لقد استعد جو بايدن للخطب الرئيسية طوال فترة رئاسته بنفس الطريقة: الاجتماع مع أقرب مستشاريه في كامب ديفيد، مع وجود القليل من المشتتات الخارجية التي قد تعكر صفو جلسات العصف الذهني والتحرير للمجموعة.
لا يختلف روتين خطاب بايدن الافتتاحي في المؤتمر الوطني الديمقراطي عن أي شيء آخر، لكن المخاطر لا يمكن أن تكون أكثر خطورة.
ويستعد بايدن الآن لمخاطبة حزبه السياسي بعد أن أجبره أعضاؤه الأكثر نفوذاً – المشرعون والمانحون، ووفقاً لاستطلاعات الرأي، الناخبون – على الخروج من السباق قبل أقل من شهر.
ويصر المستشارون على أن الخطاب بعيد كل البعد عن وداع بايدن. ويقولون إنه سيعمل بكثافة على دعم نائبة الرئيس كامالا هاريس في الأشهر المقبلة، كما سيحاول ترسيخ إرثه والتركيز بشكل مكثف على السياسة الخارجية. ويقولون إن الأغاني الختامية ستأتي لاحقًا.
ومع ذلك، من المرجح أن يكون خطاب يوم الاثنين في شيكاغو هو الجمهور الأكبر الذي سيحظى به بايدن قبل انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني. فبعد 50 عامًا في الحياة العامة، ستكون هذه واحدة من فرصه الأخيرة لإثبات إرثه ووجهة نظره تجاه البلاد.
ويقول المقربون منه إنه سيرغب في الحديث عن التقدم الذي أحرزته الولايات المتحدة في السنوات الثلاث والنصف الماضية، ومن المتوقع أن يتم استكمال هذه الدعوة بصور عالية الجودة تعرض تطور اقتصاد البلاد من إغلاق المدارس في عصر كوفيد-19 والموظفين الذين يعملون من المنزل إلى أمريكا المفتوحة بالكامل للأعمال التجارية.
وسوف يزعم أن هاريس هي الخليفة الطبيعي لهذا السجل، وسيضع عمله في منصبه كأساس يمكنها البناء عليه. وتماشيا مع المعايير التي وضعها في حملته الانتخابية لعام 2020 وحملته الانتخابية القصيرة لعام 2024، سوف يصدر تحذيرات من أن دونالد ترامب يشكل تهديدا خطيرا للديمقراطية. وسوف يزعم أن هاريس وزميلها في الترشح، حاكم ولاية مينيسوتا تيم والز، لابد وأن يتم انتخابهما لحماية البلاد من هذا التهديد المستمر.
وكما قال للصحفيين قبل توجهه إلى كامب ديفيد يوم الجمعة، فإنه سيقدم رسالة موجزة إلى الديمقراطيين المتجهين إلى الجولة النهائية من الانتخابات: “الفوز”.
وقال مدير الاتصالات في البيت الأبيض بن لابولت: “سيقدم الرئيس بايدن حجة قوية لمواصلة تقدمنا وصد محاولات محوه من خلال انتخاب نائبة الرئيس هاريس والحاكم والز. وسيفعل ذلك من خلال التفكير في مقدار ما تغلبنا عليه ومخاطر اللحظة: من اقتصاد كان ضعيفًا إلى أقوى اقتصاد في العالم، والتغلب على جائحة تحدث مرة واحدة في القرن، والدفاع عن الديمقراطية في الداخل والخارج”.
لم يكن هذا الخطاب هو الذي كان يخطط لإلقائه أو يأمل في إلقائه ذات يوم. فقبل شهر واحد فقط، كان بايدن يمضي قدماً في خططه لترؤس المؤتمر مساء الخميس، متحدثاً ليس كشخصية محبوبة تغادر المسرح ولكن كمرشح الحزب.
لقد تركت الجهود المطولة لدفعه من قمة قائمة الحزب الديمقراطي ندوبًا، ويقول الأشخاص المطلعون على تفكيره إن بايدن لا يزال يعالج ما حدث.
