وزعم محامي شركة نيوزماكس للتكنولوجيا الانتخابية يوم الخميس أن الرئيس التنفيذي للشركة كريس رودي كان يعلم أن المؤسسة التلفزيونية اليمينية ليس لديها أي دليل يدعم مزاعمها بأن شركة سمارت ماتيك كانت متورطة في تزوير انتخابات 2020 حتى مع استمرارها في نشر الأكاذيب على الهواء.
خلال جلسة استماع رئيسية قبل المحاكمة يوم الخميس في قضية التشهير التي رفعتها شركة Smartmatic ضد Newsmax، استشهد المحامي إريك كونولي بعدة حالات لموظفي شبكة الكابل الذين اعترفوا بعدم وجود دليل على مزاعم تزوير الانتخابات، بما في ذلك رسالة بريد إلكتروني داخلية بتاريخ 12 نوفمبر 2020 من رودي قال فيها: “ليس لدينا أي دليل”.
“ومع ذلك فقد قاموا بتأجيل نشر القصة إلى ما بعد هذا التاريخ 23 مرة أخرى”، كما قال كونولي.
وقال المحامي إن “بعض المذيعين أعربوا سراً عن شكوكهم بشأن الادعاءات والاتهامات” الموجهة إلى سمارتماتيك أثناء الترويج لها على الهواء. وأضاف أن العديد من المذيعين في الشبكة لم يصدقوهم قط وكانوا “يمازحون بعضهم البعض بشأن الاتهامات في رسائلهم النصية”.
“لم يخبروا جمهورهم أنه لا يوجد دليل على ما يقال هنا. “ليس لدينا أي دليل، والأشخاص في برنامجنا ليس لديهم أي دليل. الناس يتحدثون فقط”. لقد عرفوا هذه الحقيقة”، كما قال كونولي. “كانوا يعرفون أنه ليس لديهم أي دليل”.
لم يتم الكشف علنًا عن رسائل البريد الإلكتروني والرسائل النصية الداخلية الخاصة بـ Newsmax التي أشار إليها كونولي ولم يتم عرضها في المحكمة خلال جلسة الاستماع يوم الخميس.
بعد جلسة الاستماع، قدم محامو نيوزماكس لشبكة سي إن إن سياقًا إضافيًا من رسالة بريد رودي الإلكترونية في نوفمبر 2020. وفي حين أقر رودي بأن نيوزماكس ليس لديها دليل على حدوث احتيال واسع النطاق، إلا أنه قال إن الشبكة يمكن أن تستمر في تغطية ترامب وحلفائه الذين يروجون لادعاءات مماثلة.
وكتب رودي “ليس لدى نيوزماكس أي دليل على وجود تزوير واسع النطاق في الانتخابات”. “ليس لدينا أي دليل على وجود مؤامرة لتزوير الانتخابات ولا نقدم مثل هذه الادعاءات على نيوزماكس.
وأضاف رودي: “لقد أبلغنا عن أدلة مهمة على وجود مخالفات انتخابية واسعة النطاق وتزوير في التصويت. وسنواصل الإبلاغ عن ذلك. ونعتقد أنه لا ينبغي لنا أن نمنع الادعاءات التي يقدمها الرئيس أو محاميه أو نوابه”.
وفي الرسالة، تعهد رودي أيضًا بقبول نتيجة الانتخابات كما قررتها الهيئة الانتخابية – وهو ما فعلته نيوزماكس في نهاية المطاف في ديسمبر 2020 بعد تصويت الناخبين – وأن نيوزماكس سوف “تشجع” انتقالًا رئاسيًا سلسًا بغض النظر عن النتيجة.
واعترف كونولي أمام قاضي المحكمة العليا في ديلاوير إريك ديفيس يوم الخميس بأن الشركة “ليس لديها رسالة بريد إلكتروني قاطعة من داخل نيوزماكس تقول: “أنا أكره سمارت ماتيك”. ويمكن أن يساعد هذا النوع من التواصل في تلبية أحد العناصر القانونية المطلوبة في قضية التشهير.
