في شهر يونيو/حزيران، خرج مايك لينش من قاعة المحكمة في سان فرانسيسكو، وهو رجل حر تحت شمس كاليفورنيا.
كان قد بُرِّئ من تهمة الاحتيال في محكمة فيدرالية أمريكية، حيث تتجاوز نسبة الإدانة لمن ينكرون الذنب 80%. وبعد 12 عامًا من المعارك القانونية بشأن بيع الشركة التي شارك في تأسيسها، أوتونومي، كان “مسرورًا” – ومستعدًا لاستئناف منصبه كواحد من أنجح رواد الأعمال في مجال التكنولوجيا في بريطانيا.
كان لينش يخشى أن تنتهي حياته في سجن أميركي إذا ما أدين. ولم يكن ليتصور قط أن تنتهي حياته بعد شهرين فقط في رحلة إبحار احتفالية في البحر الأبيض المتوسط.
وفي وقت مبكر من صباح يوم الاثنين، غرق الرجل البالغ من العمر 59 عامًا عندما غرق يخته “بايزيان” أثناء عاصفة قبالة ساحل صقلية. كما قُتلت ابنته هانا البالغة من العمر 18 عامًا ومحاميه كريستوفر مورفيلو وشاهد المحاكمة جوناثان بلومر وثلاثة أشخاص آخرين.
وفي مأساة منفصلة، قُتِل ستيف تشامبرلين، المتهم الآخر مع لينش، قبل يومين عندما دهسته سيارة أثناء قيادتها بالقرب من منزله في كامبريدجشاير. وبمحض مصادفة مروعة، توفي لينش بعد يوم واحد من الذكرى الثالثة عشرة لإعلان شركة أوتونومي بيعها لشركة هيوليت باكارد مقابل 11 مليار دولار.
وقد دفعت هذه السلسلة من الأحداث العشوائية بعض رواد مواقع التواصل الاجتماعي إلى تبني نظريات مؤامرة لا أساس لها من الصحة. واشتكى آخرون من أن عمليات البحث التي تقوم بها خفر السواحل الإيطالية عن لينش وآخرين كانت تجتذب قدراً أعظم كثيراً من الاهتمام مقارنة بمآسي قوارب المهاجرين في البحر الأبيض المتوسط.
ولكن بالنسبة لأصدقاء لينش وتشامبرلين، لم يكن الأمر سوى صدمة. يقول آندي كانتر، المدير التنفيذي السابق لشركة أوتونومي والذي ظل يعمل في شركة بايز عدة مرات: “لم يكتب اليونانيون قط مأساة بهذه القسوة. إن القسوة لا يمكن تصورها”.
غرق البايزي، تشتهر هذه اليخت بتصميمها المذهل، كما أنها كانت بمثابة صدمة لصناعة اليخوت الفاخرة المزدهرة – وخاصة بسبب سرعتها الواضحة.
يقول أحد خبراء اليخوت الفاخرة: “ما لا أفهمه هو كيف يمكن أن يحدث شيء بهذه السرعة، دون أن يكون لدى الناس الوقت الكافي للخروج من حجراتهم والصعود إلى سطح السفينة”.
وبحسب أحد الأطباء، فإن بعض الركاب الناجين يتذكرون أن غرق القارب “استغرق ما بين ثلاث إلى خمس دقائق إجمالاً… وقالوا إن القارب انتشل في البداية قبل أن يغرق. وأخبرونا أنهم وجدوا أنفسهم في البحر دون أن يدركوا حتى كيف وصلوا إلى هناك”.
وهناك تساؤلات حول الدور الذي لعبته الظروف الجوية المتطرفة: فقد بلغ متوسط درجة الحرارة السطحية في البحر الأبيض المتوسط مستوى قياسيا بلغ 28.9 درجة مئوية هذا الشهر. ومن بين الاحتمالات أن عاصفة مائية، أو إعصار بحري، ضربت القارب.
كانت السفينة ذات صاري يبلغ طوله 72 متراً، وهو أحد أطول الصواري في العالم، ولكنها كانت أصغر بكثير من اليخوت الفاخرة ذات المحركات التي تشبه سفن الرحلات البحرية الصغيرة التي يفضلها الأثرياء في كثير من الأحيان.
وقد أكد أصدقاء لينش أنه على النقيض من بعض أصحاب اليخوت الضخمة، لم يكن متكلفاً في التباهي. وتقول فانيسا كولومار، مستشارته منذ فترة طويلة: “لم يكن البايزي رمزاً للمكانة الاجتماعية. لقد استمتع مايك بالرياح التي تهب على الأشرعة، والسماء الليلية، والأفق البعيد، والإبحار إلى جانب أسراب الدلافين ومشاهدة القرى الإيطالية المنتشرة على سفوح التلال تمر من أمامه… لقد كان ملاذاً وملجأً ومكاناً للوجود ببساطة”.
