ضوابط تصدير الأنتيمون في الصين تهز صناعة التنغستن

بكين ــ أثارت ضوابط التصدير الأخيرة التي فرضتها الصين قلق المطلعين على صناعة المعادن الحيوية، ويخشى البعض من أن تستغل بكين هيمنتها على سلسلة التوريد العالمية بطرق غير مسبوقة.

أعلنت وزارة التجارة الصينية يوم الخميس أن الضوابط المفروضة على تصدير الإثمد ستدخل حيز التنفيذ في الخامس عشر من سبتمبر/أيلول. ويستخدم الإثمد في تصنيع الرصاص والأسلحة النووية وبطاريات الرصاص الحمضية. كما يمكن استخدامه في تقوية معادن أخرى.

وقال لويس بلاك الرئيس التنفيذي لشركة ألمنتي إندستريز الكندية في مقابلة هاتفية: “قبل ثلاثة أشهر، لم يكن أحد ليتصور أنهم سيفعلون هذا. إنه أمر مثير للجدل في هذا الصدد”. وقالت الشركة إنها ستنفق ما لا يقل عن 125 مليون دولار لإعادة فتح منجم التنغستن في كوريا الجنوبية في وقت لاحق من هذا العام.

التنغستن صلب مثل الماس تقريبًا، ويُستخدم في الأسلحة وأشباه الموصلات وآلات القطع الصناعية. ويوجد كل من التنغستن والأنتيمون في قائمة المعادن الحرجة في الولايات المتحدة، ويفصل بينهما أقل من عشرة عناصر في الجدول الدوري.

وقال بلاك في إشارة إلى ضوابط التصدير السابقة التي فرضتها الصين: “يعتقد قطاعي الآن أن هذا الأمر أصبح أقرب إلى الوطن من الجرافيت”. ففي العام الماضي، قالت بكين، أكبر منتج للجرافيت في العالم، إنها ستفرض تصاريح التصدير على مادة البطاريات الحيوية وسط التدقيق من جانب الدول الأجنبية التي تشعر بالقلق إزاء هيمنتها.

وقال “لا أستطيع تفسير هذه الخطوة وأعتقد أنها أثارت قلق الكثير من الناس في هذا القطاع وعملائي، وهم لا يملكون خطة بديلة، وهو الأمر الذي تدركه الصين جيدا. ولم تكن هناك خطة بديلة منذ 30 عاما”.

وقال “لقد كان هناك دائما توازن … لم يتم تسليحهم أبدا لأنهم يمكن أن يخلقوا كرة الثلج من التصعيد”.

وبحسب أحدث تقرير سنوي صادر عن هيئة المسح الجيولوجي الأميركية، شكلت الصين 48% من إنتاج مناجم الأنتيمون العالمية في عام 2023، في حين لم تستخرج الولايات المتحدة أي أنتيمون قابل للتسويق. وذكر التقرير أن الولايات المتحدة لم تستخرج التنغستن تجاريا منذ عام 2015، وأن الصين تهيمن على إمدادات التنغستن العالمية.

وقال توني أدوك الرئيس التنفيذي لمجموعة تنجستن ميتالز في مقابلة هاتفية “أعتقد أن هذه بداية لبعض القيود على تصدير عدد من المعادن النادرة”. وأضاف أنه وجد صعوبة في تصديق أن الصين ستفرض قيودا على الإثمد.

وقال أدوك “من خلال الطريقة التي صيغ بها بيان وزارة التجارة الصينية، فقد استنتجنا أن هذا ينطبق على التنغستن وغيره من المعادن النادرة. وقد لا يحدث هذا”، مشيرا إلى أن “التنغستن ربما يكون له أهمية اقتصادية قصوى”.

ولم ترد وزارة التجارة الصينية على طلب التعليق فورًا.

سعت الولايات المتحدة إلى تقييد وصول الصين إلى أشباه الموصلات الراقية، وفي أعقاب ذلك أعلنت بكين عن ضوابط التصدير على الجرمانيوم والغاليوم، وهما معدنان يستخدمان في صناعة الرقائق.

وبينما يستخدم التنغستن أيضًا في صناعة أشباه الموصلات، فإن هذا المعدن، مثل الأنتيمون، يستخدم في الإنتاج الدفاعي.

وقال كريستوفر إكليستون، كبير الاستراتيجيين في مجال التعدين في شركة هالجارتن آند كومباني: “تشهد الصين انخفاضاً في إنتاج التنغستن، ولكن التنغستن حيوي للغاية، أكثر بكثير من الإثمد، في التطبيقات العسكرية”.