ولكن في رأيه، كانت العملية غير السعيدة التي أدت إلى انسحابه ذات فائدة للديمقراطيين. فقد اجتمع الحزب بسرعة حول هاريس، ويرجع هذا جزئيا إلى تأييد بايدن لها منذ البداية. وبدلا من دخول المؤتمر تحت التدقيق بسبب عمره وقدراته، وصل الرئيس البالغ من العمر 81 عاما كزعيم للحزب وضع طموحاته جانبا من أجل مصلحة البلاد.
ويقول مساعدو بايدن إن تأييده الفوري لنائبه كان مهمًا للغاية لتجنب حدوث مؤتمر منقسم، وأن الرئيس معجب حقًا بالحماس والطاقة وراء تذكرة هاريس-فالز الجديدة.
بالنسبة لمستشاريه، هذا هو الإرث السياسي الذي يأملون أن يتم الاعتراف به في هذه اللحظة: المساعدة في جعل هاريس ممكنة. قرر اختيارها لمنصب نائب الرئيس، واختارها من بين خيارات أخرى لمنصب نائب الرئيس، ثم قرر تأييدها بمجرد انسحابه من السباق، مما أوقف الآخرين الذين ربما فكروا في تحديها. سمح القيام بذلك لهاريس بأن تصبح أول امرأة ملونة تصعد إلى قمة قائمة الحزب الرئيسي.
ويزعم بعض مساعدي بايدن أنه حقق أيضًا نجاحات سياسية لهاريس، بما في ذلك خفض أسعار الأدوية الموصوفة والإشراف على انخفاض معدلات الجريمة. ويزعمون أن الرئيس ساعد في تقويض خطوط الهجوم الجمهورية التقليدية على الاقتصاد والجريمة، بطريقة تمنع هاريس نفسها من التعرض للضرب.
لكن الأمر ليس كله هبة. إذ لا تزال هاريس بحاجة إلى التعامل مع الناخبين الذين يمنحون بايدن درجات ضعيفة في الاقتصاد والهجرة.
بالنظر إلى الأجندة الاقتصادية التي بدأت هاريس في طرحها الأسبوع الماضي، يرى هؤلاء المساعدون أن المرشحة تستفيد من مشاعر أفضل تجاه الاقتصاد، وتبني على أفكار بايدن: طرح تجديد وتوسيع الائتمان الضريبي للأطفال، على سبيل المثال.
ومع ذلك، أقر بايدن بأنه يلعب دورًا داعمًا لبقية الحملة. وبمجرد أن يغادر المسرح ليلة الاثنين، قال مستشارون لشبكة CNN إنه قد يشارك في حملة لصالح هاريس – وخاصة في ولاية بنسلفانيا – لكنه لن يضغط من أجل المشاركة في الحملة ما لم تطلب منه هي ومساعدوها ذلك.
قالت أنيتا دان، التي كانت حتى وقت قريب واحدة من كبار الاستراتيجيين في حملة بايدن، لشبكة CNN إنها ترى شيئًا أقل وضوحًا – ولكن ربما أكثر قوة – في التفكير في الكيفية التي أعادت بها الأسابيع القليلة الماضية تشكيل تصور الرئيس.
وقال دان: “بالنسبة لشريحة كبيرة من الناخبين في هذا البلد – الناخبين الديمقراطيين على وجه الخصوص – فهو الشخص الذي هزم ترامب، ووضع مجموعة هائلة من السياسات العدوانية والتطلعية التي تعمل على تحويل اقتصاد هذا البلد وتحويل أجزاء أخرى من هذا البلد، ثم تنحى جانباً لكامالا هاريس”.
وقال دان، الذي توقع أن يكون هناك ترحيب كبير ببايدن في يونايتد سنتر، إن هذه المشاعر الطيبة قد تساعد في رفع معنويات هاريس أيضًا.
وقالت “لقد تمكن من العودة واستعادة الكثير من المشاعر التي شعر بها الناس تجاهه والتي كانت تميل بشكل طبيعي، كرئيس، إلى التبدد لأن الناس لم يشعروا أن لديهم نفس الصلة الشخصية”.
