفينة حربية صدئة تعود إلى حقبة الحرب العالمية الثانية، والتي جنحت فيها عمداً في عام 1999 لتعزيز مطالبها الإقليمية. ومنذ ذلك الحين، احتفظت الفلبين بمجموعة صغيرة من البحارة على متن السفينة، سييرا مادري.

وقد تصاعدت التوترات بشكل خاص بشأن سفينة توماس شول الثانية، حيث تدير الفلبين مهام إعادة إمداد منتظمة. وفي حين امتنعت بكين بشكل عام عن التدخل في شحنات الإمدادات الإنسانية للبحارة الفلبينيين على متن السفينة، فإنها تعترض بشدة على شحن مواد البناء التي يمكن أن تحصن سفينة ترغب بكين في زوال الصدأ منها.

منذ العام الماضي، اتهمت الفلبين الصين باستخدام تكتيكات أكثر قوة في جهودها لمنع مهام الإمداد، بما في ذلك استخدام مدافع المياه والليزر العسكري.

وفي الوقت نفسه، اعتبرت الصين سلوك الفلبين في المنطقة استفزازيا بشكل متزايد. ففي 15 يونيو/حزيران، دخلت قواعد جديدة حيز التنفيذ لتطبيق قانون صدر عام 2021 يسمح لخفر السواحل الصيني باستخدام القوة المميتة ضد السفن الأجنبية في المياه التي تطالب بها بكين.

وبعد يومين، أصيب ثمانية بحارة فلبينيين كانوا في مهمة إمداد إلى سييرا مادري ــ بما في ذلك فقدان إبهام أحد البحارة ــ في اشتباك بين خفر السواحل الصيني وسفن فلبينية. وقال الجيش الفلبيني إن خفر السواحل الصيني صدم وسحب وصعد بشكل غير قانوني على متن اثنين من قواربه المطاطية، مما عرض حياة الناس للخطر وألحق أضرارا بالقوارب التي كانت تحمل أسلحة للبحارة على متن سييرا مادري بالإضافة إلى الطعام.

وقالت الصين إن السفن الفلبينية دخلت مياهها بشكل غير قانوني، وإن تصرفاتها معقولة وقانونية.

وفي يوليو/تموز، أعلنت الدولتان عن اتفاق مؤقت يهدف إلى تجنب المواجهات المماثلة حول جزر توماس الثانية، ولم يتم الكشف عن تفاصيل هذا الاتفاق.

ويقول الخبراء إن التوترات خفت منذ ذلك الاتفاق، وفي أواخر الشهر الماضي أكملت الفلبين أول مهمة إمداد غير مقيدة إلى سييرا مادري بموجب الاتفاق. لكن النزاع الأساسي لم يحل، ولا يزال الوضع هشاً.

الرد الدولي؟

قال وزير الدفاع الفلبيني جيلبرتو تيودورو إنه “لا يوجد أي دعم دولي على الإطلاق” للرواية الصينية. وفي عام 2016، قضت محكمة دولية في لاهاي بأن مزاعم بكين في بحر الصين الجنوبي غير صالحة، وهو الحكم الذي لم تقبله الصين أبدًا.

وقال تيودورو الأسبوع الماضي: “كل ما لديهم إلى جانبهم هو القوة الغاشمة والقوة والجبروت”.

تسعى مانيلا إلى الحصول على دعم دولي أكبر لمطالباتها البحرية، وتعميق علاقاتها الأمنية مع الولايات المتحدة واليابان وأستراليا وغيرها.

وفي الشهر الماضي، تعهدت الولايات المتحدة بتقديم 500 مليون دولار من المساعدات العسكرية خلال زيارة إلى مانيلا قام بها وزير الخارجية أنتوني بلينكين ووزير الدفاع لويد أوستن، اللذين قالا إن مستوى التمويل “غير مسبوق” و”يرسل رسالة دعم واضحة للفلبين”.

وعندما سُئلت عن ذلك يوم الجمعة، اتهمت وزارة الدفاع الصينية الولايات المتحدة بـ”إثارة المشاكل”.

لقد قلل ماركوس – الذي جعل الفلبين أقرب إلى الولايات المتحدة مقارنة بخليفته رودريجو دوتيرتي الذي فضل الصين – من أهمية فكرة التدخل الأمريكي المباشر في اشتباكات بلاده مع الصين. ولكن وفاة فلبيني قد تدفعه إلى استدعاء اتفاقية الدفاع المشترك بين الولايات المتحدة والفلبين، وهو السيناريو الذي تفضل كل من الولايات المتحدة والصين تجنبه.

وسيكون الصراع المسلح في المنطقة غير مرغوب فيه بشكل خاص عندما تكون الولايات المتحدة منشغلة بالفعل بالحروب في أوكرانيا والشرق الأوسط.