تم شراء القارب، الذي كان باسم زوجة لينش أنجيلا باكاريس، في عام 2014 مقابل حوالي 30 مليون دولار. ولم يتفاخر الزوجان بذلك. يقول ديفيد تابيزيل، المؤسس المشارك لشركة أوتونومي: “بعد ثلاثين عامًا من معرفتي به، لم أكن أعلم أنه يمتلك قاربًا”.
لم يكن أحد الأصدقاء الذي كان من المقرر أن ينضم إلى لينش على اليخت هذا الصيف على علم بوجوده حتى تلقوا دعوة. كان لينش معروفًا بحبه للكلاب واهتمامه بالخنازير والأبقار من السلالات النادرة في مزرعته في سوفولك.
لا تعد حوادث اليخوت الفاخرة نادرة الحدوث في البحر الأبيض المتوسط. ففي الثالث عشر من أغسطس/آب، جرف القارب الشراعي والي لوف الذي يبلغ طوله 30.5 متراً إلى الشاطئ في عاصفة على جزيرة فورمينتيرا الإسبانية. ولم ترد أنباء عن وقوع وفيات.
ولكن يظل من النادر جدًا أن تغرق سفينة سياحية كبيرة وحديثة لمجرد الطقس – حتى في عاصفة شديدة. ونقلت وسائل الإعلام الإيطالية عن قائد السفينة البايزية، النيوزيلندي جيمس كاتفيلد، الذي نجا من الحادث، قوله: “لم نكن نتوقع حدوث ذلك”. ولم يعلق علنًا منذ ذلك الحين.
كانت الحقائق المجردة هي التالية: كانت السفينة بايزيان راسية على بعد بضع مئات من الأمتار من الشاطئ بالقرب من بورتيسيلو في صقلية، بالقرب من يخت آخر، السير روبرت بادن باول، في مكان كان من المفترض أن يكون محميًا من سوء الأحوال الجوية المتوقعة. في الساعة 3.50 صباحًا، بدأ الموقع المسجل بواسطة نظام التعريف الآلي للقارب في التغير، مما يشير إلى أن السفينة بايزيان كانت تسحب مرساها في رياح قوية. كان آخر موقع مسجل لنظام التعريف الآلي في الساعة 4.06 صباحًا، ويفترض أنه كان الوقت الذي غرق فيه القارب.
وقال خفر السواحل الإيطالي إن الرياح وصلت إلى سرعة غير عادية بلغت 60 عقدة، وهو ما يعادل “عاصفة عنيفة” من الدرجة 11 على مقياس بوفورت. وقام كارستن بورنر، قبطان سفينة السير روبرت بادن باول، بتشغيل محركه لتجنب الاصطدام بالسفينة البايزية. وأنقذ الناجين الخمسة عشر. وقد صمد قاربه، الذي بُني عام 1957، في وجه العاصفة؛ أما البايزية، التي بُنيت عام 2008، فلم تصمد.
يقول جيوفاني كوستانتينو، الرئيس التنفيذي لمجموعة إيطاليان سي، التي تملك شركة بيريني نافي، التي بنت السفينة البايزية، لصحيفة فاينانشال تايمز إن الطاقم كان ينبغي أن يكون لديه الوقت لإجلاء الركاب.
ويشير إلى أن الفتحة الكبيرة التي تقع فوق خط الماء في المؤخرة، والتي تدور لأسفل لتكوين منصة للاستحمام ونقطة انطلاق للقوارب الصغيرة، ربما كانت مفتوحة وغمرتها المياه، وربما كان الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة لفتحة خط الماء الأخرى على الجانب. ومع ذلك، فمن غير المعروف ما إذا كانت هذه الفتحات مفتوحة بالفعل.
وتبين يوم الجمعة أن الادعاء الإيطالي يحقق في اتهامات محتملة بـ “الإهمال في غرق السفينة” ضد أشخاص مجهولين.
أمضى الناجون من غرق البايزيان الأسبوع في فندق، محجوبين عن أعين وسائل الإعلام العالمية، في قرية الصيد سانتا فلافيا، بالقرب من باليرمو. وبدا أن السكان المحليين قد تصلبوا في التعامل مع تاريخهم من الوفيات في البحر. ومع انتشال الجثث من الحطام، على عمق 50 متراً، يومي الأربعاء والخميس، واصلت قوارب الصيد عملها.
لينش جاء من بدايات متواضعة، ابن رجل إطفاء وممرضة، وكلاهما مهاجران أيرلنديان.
وبحصوله على درجة الدكتوراه من جامعة كامبريدج، كان رائداً في معالجة البيانات غير المنظمة، قبل وقت طويل من انتشار الذكاء الاصطناعي، وحولها إلى شركة مدرجة في مؤشر FTSE 100، وهي شركة أوتونومي. ويقول سورانجا تشاندراتيليك، أحد المديرين التنفيذيين السابقين في أوتونومي، إنها كانت “في كثير من النواحي رائدة” لنماذج اللغة الكبيرة اليوم.
كانت موهبة لينش تكمن في الجمع بين الدقة الرياضية والهندسية والتركيز التجاري. يتذكر تابيزيل، المؤسس المشارك لشركة أوتونومي: “لقد ألقى نظرة على خطتي التجارية وقال: “هذه مجرد هراء. يمكنني أن أفعل ما هو أفضل من ذلك”. لقد أصبحنا شركة بمليار دولار في غضون عام واحد”.
