أبرمت شركة جوجل أول اتفاقية في البلاد مع المشرعين في كاليفورنيا يوم الأربعاء لتمويل غرف الأخبار في الولاية وإنهاء التشريع المقترح الذي كان من شأنه أن يجبر شركات التكنولوجيا العملاقة على دفع أموال للمؤسسات الإخبارية لتوزيع محتواها. لكن الاتفاقية قوبلت على الفور بانتقادات شديدة من نقابات الصحفيين، الذين وصفوا الصفقة بأنها “كارثية”.
وتدعو الخطة إلى التزام جوجل والدولة بـ 250 مليون دولار على مدى خمس سنوات، حيث ستستخدم الأغلبية منها لتمويل غرف الأخبار في كاليفورنيا، وإطلاق “مسرع” للذكاء الاصطناعي مصمم لدعم عمل الصحفيين.
وتنهي الصفقة مشروع قانون بارز، أطلق عليه عضو الجمعية التشريعية للولاية بوفي ويكس اسم قانون الحفاظ على الصحافة في كاليفورنيا، والذي كان من شأنه أن يجبر شركات التكنولوجيا، بما في ذلك جوجل (GOOGL) وميتا (META)، على دفع أموال لشركات الأخبار لتوزيع محتواها عبر الإنترنت. وكان مشروع القانون، الذي تم تصميمه على غرار قوانين مماثلة تم تنفيذها في أستراليا وكندا، سيمول المنظمات الإخبارية المحلية التي شهدت انهيار نماذج أعمالها وسط صعود منصات التكنولوجيا الكبرى.
وقال ويكس في بيان: “مع تقدم التكنولوجيا والابتكار، من الأهمية بمكان أن تستمر كاليفورنيا في دعم الدور الحيوي للصحافة في ديمقراطيتنا”. “تمثل هذه الشراكة التزامًا بين القطاعات بدعم الصحافة الحرة والحيوية، وتمكين منافذ الأخبار المحلية في جميع أنحاء الولاية من مواصلة عملها الأساسي. هذه مجرد البداية. أظل ملتزمًا بإيجاد المزيد من الطرق لدعم الصحافة في ولايتنا لسنوات قادمة”.
كما أشاد حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم، الذي لم يعلق علنًا على مشروع القانون، بالاتفاق ووصفه بأنه “اختراق كبير في ضمان بقاء غرف الأخبار وتعزيز الصحافة المحلية في جميع أنحاء كاليفورنيا – والاستفادة من موارد صناعة التكنولوجيا الكبيرة دون فرض ضرائب جديدة على سكان كاليفورنيا”.
لقد واجهت دور نشر الأخبار صعوبات كبيرة في السنوات الأخيرة، مما أدى إلى فقدان الآلاف من الوظائف، مما دفع إلى إغلاق بعض المنافذ تمامًا، حيث تحولت دولارات الإعلان والجماهير بسرعة بعيدًا عن المنشورات التقليدية.
ومن المفارقات أن الاتفاق الذي أُعلن عنه يوم الأربعاء دعم أيضا ما يسمى “مسرع الابتكار الوطني للذكاء الاصطناعي”، مضيفا تمويلا لتطوير الذكاء الاصطناعي، الذي حذر الصحفيون من أنه يشكل خطرا على مستقبل صناعتهم ويهدد بإثارة المزيد من عدم الثقة في التقارير الإخبارية.
وقد حظيت الصفقة بدعم من جمعية ناشري الأخبار في كاليفورنيا، التي تمثل مئات المنافذ الإخبارية، والشركة الأم لشركة جوجل، وشركة OpenAI. ولكنها تعرضت لانتقادات حادة من النقابات التي تمثل الصحفيين في الولاية، والتي دعمت مشروع قانون ويكس لتمويل غرف الأخبار ولكنها لم تشارك في الصفقة.
وفي بيان مشترك، قالت نقابة الإعلام في الغرب ونقابة الأخبار في كاليفورنيا وآخرون: “لا ينبغي أن يتقرر مستقبل الصحافة في صفقات خلف الكواليس. لقد شرع المجلس التشريعي في بذل جهود لتنظيم الاحتكارات وفشل فشلاً ذريعاً. والآن نتساءل عما إذا كانت الولاية قد تسببت في ضرر أكثر من نفعها. يعارض الصحفيون والعاملون في مجال الأخبار في كاليفورنيا هذه الصفقة الكارثية مع جوجل ويدينون المسؤولين التنفيذيين في مجال الأخبار الذين وافقوا عليها باسمنا”.
كما واجهت الصفقة ردود فعل سلبية من الديمقراطيين الآخرين في الهيئة التشريعية في كاليفورنيا، كان هناك العديد من النواب، بما في ذلك عضو مجلس الشيوخ في الولاية ستيف جليزر، الذي اقترح مشروع قانون خاص به لتوفير ائتمانات ضريبية لتوظيف الصحفيين بدوام كامل.
وقال جلازر خلال مؤتمر صحفي يوم الأربعاء: “على الرغم من النوايا الطيبة للأطراف المعنية، فإن هذا الاقتراح لا يوفر الموارد الكافية لإخراج جمع الأخبار المستقلة في كاليفورنيا من دوامة الموت”. “إن عرض جوجل غير كافٍ على الإطلاق ولا يرقى إلى مستوى اتفاق التسوية في كندا في دعم التقارير الإخبارية المحلية على أرض الواقع”.
كما انتقد مايك ماكجواير، رئيس مجلس شيوخ ولاية كاليفورنيا المؤقت، الصفقة، قائلاً في بيان: “لقد تم تفريغ غرف الأخبار في جميع أنحاء هذه الولاية بينما حققت منصات التكنولوجيا أرباحًا بمليارات الدولارات. لدينا مخاوف من أن هذا الاقتراح يفتقر إلى التمويل الكافي للصحف ووسائل الإعلام المحلية، ولا يعالج بشكل كامل أوجه عدم المساواة التي تواجه الصناعة”.
وتأتي الصفقة بعد أشهر من قيام جوجل بحظر المحتوى الإخباري في كاليفورنيا بسبب القانون المقترح من ويكس، مما أثار رد فعل عنيفًا من قبل منافذ الأخبار في الولاية.
وقال تحالف الأخبار/الإعلام، الذي يمثل الصحف الأميركية والمنشورات الإلكترونية، إنه أرسل خطابات إلى وزارة العدل ولجنة التجارة الفيدرالية والمدعي العام في كاليفورنيا لطلب إجراء تحقيق فيما إذا كانت جوجل قد انتهكت أي قوانين من خلال تقييد الوصول إلى منافذ الأخبار.
وكانت جوجل قد هددت في وقت سابق باتخاذ إجراءات مماثلة في كندا قبل صدور القانون الجديد الذي يلزم المنصات الرقمية بتعويض الناشرين الإخباريين عن أعمالهم، ولكنها تراجعت في النهاية ووافقت على دفع أموال للناشرين مقابل محتواهم الإخباري. وبموجب قانون الأخبار عبر الإنترنت في كندا، ستدفع جوجل 74 مليون دولار سنويًا إلى صندوق سيتم توزيعه على الناشرين.