ويتوقع أن تفرض الصين ضوابط على صادرات التنغستن بحلول نهاية العام، إن لم يكن في الشهر المقبل أو الشهرين المقبلين.

وقال إكليستون “في حالة وجود سباق لتأمين المعادن في حالة اندلاع أي نوع من التوترات، بصراحة عندما نتحدث عن بحر الصين الجنوبي أو تايوان، فأنت تريد أن يكون لديك أكبر قدر ممكن من التنغستن. ولكنك تريد أيضًا أن يكون لدى الأشخاص على الجانب الآخر أقل قدر ممكن من التنغستن”.

وتتطلع الولايات المتحدة بالفعل إلى تقليل اعتمادها على الصين في الحصول على التنغستن.

بدءًا من عام 2026، يحظر قانون REEShore الأمريكي استخدام التنغستن الصيني في المعدات العسكرية. ويشير هذا إلى قانون استعادة احتياطيات الطاقة الأساسية والأمنية البرية للأتربة النادرة لعام 2022.

أعلنت اللجنة الخاصة بالمنافسة الاستراتيجية بين الولايات المتحدة والحزب الشيوعي الصيني في يونيو/حزيران عن تشكيل مجموعة عمل جديدة بشأن سياسة المعادن الحيوية الأميركية.

وقال إكليستون إن سوق تجارة الأنتيمون المتخصصة لاحظت الأسبوع الماضي أن سعر شراء المعدن من روتردام في الولايات المتحدة كان أعلى بشكل كبير من سعر التسليم من شنغهاي. وقال إن ذلك جاء بعد أن استمرت أسعار الأنتيمون في الارتفاع حتى بعد انتهاء الاضطرابات في الشحن بسبب الوباء.

وقال إكليستون، الذي أسس شركة استراتيجية التعدين في عام 2003، “هناك شكوك في أن البنتاغون كان يعيد تعبئة احتياطياته من معادن معينة، وأبرزها الإثمد لأنه يحتاج إلى الإثمد لصناعة الذخائر”.

ولم ترد وزارة الدفاع الأميركية على طلب التعليق فورًا.

وقال ماركوس هيرمان تشين، المؤسس المشارك والمدير الإداري لمجموعة تشاينا ماكرو، في رسالة عبر البريد الإلكتروني، إن الصين تتصرف بشكل أكبر رداً على “ما تعتبره تدخلاً في مصالحها الوطنية”.

وأشار إلى أن الاجتماع الثالث لصناع السياسات في الصين في يوليو/تموز “طرح هدفا سياسيا جديدا تماما يتمثل في تنسيق سلسلة قيمة المعادن بأكملها بشكل أفضل، وهو ما يعكس على الأرجح أهمية العرض المتزايدة لـ”الموارد المعدنية الاستراتيجية” لكل من المصالح التجارية والجيواقتصادية”.

وبينما تسعى الصين إلى ضمان أمنها القومي، تتطلع الشركات في الولايات المتحدة وأماكن أخرى إلى استغلال فرصة ناشئة.

وقال مارك تشالمرز، رئيس مجلس إدارة شركة إنرجي فيولز ومقرها كولورادو والمدير التنفيذي لها، في بيان: “كانت إنرجي فيولز أكبر مورد لأكسيد اليورانيوم للولايات المتحدة لعدة سنوات لدعم إنتاج الطاقة النووية المحلية”. وأضاف أن الشركة تعمل على إنشاء خط إنتاج أمريكي من المعادن النادرة.

وقال تشالمرز “لقد أدركنا أن خبرتنا الممتدة لأربعين عاما في العمل في المواد المشعة بشكل طبيعي تمنحنا ميزة تنافسية لتكرار نجاح الصين في فصل العديد من (العناصر الأرضية النادرة) من المونازيت منخفض التكلفة والوفير”، في إشارة إلى معدن يمكن استخراج المعادن المطلوبة منه.

ولا يزال من غير الواضح ما إذا كانت الصين ستواصل تنفيذ ضوابط التصدير الأخيرة على نحو شامل.

وقال بلاك “إنهم لا يريدون الاعتراف بأن هذا الأمر قد يتصاعد. لكنني لا أعتقد أن الصين تريد تصعيد الأمر أيضًا. آخر شيء تريد خلقه هو رجل مخيف آخر في بداية الانتخابات الأمريكية. دعونا نرى في غضون أسبوع ما إذا كانت هذه سياسة حقًا أم لا”.