إن نهجه القوي – الذي وصفه أحد القضاة فيما بعد بأنه “مسيطر ومتدخل” – من شأنه أن يجعله في صراع مع بعض المحللين في مدينة لندن، وكانت شركة أوتونومي تواجه أسئلة حول محاسبتها.
لكن أصدقاءه يتذكرونه كشخص صريح، يتمتع بروح الدعابة ويحب سرد القصص للأطفال. وأصبح صديقاً حميماً للحراس الذين احتجزوه قيد الإقامة الجبرية في سان فرانسيسكو أثناء محاكمته في الولايات المتحدة.
بدأت المعركة القانونية في عام 2012، بعد عام واحد فقط من شراء شركة HP لشركة Autonomy، عندما اتهمت شركة تكنولوجيا المعلومات العملاقة لينش وقادة آخرين بتضخيم عائدات الشركة بشكل احتيالي لتقديرها بأكثر من قيمتها الحقيقية بنحو 5 مليارات دولار. وواجه لينش إجراءات قضائية على جانبي الأطلسي.
لقد نبذ العديد من العاملين في مجال التكنولوجيا والسياسة لينش، لكنه ظل هادئًا إلى حد كبير. يقول ريتشارد هولواي، وهو محلل تقني: “أتذكر أنني قلت له: لا أعرف كيف ستستمر في عملك. فأجابني: ليس لدي خيار آخر”.
وبعد تسليمه إلى الولايات المتحدة، تجاهل دعوات بعض المستشارين له بالتسوية، وشارك بنفسه في تفاصيل استراتيجيته القانونية، بما في ذلك الإدلاء بشهادته أمام هيئة المحلفين بنفسه. وخلال محاكمته، خصص أيام الجمعة للتحدث إلى شركات التكنولوجيا، بما في ذلك Luminance، وهي شركة قانونية للذكاء الاصطناعي كان يدعمها.
وعلى الرغم من الرسوم القانونية، كانت أوضاع لينش المالية قوية. وقال لصحيفة صنداي تايمز: “كانت زوجتي بارعة للغاية في الاستثمار في الأشياء التي أخبرتها بها من وجهة نظر التكنولوجيا. لقد نجحنا بشكل جيد للغاية”. ويقول أحد المستشارين إن لينش “أصبح أكثر ثراءً، وليس فقيرًا، خلال هذا الوضع بأكمله”.
وبعد تبرئته في الولايات المتحدة، قال إنه يخطط لشن حملة من أجل إصلاح معاهدة تسليم المجرمين بين الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، والتي يقول المعارضون إنها غير متكافئة. ويقول كانتر: “لم يكن هناك أي شعور بالمرارة”. لكن لينش كان متعبًا أيضًا: فقد ذهب إلى بايز للاسترخاء.
ويجري المحققون الإيطاليون والبريطانيون تحقيقات في غرق السيارة. كما تجري الشرطة البريطانية تحقيقات في وفاة تشامبرلين؛ ولم يتم القبض على سائق سيارة فوكسهول كورسا التي كانت متورطة في الحادث.
توفي لينش قبل أن يتمكن من استئناف حكم مدني إنجليزي صدر عام 2022 والذي قضى بأنه تصرف بطريقة احتيالية. ومن المرجح الآن أن تنتقل هذه الدعوى المدنية إلى باكاريس، الذي نجا من الغرق.
وبعد أن حكم لصالح شركة HP، يتعين على القاضي أن يقرر مقدار التعويضات التي سيمنحها ضد لينش والمدير المالي السابق لشركة Autonomy سوشوفان حسين (الذي أدين في الولايات المتحدة). وقد طلبت شركة HP تعويضات بقيمة 4 مليارات دولار؛ في حين طالب لينش بعدم دفع أي تعويضات. وكان من المتوقع صدور الحكم في وقت مبكر من شهر أكتوبر/تشرين الأول، ولكن قد يتأخر صدوره بسبب الحساسية.
في نهاية المطاف، من المرجح أن يُطلب من تركة لينش تغطية التكاليف القانونية لشركة HP بما يصل إلى ملايين الدولارات. كما ستسعى HP أيضًا إلى متابعة أصوله، بما في ذلك تلك التي سيتم تمريرها إلى ورثته. لكن باكاريس، وهو من مواليد بايز، ومعظم أسهم العائلة في شركة Darktrace، وهي شركة أمن سيبراني شارك في تأسيسها، كانت منذ فترة طويلة باسمه.
كان لينش قد وعد باستئناف الحكم المدني. وحتى الموت لن يضع نهاية لملحمته القانونية؛ إذ يتعين على ورثته الحزينين أن يختاروا ما إذا كانوا سيطلبون تبرئة بعد وفاته.
إعداد تقرير إضافي بقلم فيكتور ماليت، وتيم برادشو، وروبرت رايت
رسم الخرائط بواسطة أديتي بهانداري