وانضم إلى بايدن، الذي صعد على متن السفينة الحربية مارين وان يوم الجمعة متوجهاً إلى كامب ديفيد – مع توقف قصير في فيلادلفيا – مايك دونيلون، مستشاره السياسي والاتصالاتي الذي عمل معه لعقود من الزمن والذي انضم مؤخراً إلى البيت الأبيض لرعاية بايدن خلال أشهره الأخيرة في الخدمة العامة.
وقد تولى دونليون مسؤولية إدارة جميع خطابات بايدن الرئيسية، بما في ذلك الخطاب الذي ألقاه مؤخرًا من المكتب البيضاوي الشهر الماضي بشأن قراره إنهاء مساعيه لإعادة انتخابه.
في ذلك الخطاب، قال بايدن للأميركيين: “التاريخ بين أيديكم” – وهو نداء لأخذ انتخابات ذات أهمية كبرى على محمل الجد. داخل قاعة المؤتمر يوم الاثنين، سيتم بث الاقتباس على شاشات كبيرة.
قبل أربع سنوات، أخبر بايدن الناخبين أنه يخطط ليكون مرشحًا انتقاليًا، مما يعني أنه يخطط لخدمة فترة واحدة قبل تسليم الشعلة. ولكن قبل شهر واحد، عندما سُئل عن سبب تخليه عن هذه الفكرة، قال: “ما تغير هو خطورة الموقف الذي ورثته من حيث الاقتصاد وسياساتنا الخارجية والانقسام الداخلي”.
ومع ذلك، فإن فترة حديثه هي علامة واضحة على انتقال ضمني. أعرب المشاركون في التخطيط عن رغبتهم في منح بايدن مكانًا لتعزيز إرثه وآرائه حول ما حققته رئاسته.
على مدار مسيرته السياسية، تحدث بايدن في عشرات المؤتمرات لكنه لم يعقد أي مؤتمر خاص به – حتى عندما كان مرشح الحزب. أصبح تنصيب بايدن في عصر الوباء من قبل الحزب في عام 2020 حدثًا افتراضيًا، حيث ألقى خطاب قبوله من غرفة شبه فارغة في قاعة مؤتمرات في ويلمنجتون بولاية ديلاوير.
وتتمتع مرحلة المؤتمر بثقل خاص بالنسبة لبايدن، الذي عمل على مدى عقود على رفع مستوى المنافسين بينما كان يسعى في نهاية المطاف إلى الحصول على أعلى منصب.
وفي عام 2016، تقارب نهاية فترة ولايته التي استمرت ثماني سنوات كنائب للرئيس، وهي السنة التي تم فيها تجاهله من قبل سلطات الحزب، وضع أوباما كبرياءه الشخصي جانباً ليشيد برئيس الحزب الديمقراطي المنتهية ولايته.
وقال بايدن وسط هتافات الحاضرين إن باراك أوباما كان “تجسيدًا للشرف والعزيمة والشخصية. إنه أحد أفضل الرؤساء الذين عرفناهم على الإطلاق”.
كان آلاف المشاركين في مؤتمر فيلادلفيا في ذلك العام يحملون لافتات تحمل اسمي “جو” و”سكرانتون”، في إشارة إلى جذور بايدن العاملة وقربه الشخصي من المدينة الفقيرة.
وفي يوم الاثنين، ستكون الإشارات إلى بايدن منتشرة على نطاق واسع. وستظهر عبارة أخرى من عباراته المفضلة – “نشر الإيمان” – على اللافتات. وسيتلقى المندوبون أكياسًا تحتوي على القهوة كإشارة إلى “كوب من جو”، إلى جانب عناصر أخرى من الشركاء والبائعين المحليين.
وقال مصدر مشارك في التخطيط إن بعض موظفي حملة بايدن لعام 2020 نظموا حفلًا بعد الخطاب يوم الاثنين لخريجي شبكة بايدن الواسعة.
وستتحدث السيدة الأولى جيل بايدن – التي قالت مصادر إنها مستعدة لدعم بايدن هذا الصيف بغض النظر عما يقرره بشأن مستقبله السياسي – أيضًا يوم الاثنين في المؤتمر.
ولكن بمجرد انتهاء الليل، سيغادر بايدن شيكاغو لقضاء إجازته في جنوب كاليفورنيا، وسيحول المؤتمر اهتمامه إلى خليفته المختار.