خلال جلسة الاستماع يوم الخميس، رفض القاضي أيضًا تأجيل المحاكمة، المقررة حاليًا في أواخر سبتمبر، لكنه ترك الباب مفتوحًا أمام إمكانية القيام بذلك في وقت لاحق. في وقت سابق من هذا الشهر، طلبت نيوزماكس التأجيل حتى تتمكن من جمع المزيد من الأدلة في أعقاب لائحة اتهام فيدرالية صادمة ضد رئيس شركة سمارت ماتيك بتهمة الرشوة الأجنبية. وتنفي سمارت ماتيك هذه المزاعم.
رد ميشا تسيتلين، محامي نيوزماكس، بقوة على ادعاءات سمارت ماتيك في المحكمة يوم الخميس، قائلاً للقاضي “لا يوجد دليل على أننا كنا نعلم أن أي شيء كان كاذبًا”. وزعم أن المنفذ كان “يقدم كلا الجانبين من القصة” بما يتفق مع التوجيه من رودي الذي صدر في 12 نوفمبر 2020.
في أعقاب الانتخابات الرئاسية لعام 2020، رفعت شركة Smartmatic دعوى قضائية ضد Newsmax، مدعية أن الشبكة اليمينية روجت عمدًا لأكاذيب مفادها أن الشركة متورطة في تزوير الأصوات.
إن الشبكة المحافظة الصغيرة ليست عملاقًا إعلاميًا مثل فوكس نيوز، لكن تقييماتها ارتفعت بعد انتخابات 2020. في الأيام التي أعقبت خسارة دونالد ترامب، توافد أنصاره على نيوزماكس حيث شكك مضيفوها وضيوفها في شرعية فوز جو بايدن.
وإلى جانب سمارتماتيك، تواجه نيوزماكس أيضا قضية تشهير منفصلة من شركة دومينيون فوتينج سيستمز، التي توصلت إلى تسوية مع فوكس نيوز العام الماضي مقابل 787 مليون دولار. ويشرف على قضية سمارتماتيك القاضي ديفيس، الذي ترأس الدعوى القضائية التاريخية بين فوكس ودومينيون.
وتنفي نيوزماكس ارتكاب أي مخالفات وتؤكد أن تغطيتها لعام 2020 محمية بموجب التعديل الأول. والجدير بالذكر أنه على عكس فوكس نيوز، بثت نيوزماكس مقطعًا على الهواء ونشرت “توضيحًا” يفيد بأنه “لا يوجد دليل” على أن سمارتماتيك أو دومينيون “تلاعبوا بالأصوات في انتخابات 2020″، على الرغم من ادعاءات بعض الضيوف.
ويملك قناة نيوزماكس حليف ترامب كريستوفر رودي، وهي موطن لعدة شخصيات سابقة في فوكس مثل إريك بولينج وجريتا فان سوستيرين، بالإضافة إلى المسؤول السابق المثير للجدل في البيت الأبيض سيباستيان جوركا، وحليف كلينتون الذي تحول إلى عدو ديك موريس.
وقد يكون للمحاكمة آثار كبيرة على التعديل الأول وكيفية تغطية الصحفيين لأكاذيب ترامب الانتخابية، على الرغم من أن مثل هذه القضايا غالباً ما يتم تسويتها قبل بدء المحاكمة. وقد تؤدي هزيمة نيوزماكس في قاعة المحكمة إلى تعريض الشركة لخطر مالي حقيقي.
كانت الفترة التي سبقت جلسة الاستماع يوم الخميس مليئة بالتطورات الكبرى داخل المحكمة وخارجها.
وجهت وزارة العدل الأمريكية في وقت سابق من هذا الشهر اتهامات إلى رئيس شركة سمارت ماتيك واثنين من المسؤولين التنفيذيين السابقين بالرشوة في الخارج فيما يتصل بمؤامرة مزعومة للتلاعب بالعقود في الفلبين. وتنفي الشركة ارتكاب أي مخالفات.
كما تبادلت شركتا Newsmax وSmartmatic الاتهامات بإساءة استخدام عملية الكشف. وزعمت شركة Smartmatic أن الشبكة المؤيدة لترامب انخرطت في “عملية تستر” وأخفت عمدًا أكثر من 200 ألف وثيقة كان من حقها مراجعتها. وحكم قاضٍ خاص نظر في الأمر مؤخرًا بأن شركة Smartmatic لم تثبت هذه الادعاءات الصارخة ورفضت معاقبة محاميي Newsmax.
